程云鹏夫妇终于从失去亲子的悲痛中挣扎出来。其间，程珂和狗蛋功不可没。
从行了过继礼的那天起，程珂就搬到了程云鹏夫妇这边担负起伺应两位老人生活起居的重任。
午饭做的是干稠生面汤就“口子窝”。
程珂知道她的这位新爹特俭省，常年四季极少吃细粮。便是磨面剩下的箩头儿，也被掺进谷面里蒸了窝头吃。程珂知道这些，便在和窝窝面时，特地舀了一勺麸皮面羼进去。饭做好后，程珂将一支小炕桌端端正正放在炕头，上头摆置了各样调和。她叫声爹，又叫声娘，问：“使碗吃？还是？”
原来，这种干稠生面汤就窝头的吃法很特别。一般受苦人不使碗。将生面汤舀进口子窝里，转着圈儿吃。等窝头吃完时，生面汤也罄净了。程云鹏一向喜欢这种吃法。
程云鹏“唔”了一声，从炕上溜下来了，说：“等一等吧。等丑旦和你陈叔他们回来一起吃。”
丑旦即白丑旦。今年以来，白丑旦因为同码头上搬运工们合不来，不再去“爬河滩”，便央求程云鹏收他做长工。程云鹏现有三百来亩地，其中二百来亩雇着陈叔等二人耕种，人手是有点紧。程云鹏用他惯常用的办法考核了白丑旦。也是做的干稠生成汤、口子窝。生面汤是能站住铜勺子的，口子窝一个像送饭盔那么大。按照程云鹏一贯的考核法，能连吃三个盛满干稠生面汤的口子窝的男子汉才够格做他家长工。程云鹏虽生性悭吝，但他不怕长工肚大能吃。他的理论依据是：食量大的力气也大，力气大的耐得苦。白丑旦蹲在地下，一口气吃下去四个，就被东家录用了。程云鹏哪里知道，那白丑旦头脚吃过，二脚便跑进茅房呕吐得一塌糊涂。
程云鹏从不另给长工做饭，主雇一起吃。他也和长工一起下田干活。说起来，他种田的把式比一般长工还要好。
白玉芹也从炕头溜下地来了，对程珂说：“孩子，难为你了。你怕是长这么大没戳过燎灶吧？到咱这头，可是让你受苦了。”
程珂脸红了一下说：“做得不好，您二老多多担待。”
程珂见日头还高，离长工歇晌还有一会儿，便端了洗衣盆往湫水河边走。
是春末夏初的日子。湫水河清泠泠的流水中有许多蝌蚪和小鱼在游弋。河边碧翠的青草间盛开着许多红的、蓝的、紫的花儿。小风轻软，空气新润，有淡淡的花香弥漫着。手脚不停地忙碌整整一上午的程珂心情愉快。她将衣盆放在河边，搬了块平整光洁的石片斜斜安置在河岸边，让石片的半边浸在水中，半边伸到脚下。她先撩起一掬水浇在自个脸上，顿觉一股清凉漫遍全身。她挽起衣袖，正要将待洗涤的衣物泡入水中，忽见就在自己脚下的地面上，有一条小鱼弓着身子一蹦一蹦挣扎着想回到河水中去。她连忙用双手将那小生灵轻轻掬起，放入水中。“主啊，请原谅我的罪愆吧！”她轻轻说道。她想肯定是自家刚才掬水洗面时，不小心将那鱼儿带上河岸了，幸亏发现得早呢。她盯着那重新回到水中的鱼儿变得活泼起来，箭矢般游向远处后，才将自家的目光收回来。这时，她发现一双男人的大脚板子停在自己面前。她慌悚地抬头一看，当即惊叫一声。原来那人是蛮太岁。
程珂于怔忡间暗暗祷告道：耶和华啊，惩罚这狼豺般的恶人吧，让公义通行天下！
那蛮太岁嬉皮笑脸道：“怎么，程大小姐不认识你的伙计哥了？”
程珂的面皮胀得青紫，低声喝道：“走开！”
蛮太岁说：“哥哥想你了。亲疙蛋啊，咱还到那山神庙去！”
程珂正不知如何是好，远远见狗蛋从西湾渡河过来了，忙叫道：“琝弟，快过来呀！”
原来，那陈老三的儿子陈狗蛋自过继给程云鹏夫妇做儿子，便更名为程琝。狗蛋比盛慧长大两岁，那时也已是十三岁的“小伙子”了。程琝听得程珂的叫喊声，便急急走了过来。蛮太岁见真的有人来了，飞起一脚将程珂的衣盆踢进了河，边走，边说：“孙猴子他本事再大，能逃出如来佛的掌心？你等着……”
