诗儿待要想笑，忽然收敛了笑容，一时呆住了，脸上又红又白，神色极是不自然。
“小卿师兄？你莫非竟是傅大哥的嫡传弟子吗？”诗儿看着燕月，忽然神色变冷：“可是傅大哥派你来武家监视于我？”
燕月也楞了一下，方知诗儿想歪了。诗儿与落阳的私情，虽然是情不自禁，但到底心中有愧，反映自然敏感了。
“诗儿阿姨认识落阳不过是这一年间的事情，燕月来武家可是已有三载了。”燕月故意叹了口气，道：“当年燕月违逆师命，惹了师父重责，才将燕月发配关外，那时燕月尚年幼，虽然空有一身武功，并不敢随意施展，多亏柏伯收留，得以在武家牧场容身。燕月也知家师对武场主甚为敬重，故此在武家略尽绵力，期望讨得师父欢心，宽恕了燕月。”
燕月语调诚恳，表情凝重，半真半假地说了一通，诗儿虽不尽信，却也找不出什么破绽。
静默了一下，诗儿叹息一声，才道：“无论如何，你在武家所为，诗儿仍是心存感激。只是如今事已至此，我实在无颜求你留下了。”话音一顿，又低低接道：“我实在对不起你三叔，有愧于傅家，还请你不要介怀。”
燕月再欠身一礼，笑道：“您说的哪里话，三叔都不放在心上，我一个晚辈更何谈介怀之说。”又轻咳一声道：“长辈之事，本轮不到侄儿置喙，只是您与落阳之事，莫连累了三叔才好。”
听了燕月所言，诗儿的脸又是好一阵地红红白白。她也知龙晴于他并无男女之情，却想不到连他的子侄都已看得出来。而且傅家弟子本是极重规矩的，可是这个燕月既已坦诚身份，却仍未对自己大礼拜见，虽然表面恭敬，但是言辞之间，却又如此放肆，可见心中，实未将自己这个“阿姨”放在眼中，心中忽然有种酸楚之感，若是自己没有与落阳生情，而是就那样嫁入傅家，那情形又该如何呢。
这些念头不过是一晃而过，诗儿到底还是觉得是自己理亏在先，遂点了点头：“我绝不会在傅大哥面前推诿塞责。”
燕月不由微微一笑，他并非有意折辱诗儿，只是想到师父对三叔之严厉，实在不敢放过任何能为三叔减责的机会。
“那燕月也应承您一句，无论将来燕月是否离开武家牧场，必会保武家牧场周全百年。”
一片大宅院，院内草木繁盛，大大小小的院落十多座，清一色三进的青石瓦房，整齐又宽敞。看着仿佛是一处官宦人家的私宅，实际上却是本朝最大的商盟——天盟的总堂。
宽阔的足可容百人的大厅堂上，堂内足有百十号人，男女老幼都有，皆立得笔直，鸦雀无声。
燕月一身黑衣，沉肃了面容，缓步而入。
“属下等见过盟主大人。”厅内侍立的众人轰然一声，齐齐跪下一膝，大礼拜见。
燕月在厅正中硕大的太师椅上缓缓入座，目光扫视了一遍众人，手一伸：“诸位免礼。”
“谢盟主大人。”众人又是轰然一诺，才立起身形。
最前排六人乃是六名老者，最左侧之人留着花白长髯，眼睛不大，偶尔开合之间，却是精光闪闪，一望就是极善心机之人。
“给六位长老看座。”燕月吩咐：“各柜除柜首外，都下去吧。”
众人再应诺一声，鱼贯而出。另有一色青衣小帽的侍从抬了椅子出来。六名老者互相谦让了一下，分两侧入座。原本留在厅中的十几人，立刻三三两两地对着那些老者在其身后侍立。
“刘长老开始吧。”燕月对于盟内事务虽然厌烦，职责所在，却也不得不打起精神应对。
刘长老对燕月欠了欠身，又对其他几位长老欠了欠身，用商量的语气道：“那咱们还是援旧例，按水、陆、槽、马的次序，再按着各分舵的排号一一向盟主禀告。”
众人都点头称是。水路的长老顾一名便咳嗽一声，自袖中取出账簿来，高声念了起来。以此下去，接着，那些长老们直属的分舵又按各省份的运营情况一一汇报。
