在这二十多年中，鹿知遥不知经历了多少惊心动魄的权力斗争与政治风波，也不知见识了多少形形色色的女人。但是，尽管他家庭不幸福，他却从来就再没有对任何女人动过心。在繁忙的工作之余，他偶尔静下来，就会想起为他放弃了学业、毁掉了一生美好前程的赵涵。
每当想起她，他就会想到她的温顺、善良、美丽，想起她一个农村女孩，好不容易考上全国的最高学府，可是为了怕连累自己、为了怕伤害自己，却毅然决然地抛弃了学业，选择隐姓埋名地生活，那是何等的决心，何等的深情——要知道，在她读书的那个年代，城乡差别非常巨大。很多农村人之所以发奋读书考大学，就是为了跳出农门，变成一个风光的城里人。
而赵涵，擅自从学校退学，不仅没有大学毕业证，而且她的户口也在学校。回去以后，她就是一个没有户口的“黑户”，以后要结婚、要找工作，该是何等地艰难。而她的生活道路，也会非常坎坷，甚至有可能就是嫁一个老实巴交的农民，每天面朝黄土背朝天地过一辈子……
每次一想到这一点，鹿知遥就觉得心如刀绞、愧悔万分：赵涵如果没有遇到自己，没有与自己产生那段恋情，以她的学习能力和人品才华，毕业后是很有可能留在首都工作的。她一辈子的幸福，可以说是自己亲手毁掉的。虽然她在那封诀别信中并没有埋怨他半句，但她越是这样无私地奉献，他就越觉得惭愧，越觉得对不起她……
因此，半年前，当中央领导找他谈话，征求他关于工作岗位调动的想法时，他毫不犹豫地请求到天江省任职……
此时，顾华英已于两年前患乳腺癌逝世，鹿知遥的女儿鹿莹也已经在国家发改委工作，并已经是副处级干部。他觉得现在自己已经是了无牵挂，应该去寻找赵涵，想方设法去帮助她。
他估计：赵涵因为没户口、没学历，回家后肯定嫁不到一个好丈夫，说不定连一个城里人都嫁不到，很可能在哪个农村里务农。如果有可能，自己可以和她见一面，问一问她有没有什么困难。如果有困难，比如子女工作问题，穷困问题，等等，只要不是违反原则，他一定尽力帮她解决……
当然，这么多年过去了，他也不知道赵涵是不是早就把自己忘记了，也不敢肯定她一定会和自己见面——现在两个人身份差距这么大，以她那样自尊自强的性格，说不定因为面子问题，她会选择拒不和自己见面。那样的话，自己就不知道该怎么办了……
因此，他在派徐立忠去悄悄调查赵涵的情况时，才反复叮嘱他：不要直接和赵涵见面，以免她生疑……
两天以后，徐立忠风尘仆仆地从k市赶回来了。下午三点，他带着满脸的疑惑和不解，走进鹿知遥的办公室，汇报了他此行的过程：
徐立忠在接到鹿书记的任务后，当天就跟省委办分管秘书二处的副秘书长钟良请了假，说是要出去办一点私事，已经跟鹿书记报告了的。然后，他便坐长途车连夜赶到k市紫江县，住进了一个小酒店。
第二天，他八点就赶到紫江县公安局。他不想轻易暴露自己的身份，所以，便直接到户籍股，找到股长办公室，对那个胖胖的股长说：他是从北方过来找亲戚的，他的表姐是紫江县的，叫赵涵，但表姐已经搬了家，不知道她现在的住址，找不到她，所以请求领导帮个忙，从电脑里调看一下赵涵的基本资料，万分感谢……
那个股长傲慢地坐在办公椅上，嘴里叼着一根“芙蓉王”香烟，在徐立忠说话时，眼睛迷蒙着望向天花板的某处，好像他面前根本就没有徐立忠这个大活人一样——原来，他见徐立忠穿得普普通通，一幅忠厚木讷的样子，而且一口的北方口音，也不懂基本规矩，进来时连一根烟都不发给他这个大股长抽，所以心里有气，便故意不理睬他。
徐立忠见他不搭理自己，便耐心地再次说了一遍同样的话。
这时候，那股长才向空中吹了一个烟圈，懒洋洋地转过头，总算拿正眼瞧了他一下，冷冷地说：“对不起，公民的户籍资料，既是个人隐私，也是我们公安部门的机密资料，不能随随便便就给不相干的人看。公民个人要调看自己的户籍资料，只能由他本人亲自持身份证或是单位证明，我们才能把资料调出来。否则，就是违反保密纪律，侵犯个人隐私。你晓得不？”
徐立忠知道他说得确实是事实，便不再勉强他，转而问道：“请问你们局长室在哪里？我去找找你们局长，看能不能通融一下。”
那股长听他说话时轻描淡写的语气，好像去找他们局长就是找一个什么朋友或是下级似的，不由疑窦丛生，又仔细打量他几眼，见他虽然穿得朴朴素素，脸色也很平静，但双目炯炯有神，神色间有一种凌然不可侵犯的威严，心里一下子犯了嘀咕，便变换了语气问道：“兄弟从哪里来？在哪里高就？”
徐立忠知道今天自己不亮明身份，是肯定看不到赵涵的身份资料了，于是便从公文包里拿出自己的工作证，一边递给那个股长，一边说：“我是省委办公厅的，姓徐，这是我的证件。”
那个股长接过证件仔细一看，只见上面写着：“姓名：徐立忠；所属部门：秘书二处；职务：副处长……”
证件下面的发证机关上面盖着省委办公厅的骑缝钢印。
这个股长虽然不知道秘书二处是个什么部门，但副处长的级别还是知道的：他们的一把手曾局长，目前也不过是个正科级，比面前这个人还低半级……
因此，在看完徐立忠的证件后，他像被火烧了屁股似的，忽然从那把椅子上弹起来，脸上立即堆出了满脸谄谀的笑容，弯下腰恭恭敬敬地把证件还给徐立忠，用讨好的语气说：“领导好。刚刚我有眼不识泰山，怠慢了领导，请您不要计较。我这就带您到局长室去。”
