程璐真是为马有义同古翠翠的“好”眼气吗？这阵阵程璐自己都有点儿说不清了。自从两年前马有义为救她负伤，两人同住院治疗一段以来，二人的关系一直处于一种若即若离状态。有一度时期，程璐确是把与马有义在一起谈天说地当作很快活的事了，特别当她发现在许多问题上他们俩的看法总是不谋而合时。须知，程璐同当时的许多知识青年一样，青春的梦幻是必定要有的。那是骀荡的春风里草绿花媚、氤氲沉醉的光景啊。是灿烂的阳光下蝶绕蜂喧、莺歌燕舞的光景啊。是穿着水晶鞋的灰姑娘翩然旋舞、诗心荡漾的光景啊。是为了心爱的王子，宁愿将自己化作泡沫的小美人鱼慷慨殉情天地为之动容的光景啊。于是在一段时期里，马有义，这个高个子、长马脸的青年，这个面皮白净、鼻翼两侧有着几粒粉刺的青年，这个有着两片薄薄的嘴唇和一双鹰隼般尖亮眼睛的青年，便不时出现在程璐青春的梦幻中。有一阵子，她甚至毫不犹豫地将他看作自己生命的一部分了。然而，当短暂的狂热过去之后，她还是遗憾地发现：这青年在气质、教养、谈吐、举止等方面同她心目中的那个“白马王子”毕竟相去甚远呢。这发现令她沮丧、气恼，甚至十分痛苦。在骨子里，程璐是把爱情看作了浪漫蒂克的同义语的。她渴盼着她的“那一个”能将每日一束的红玫瑰准时送给她，那玫瑰花的花丛中自然是要藏着一个美丽的诗笺的，那美丽的诗笺上自然是要写着美妙的诗句的，那诗句的每一个字儿自然是要如同“炉中煤”那样，为她燃作熊熊烈焰的。要知道，程璐是打心眼里喜欢郭沫若那首《炉中煤》的，那是爱情的绝唱呀，那是爱国的绝唱呀！“啊，我亲爱的女郎！我不辜负你的殷勤，你也不要辜负了我的思量。我为我心爱的人儿，燃到了这般模样！”爱情和爱国原本就该是水乳为一的呀！可是，可是……这个叫马有义的青年啊，他却没有送她红玫瑰，没有为她写诗，连想都没有想过要那样去做，而是一上来就想将爪子伸到她的衣襟下。在去年秋天的那个晚上，当他突然将她压倒在地时，面目竟变得那样狰狞，他咬牙切齿地说：我要日你，我要日了你，我一定要日了你！从小到大，程璐的爹娘最不想让儿女听到的就是这个粗野的字眼。而程璐虽然一向被人看作“没个女孩样儿”，但这个字眼无疑也是她最恶心听到的。没想到，就是这个马有义，居然一连朝她说了三次，而且那字眼的直接对象竟是她程璐。她愤怒了，当即将一个脆亮的嘴巴甩给他！可是，可是……事后呢，她却又由衷地怀疑自己是做得过分了，是“小资产阶级思想”在作怪，是对工农干部缺乏感情的表现。于是，在这一段时期上边来的文件中，在上级领导的讲话中，她便总是读出对她批评的意思来。程璐希望同马有义和解了。可是，当那马有义果真流露出“卷土重来”的意向时，她却又本能地想要远远躲开了。就这样，二人在若即若离的状态中，就难免“打摆子”似的冷热无常了。而古翠翠的事呢，确是将程璐麻麻乱乱的心事搅得更加混沌了。潜意识中，她希望一切传言都不过是空穴来风。这自然是出于对自家同志前途和命运的关注。可是有谁又能说得清，其间就没有男女间的私情作祟呢……
现在，当盛慧长和马有义一先一后匆匆离去之后，程璐独自伫立街头，又待了许久。那时，日头已经偏西，毒焰似乎收敛了许多，街上的游人重新密集起来。程璐徘徊于各个店铺间，一时倒忘了自己究竟要干什么，要往何处去……
突然，她感觉背后有人朝着自己靠上来了，靠得很近。接着，她的脚跟被人踩了一下。程璐没有回头，照直朝前溜达。可就在这时，她的脚跟又被连踩两下。这是有人在故意捣蛋了。自从回到碛口以来，程璐同镇内外一班年轻人混得挺熟，平日里常有这个那个促侠鬼故意捣她的蛋。现在不知又是哪个！她头也不回地说：哪个鬼！我可生气了啊！那人在她背后哈哈大笑起来。笑着转到她的前面来。程璐一见，不由惊叫道：啊呀，怎么是你呢，冯汝劢？