燕月听得百无聊赖，却依旧面带微笑，仿佛很认真的样子。
好不容易都禀告完毕，盟内诸事一切正常，运转情况良好，燕月很是满意。
偏管漕运的李长老又数说起近来漕运如何如何地大有前景，应该如何如何地扩张等等，顾长老又与他辩驳讨论一番，另外两名长老便也讨论起最近朝廷与辽的关系紧张，马帮的境况又如何如何的。
侍立在燕月身后的蓝袍青年，看燕月扶在椅背上的那修长的手指断续地轻敲着，就知道他的这位盟主大人已经十分不耐了。
果然，燕月忽然一摆手道：“各位长老有什么建议和意见，待回去拟准拟定了，再呈上来就是。如今既无定论，研讨何用？”
几位长老虽然意犹未尽，但是盟主大人却分明不想再听，只得欠身告退。
燕月伸手，蓝袍青年将一盏茶奉到他手中，低声道：“属下恳请盟主大人，以后对几位长老还是该再尊重些才是。”
燕月冷冷哼了一声，不置可否。蓝袍青年微微一笑：“阿布他们也跪了一个多时辰了。”
燕月道：“才跪一个时辰有什么打紧。”话虽如此说，却还是微点了点头。
蓝袍青年欠身，随即高声道：“阿布，你们几个进来。”
随着一声应诺，阿布、小杜和小九三人行了进来。走到厅堂正中，一起跪落于地，齐声道：“见过盟主大人，见过聂师爷。”
正蓝袍青年名叫聂秋声，是天盟的师爷。虽然不过二十七八的年纪，却甚得燕月的敬重。燕月不在盟里的时候，盟中大小事务，他都可做得一半主。
而阿布、小杜和小九在盟中的身份，却是内事堂的弟子，而内事堂的头，正是这位聂师爷。
一个老头随着阿布等三人进来，对着燕月胡乱拱了拱手，就径直走到适才刘长老所坐过的椅子上坐了下去。老头留着山羊胡子，脸抽巴得跟桔子皮似的，半眯着眼睛，窝在宽大的椅子里，无精打采地，仿佛要睡着了一般。
燕月看了那老头一眼，聂秋声却有些忐忑，对老头欠身施礼道：“杜师叔。”
老头连头都不抬，毫无反应。
聂秋声看了看燕月，燕月道：“小聂你审他们就是。”
聂秋声虽然拿不准师叔来做什么，却也不敢多问，应了一声，问阿布道：“阿布，此次令你三人去武家做事，可是以你为首？”
阿布的脸上早就没有了笑嘻嘻的神情，小心翼翼地道：“是。是阿布没有看好小杜、小九，阿布愿意受罚。”
聂秋声又问小杜可知错？
小杜不语。
聂秋声也不再问，只道：“盟主早就有命，让你等看守武家，只莫叫人欺负了去即可，切莫生事，更不可惹人耳目。小杜却在秋季马会上强出风头，夺了马会头筹。不仅惹了武修疑虑，还与唐家的人打架结怨，让唐家不肯再与武家结盟。”
聂秋声飞快地扫了那老头一眼，微咳了一声：“小杜，你可有话说。”
小杜垂头不语。
那山羊胡子的老者却眯着眼睛道：“顾家牧场虽不如武家规模，但却在历届马会上均有上佳之表现。如今顾场主长子病故，便只留一女，顾鸳鸯，早已许配古家长子古长青为妻。古长青曾夸下海口，待今秋马会夺魁，便将红花送与顾家提亲。而顾家也早已默许此事。想不到却半路杀出个小杜来，坏了两家好事不说，还牵扯武家牧场在其中，真是办得大大的好事啊。”
聂秋声神色一凛，却恭声道：“师叔明鉴，是小聂失察。”
“顾鸳鸯？”燕月审视了小杜一眼，“你真的没有话说？”
小杜垂头：“小杜有违盟主吩咐，愿意领责。”
燕月点头，示意聂秋声继续。
“盟主、师爷，小九该死。小九实在不该纵着小四去大明湖找盟主大人。愿领重责。”小九在燕月的目光瞄过来的一瞬间，仓皇叩首请责。