程琝紧赶几步将衣盆捞住放在程珂身边，看看蛮太岁的背影问：“姐，你怎惹他了？”
程珂掩饰地笑笑，反问：“琝弟，你怎不好好念书，乱跑甚？”
陈老三死后，狗蛋本是退了学的，但自从过继给了程云鹏夫妇，又复学了。现在，更名为程琝的陈狗蛋还和盛慧长一个班。程琝对程珂说：“刚放了学。我和慧长相跟着去了趟三槐堂。姐，那灰鬼是不是想欺负你。他要再敢欺负你，告我！让我去收拾狗日的！”
程琝还记着蛮太岁，又将话题引向那里。他说着上面一席话，将自己瘦骨嶙峋的胸脯挺了挺。
程珂哽了哽，说：“好好念你的书！姐没事。哎，你也搬回咱家住吧。多陪陪咱爹咱娘。”
程琝听话地点点头。这一段，他一直在三槐堂住着。盛慧长原说让他同他做伴的，可他的小姨程璐只要在市委住，就非让慧长去陪她，所以实际上是程琝独来独往时多。行过过继礼后，他本来打算当即搬过来的，可又觉住三槐堂和慧长在一起的机会总是多些，便有点迟疑。现在经程珂这么一说，忽觉自己既已正式过继给了程家，就该赶快过来。况且他的新爹娘眼下景况不好，急需有人照应。他若迟迟疑疑，岂不是有悖情理了！程琝这么想着，便对程珂说：“姐，我晚上就过来呀。”那时，程珂已将衣物洗好，一边收拾一边说：“下午姐帮你去搬家。”程琝笑道：“搬家？你想我能有甚东西呀？连睡觉的被窝也是慧长的。不过有几件换洗衣裳，裹挟上就过来了。”二人一路说着话，便到了他们的新家。长工们还没有歇工。程琝朝云鹏夫妇叫了一声爹、娘，一边揭开水缸盖看看，说：“我去挑水吧。”白玉芹又哭起来，不知是被新儿子感动的，还是又想起了程琛。程云鹏说：“琝儿，你别去，有长工们呢。哪用你挑水！”又说：“你坐下，爹爹有话对你说。”
更名为程琝的陈狗蛋从小是干惯活的。几年儿童团的教育使他特别厌恶少爷小姐的生活。他开初不乐意过继给程家，就是不愿过“剥削阶级生活”，现在听了他的新爹爹的话，便有些不高兴。程琝不高兴了，但没说什么，只是执拗地挑起水桶去担水。其实，程云鹏刚才说那话，也不过担心外人看见会说他把新儿子当苦力使的闲话。他是个勤快人，一生最看不惯的就是有了点家底，就想过衣来伸手、饭来张口的日子。那样迟早非败了家不可！现在，他见自家这新儿子这么勤快，心中自是高兴，便也跟着程琝一道往井上走。他担心程琝小小年纪，不会用水杆吊水。
程云鹏一路跟着程琝朝井上走，一路同他的新儿子说着话。“琝儿，”他说，“爹要为你再置一百亩地。要把咱家的地亩总数弄到四百到五百亩。”
程琝不以为然，道：“爹，您弄那么些地干什么！要我说，咱现在那三百亩地也太多，您应当卖出手。留下三二十亩也就行了。”
程云鹏愣了愣。他是想起，同样的话，程琛早先也曾不止一次同他说过。程珩也曾委婉地劝说过他。他自己呢，也曾有过那样的想法，但做一个大财主的想望每次都将他那刚刚出现的“想法”打得落花流水。他是这样说服自己的：做生意靠的是店铺，种地靠的是地亩。没地亩，算甚种地的！我置地让穷人种，未必还有罪？况且新政权也只是让减租减息，并没有发布不让置地的命令。相反，抗战胜利后，在碛口，市政府还给置地的东家减免一成地亩公粮的好处呢。租息要减，好处也给，这挺公道！这还不等于鼓励置地吗？程云鹏想，即便形势真会有甚变化，他儿子程琛是烈士，再怎政府也得给他些面子吧！能把他怎？他便终于没有出手已有的地亩，反倒又置进一些。特别是侄儿程环做虎盘生意时，曾私下里动员他入股。平日里他自家实诚惯了，对程环的聪明一向佩服。而且，他也相信侄儿不会诳他，就入了。没想到那一“宝”还真让他押到红心上了。程环帮他用“死契活口粘条子”的办法一下子弄进了近百亩好地。程环后来因那虎盘进了牢，可没有将他说出来，倒是成全了他一人。地是邻近下塔村的。那家主人得了不治之症，为治病借了贷，二年之期没还上，结果那地就成了他的。而且，那地还和他家的老地连着。你说这算不算天意！天意让他做老财哩，他为甚还要扭扭捏捏！程云鹏这么想着，便对他新儿子的说法很不以为然。他说：你们这些年轻人啊！怎都“提起一堆，放下一洼”（方言，谓人而无志）哩！世人怎说来？人往高处走，水往低处流！你们这是害得甚病嘛！