站在程璐面前的正是冯汝劢。
几年未见面，冯汝劢比过去苍老了许多，不过，那副孙猴子似的神态却没有变。程璐听说冯汝劢北大毕业后回了山西，追随阎锡山就职于省政府史志馆，程璐就没有再与他联系，并且常为当日断然与他分道扬镳而庆幸。现在程璐看着站在她面前的更黑更瘦的冯汝劢，不由冷笑道：啊呀，这不是阎老西儿的“铁笔御史”嘛，衣锦还乡了？
冯汝劢依旧是一副没正形的样子，说：“近段时期洒家睡里梦里老见你独自哀叹‘良辰美景奈何天’哩。洒家就寻思啊，这程璐也太不够意思了。你要嫁不出去了，就说一声啊，只要有洒家在，小姐就是今晚想做新娘也能办到啊。洒家虽长得黑点瘦点，倒还堪称敢为朋友两肋插刀的当代人杰。尤其是，洒家甘心情愿做你雨天的一把伞，保你那朝天鼻子不遭水灾……”
程璐扬扬她那微微有点上翘的小鼻子，道：“你没听老百姓说嘛，梦和现实正相反呢。我不是独自哀叹‘良辰美景奈何天’，是在领着大伙高唱‘解放区的天是明朗的天’哩，不劳先生您挂念啊！阎老西儿的洪炉自然是专门造就‘当代人杰’的。不过依我看，洪炉里冶炼的若果真是些当代人杰，那他们就该清醒就该明白，那洪炉根子扎在‘难存’上了，怕是不会久长的。识时务者才是俊杰呢……”
原来，从民国二十九年起，那阎锡山将他的“行营”由陕西秋林移回山西，移到吉县西北一个只有六户人家的小山村。阎锡山看中了这个村子四周地势险要易守难攻的形势，决心将这里建成战时山西政治、经济、军事、文化的中心。只是这村子本名“南村”，为“难存”之谐音，阎以此为大不吉，便将村名改为“克难城”。然而在晋人的感觉中，这小小的山村怎么也难与“城”同日而语，于是便将“克难城”叫作“克难坡”，阎锡山也只好将错就错地默认了。阎锡山在克难坡办的头一件大事是利用“同志会”培训他的政治骨干，谓之“洪炉训练”。阎锡山操着标准的“老西儿腔”说：他的这些“骨干”经此“洪炉”冶炼，即可成为“是甚是甚，做甚务甚，不容人不，能使人能”的“万能干部”。阎锡山很瞧不起蒋介石言必称“传统”的守旧派作风，处处体现其“现代”意识，亲自编写“洪训歌”，每日清晨与学员同唱：高山大河，化日熏风，俯仰天地，何始何终；谋国不预，人物皆空，克难洪炉，人才是宗；万能干部，陶冶其中，人格气节，革命先锋；精神整体，合作分工，组织领导，决议是从；自动彻底，职务惟忠，抗战胜利，复兴成功。在这里，“革命”啊，“先锋”啊，“抗战”啊，“复兴”啊，真是字字激昂，句句悲壮，可看看阎锡山那长袍马褂下总是露一截封建主义小尾巴的行止，却怎么也看不出一点儿“革命”和“现代”的样子来。如此行状，岂不“难存”！程璐想：你冯汝劢自称“当代人杰”，我瞧你不过一条糊涂虫罢了。
冯汝劢听着程璐夹枪带棒的话，倒是毫不介意，依旧是嬉皮笑脸地说：“着！洒家就是那识时务的俊杰嘛！这不，洒家是幡然醒悟、弃暗投明、来家乡兴学育人来了。程小姐，不知民主政府可愿意接纳像洒家这样的‘俊杰’吗？”“且慢，且慢！”程璐叫道，“你别小姐小姐地混叫了，共产党的革命队伍里没有小姐！你刚才说甚来着，弃暗投明？说的是你吗？”冯汝劢笑道：“怎么，不像？程同志你要不信，就问问你大哥好了……”
冯汝劢说着，朝街对过努努嘴。程璐回头一看，当即惊喜地叫了起来。
原来与冯汝劢一道回到故乡碛口的，还有程璐的大哥程珩。
