第九回、黑风天少夫人督战剿匪，温暖阁大老爷感曰民生（4）
娘俩说了一会儿话，不知不觉又提到了李义军的身世，没听完，叶碧菡就睡着了，李大妈暗笑道：年轻人就是觉多，今天也够她累的，睡吧！
入冬第一场雪纷纷扬扬地下着，大平原的沟沟坎坎远远望去就是一马平川，把黄的树叶、青的麦苗、黑的烧荒妆点成素白一色。
厨房里，李妈和小草正教习两个顶债丫头。两个小丫头也就是十三四岁，此时正撅着小嘴，无可奈何地跟着练习如何施礼、如何送茶倒水等。李妈还详细告诉她俩，几个主子的脾气和爱好。李妈见她俩有一搭无一搭的样子，就和颜悦色道：“孩子，不要总想家好吗！你们吃什么，这里吃什么？就是吃剩下的，也比你们过年时的好。就说这大雪天吧，你们在家不得冻死吗？你们好好干，主子一高兴，说不定还打赏三个两个的，拿回去也好贴补家用。你们小花、小草姐姐也是顶债来的丫头，你们看她们光鲜水滑的，多俊啊，比你们在家强一万倍吧！到时候，保管让你们走时你们还不乐意呢！”说着转身问小草：“练了几天了？”
“五天了。”
“我回禀老夫人去。”
叶碧菡、刘文兴在东厢房里和杜先生在拢帐。
不多时，杜先生递过一张记录着数字的纸，刘文兴接过一看，上写着：
收入粮70多万斤棉2万斤折合6仟元
刘文兴看了，慨叹一声：“去年只一个春节就花了3仟多块，送礼2仟块啊！”
“老爷，这是厂铺的收入。”
刘文兴接过一看，脸上还略显喜色。遂一并递给叶碧菡。她见上面的数字是：厂铺收人，1万4仟元。却没有什么喜色。刘文兴忙问道：
“怎么了，碧菡，修眉紧锁的。”
“前几天我一晚上就支出去1700多元去啊！”
“你说的是在沧州的那个晚上吧？”
“嗯。”叶碧菡点点头：“想起来我就痛快，值！”
“我觉得也是，就是不明白为什么不把这伙土匪消灭了。”
叶碧菡一撇嘴：“都消灭了，当兵的吃谁去啊？”
杜先生又送过一个数字：
支出8仟4佰元税赋4仟7佰元
杜先生解释道：“这不包括你们说的沧州的开销，还没过过帐来呢。”
“也就是说，我们今年剩余一万多点喽？”叶碧菡问。
杜先生点点头。
“斋哥，你看，如果我们没有厂铺，恐怕连开销都不够。”
“是这样。”刘文兴笑道：“不过，那样的话，恐怕这日子就不能这样过了，对不对？”
“怎么这么多的税赋啊？”叶碧菡问杜先生。
“少夫人，你没听过这么一句话吗？”杜先生边打算盘边道：“自古未闻粪有税，至今惟剩屁无捐。”
“哈哈哈！”叶碧菡和刘文兴不禁都笑起来。
杜先生却没笑：“我给你说说政府固定的税费吧，地丁附加、契税、验契附加、贾捐、当商税、铁税、锅炉税、牛牙税等等，如要说全，我今天就甭干活了。”
叶碧菡正色道：“我们不像革命党，嚷嚷着要改变世道。但是，我们可以利用、适应和战胜这个世道！比方说，减租，就是适用这个世道；依仗舅父，就是利用这个世道；最后，我们能生存下去，而不是被这个世道毁灭，就是战胜了这个世道。”
刘文兴和杜先生点头称佩，心道：有几个男人心胸如斯的啊！
刘总管进来向叶碧菡禀道：“少夫人，我们前几天下去收租，有两个顶债的，您看是否留下啊？”
杜先生忙说道：“少夫人，这两个小女孩儿的事，是老夫人同意留下的。”
叶碧菡闻听：“既是老夫人同意，就留下吧，起码在这能过个像样的春节。带来，我看看。”
刘总管向外一招手，进来两个十四五岁的小女孩儿，虽换过新衣服，但两人的神情仍是惶恐畏缩，站在那里不敢抬头。
“你叫什么，多大了？”叶碧菡饶有兴趣地问靠她较近的一个。
“十五，叫四妮。”
叶碧菡看了一眼刘文兴：“四妮太难听了，你给取个好听点的名字。”
“有小花了，就叫小蕾吧。”刘文兴看了一眼另一个，好像在考虑名字。
“别总小这个、小那个，好不好！”叶碧菡笑道：“像饱读诗书的人取的吗，呵呵！来个文雅点的，你没看过《红楼》吗？”
“嗯——”刘文兴笑了，思忖了一下：“颂云，如何？”
“嗯。”叶碧菡问另一个：“你叫什么啊，多大了？”
“俺十四了，叫七凤。”
“呵呵，还是个凤呢，太大了，不好。”叶碧菡又看了看刘文兴。
“嗯——”刘文兴略一停顿：“诗雨。”
“嗯，这两个名字好，比那四个好听多了，呵呵！”叶碧菡令刘总管：“带她们去老夫人那里，看看她老人家留下哪个。”
刘总管禀道：“老夫人说了，她有小莲就够了，”
“啊，是吗。”叶碧菡道：“那就让颂云去伺候俩小姐吧，小花伺候大的。把诗雨留在我这儿，我的小芳日夜伺候可受不了！”
刘总管命两个孩子：“还不谢谢少夫人！”
“谢少夫人。”
“谢少夫人。”
“嗯，”叶碧菡向她们挥了下手：“出去吧。”
等三人出去后，叶碧菡问杜先生：“顶账是怎么回事？”
杜先生道：“嗨，是佃农们交不起租子，又实在是没什么可顶账的，就把孩子用来顶租，也是让孩子有碗饭吃啊，比年未过就冻饿而死好多了。”
“嗨，她俩使我想起了几年前的小芳。”叶碧菡又道：“总不能这样顶啊，我们家不成了收容所了吗！”
杜先生摇摇头：“是啊。这也看是什么人顶的，也得看我们需不需要了。”
“每年的地租是多少？”
杜先生答道：“水浇田是1担，分两季缴纳，旱碱地是30斤。这还是老爷当家以后的数，之前是150斤和50斤。”
“那么，每亩地能产出多少呢？”
“两季水浇地大约3、4百斤吧，旱碱地大约100斤左右。若是，旱灾虫灾之年，恐怕不及半产啊！”
“啊！”叶碧菡瞪大眼睛：“刘文兴，你减了租后，还拿走三分之一啊！那么到了荒年就剩不下什么了！”
杜先生道：“天灾人祸或天旱运河断流，再赶上婚丧病患，就得靠借高利贷，因还不起高利贷就卖地，因不够糊口就租地，租了地就又少了一半的收成。循环往复，地主的田越来越多，农民的地越来越少；地主越来越富，雇农越来越穷啊！”