程琝心说：看起来，程琛当日肯定也说过和我差不多的话。让人说个没志气就真没志气了？要当了大地主那可不是玩儿的！可是说真的，眼下，当他听着他这位新爹的话时，心里却是很感动的。他明白：这老人全是为他好哩。程琝这么想着，便不言语。脚步却是走得更快了。他来到井边，十分麻利地用水杆钩了水桶朝井下送去，在桶底触到水面那一瞬，猛地朝下一扎又一提，满满一桶水就被他吊起来了，看得随后赶上来的程云鹏都有点傻眼了。
等二人回到家时，长工们也歇晌了。于是便开饭。
却说那白丑旦美美受了一上午，肚子早就咕咕叫了，进门也没洗手，接过程珂递过来的口子窝生面汤便狼吞虎咽地咬嚼起来。等到陈叔他们洗过手脸坐在桌子边时，他已经接过了第二个口子窝。就在接那第二个口子窝时，他瞟了一眼锅里，发现今儿中午蒸的口子窝好像没有往日多，而他进门时，就发现屋里人数是多了两个。他的心下便嘀咕道：这饭肯定不够吃了！我得快快吃！这么想着，他便吃得更如秋风扫落叶一般。等到陈叔他们刚刚吃下一个时，他的三个已然下肚。可是他感觉自家还想吃。便又从程珂手里接过一个。在伸手接这第四个口子窝时，他瞟了一眼程珂，心里说：咪哩蛄（方言，碛口人对小姑娘们的卑称）啊！这饭是你做的，你就等着掉帮跌底吧……可是，当他将那口子窝刚刚咬过一口时，猛听得那“咪哩蛄”对众人说：大伙慢点吃，吃饱饱的。这里还有一簸箕呢。白丑旦看见程珂一头说，一头将放在锅背后的一个蒙了雪白笼布的簸箕揭开了，果然还有满满一簸箕！白丑旦看见那“咪哩蛄”笑眯眯地看着他，分明是要看他的笑话呢。他便狠了狠心，努力吃起来。他要把那第四个口子窝干嘣利索吃下去，让这该死的“咪哩蛄”看看，甚叫“男子汉”！可是说来奇怪，自从他看见那一簸箕口子窝，他突然感到自己肚子满得已是再也塞不进一点东西了。他强挣扎着又吃了半个，剩半个却是怎么也咽不下去了。他偷眼看看屋里几个人，见大家都在低着头细嚼慢咽，便悄悄站起来出了屋。
白丑旦将剩下的半个窝头并生面汤随手扔进了猪食槽，压低声音叫着那躺在窝里的老母猪，说：“快，快！老子今儿犒劳你了。”正在这时，那程琝突然在他的背后叫起来：“好呀！你竟敢做这缺德事！”
白丑旦的面孔一下变得煞白，正要求程琝小点声儿，程云鹏闻声走出来了。
程云鹏将那扑到食槽前的母猪赶开，对白丑旦说：“捡起来，你给我捡起来！”
白丑旦嗫嚅着想说点什么，终于没说出来。他十分吃力地弯腰将身子探进猪圈矮墙，把那半个窝头捡出来了。可惜那生面汤已流进了猪食槽中。而那半个口子窝上也糊上了许多黑糊糊的脏东西。
只听得程云鹏又喝道：“吃，吃下去！”白丑旦强词夺理道：“我的喉咙被箩头儿硌破了，咽不下去！人家的箩头儿是喂猪的，你倒蒸成窝头让人吃呀？”程云鹏说：“箩头儿硌喉咙，你先前怎不说？你吃不吃吧，不吃就到没有箩头儿硌喉咙的家户去，我程家不敢用你了。”
那白丑旦不吭声了，一对见风流泪的飘眼眼朝着西墙根看看，却是在瞅程云鹏的脸色。半晌，将那窝头伸到嘴边去了。刚刚咬下一点，肚子里就有好多东西呼一下冲上了喉咙……
这一切发生在民国三十四年春夏之交。程云鹏没有想到，仅仅过了一年多点，他就对自家一时冲动处罚了白丑旦一事，后悔不迭了。