燕月叹口气：“小四儿是小丫头，不知轻重，你也跟着胡闹？”心里则道，好在是被燕杰碰到，将这事遮掩了过去，若是犯到老大手里，自己的屁股没准被打成几瓣了呢。
聂秋声对燕月欠身道：“请盟主大人降责。”
燕月淡淡地道：“每人五十下。”
聂秋声欠身应是，早有侍从将一根黝黑的藤棍奉了过来。
阿布跪直了身体，暗暗吸口气，准备承受。
“慢着。”燕月起身，对三人道：“褪衣。”
阿布不由瞪大了眼睛，小杜更是吓了一跳，小九也脸色发白，一起望向燕月。
燕月的目光含着笑意扫过几人：“今后这内事堂的规矩改了，凡违命受罚者，需褫衣受责。”
“盟主大人。”小杜满含乞求的目光看向燕月：“小杜知错了。”
燕月又坐回椅子，伸手端茶：“就是这规矩。想来你们都仗着筋骨结实，百八十的板子咬着牙也就受了，故此都不把我定的规矩放在心上。”
燕月说着，颇有几分小卿说话的气势和感觉：“也早该给你们立立规矩了。”
“好，甚好。”山羊胡子老头两眼放光，“盟主英明，您早该立下威严，对这群混小子严加管教了。”
小杜忍不住扭头埋怨道：“二叔，您，您这是填什么乱？”
燕月将茶又放到几案上：“要么褪衣受责，要么拍拍屁股站起来走人，我天盟我燕月就再没你这号兄弟。”
阿布心一横，当先动作。老头立刻赞道：“还是阿布最识实务。”小九怕得恨不得爬出大堂算了，可到底不敢，也闭了眼睛，依令而行。
只有小杜还杵在那里，脸红脖子粗的就是不肯解开腰间的盘扣。
燕月看小杜的样子，到想起自己在老大跟前的模样，却是没有半分欣赏的意思，只冷冷地道：“将小杜拎到院子里打去。”
小杜差点没吓趴下，拽了聂秋声的衣襟哀求道：“师兄……”
聂秋声看着小杜叹气，心道小杜这傻孩子，你还能拧过盟主大人去吗？还不是自讨苦吃。
小杜已经明白聂秋声眼中含意，忙褪了下衣，一叠声地请“盟主开恩”“小杜不敢有违盟主大人吩咐，愿意受责。”
燕月哼了一声，吩咐道：“多打他五十，让他好好长长记性。”又对聂秋声道：“重重地打，不许容情。”
小杜咬牙受刑，喘息间见一双皂布鞋来到眼前，不用看也知道是自己那莫名其妙的师叔来看热闹。
这边劈里啪啦地打着板子，燕月已招呼那老头到旁侧坐下，燕月笑道：“杜伯，在天盟的日子可过得惯吗？”
老头名叫杜威，是天盟三大供奉之一，为人古怪，但是武功极高。当年燕月接下天盟，杜威曾鼎力相助。
杜威又窝回椅子里：“穷啊。”
老头叹息道：“原来天盟的收益，与官府虽也是三七分账，但那账面上的文章就大了去了。如今在盟主您的领导下，天盟的赋税那是一是一，二是二，不曾有半分漏减，虽然天盟的买卖扩大了，但是要养的人也多了，当朝的赋税又无减免，实际入账的不过原来的四成而已。”
老头顿了一顿，又道：“况且按您的吩咐，每月与官府的捐资再抹去两成，最后也仅剩了两成而已。再扣去日常开销，那分到长老们口中的口粮，可是足足减了一半有余了。”
燕月眼眸一亮：“难怪最近江南的私盐越发地猖獗了。”
老头叹息道：“并非所有人都如盟主这般，视金钱如粪土啊。”
燕月听了，懒洋洋地道：“天盟养的闲人已经够多，若还有人如此不知自爱，那也就别怪我无情了。”
又笑道：“这事就交由内事堂查办，您老跟着受累，多费心心。但凡查有实证的，一律盟规处置；有蛛丝马迹、瓜田李下的，就按三年前的规矩办。”说着话，自怀中扔出一枚金色的铜钱来，天盟令。
老头不仅有些唏嘘：“盟主大人，您只对这几个混小子是睁一只眼闭一只眼，对那些老家伙们，却从不手软。天盟的刑堂，又要热闹了。”
