午宴已经摆好，三奶奶和四奶奶几番差人来请，却都请不出顾老太太。顾老太太那边只说身子实在是不舒服，嘱咐她俩招待好生客人。奇的是，非但老太太不出来，就连二奶奶也不见了。
“老太太不舒服，歇着就歇着了。可二嫂呢？怎么也不见了影？”三奶奶凑到四奶奶耳边，小声嘀咕了一句。
“沈夫人被请过去之后，也一直没回来呢。”四奶奶也往三奶奶的耳朵边凑了凑，小声说。
三奶奶低着头想了想，忽然眼珠子一转，说：“说起来，最近这段时间，二嫂和沈夫人似乎很是亲近，沈夫人常常来看二嫂，二嫂也总出门去。你说，这是不是很奇怪？”
三奶奶把四奶奶心里的好奇也勾了起来，四奶奶左右看了看，见无人在注意她们，便壮着胆子说：“虽说沈家早就和宁家定了亲，但是啊，最近有一些闲话……”
“什么闲话？”
“上个月四姑娘不是去了楠湖那边的别院嘛。说起楠湖啊，除了咱们顾府的别院之外，宁家本家也在那边建了别院。据说，四姑娘去的那几天，沈公子正好在宁家别院作客。而且啊，四姑娘明明带着两个丫鬟去的，可回来的时候只剩一个了。你说说，是不是有些古怪？”
三奶奶掩口笑着说：“咱们的这位二嫂啊，心可细着呢……”四奶奶也一下子笑开了，妯娌两人足足说了好一会的小话，才又去招待客人。
顾老太太这里，顾怡梦被抬上了榻，幽幽转醒，回了顾二奶奶和顾老太太的话，随即又继续歇着了。
顾老太太、顾二奶奶、沈夫人聚在一处，顾老太太的眼神像刀子一样盯着沈夫人。
顾二奶奶垂头丧气地说：“是儿媳教女无方。”
顾老太太的脸色已经难看到不能再难看了，顾家人从没见顾老太太动过这么大的肝火，顾老太太抚着胸口，盯着沈夫人，声音如死灰一般：“沈家一定会退亲吗？”
沈夫人带着轻松的口气答：“老太太放心，沈家早就有退亲的打算了，定会给顾家一个交代的。”
顾老太太冷冰冰地问：“若是宁家不肯呢？”
沈夫人笑得更轻松了：“沈家自有办法让宁家同意退亲。更何况，沈家不会委屈宁家的，自会补偿宁家。”
顾老太太最后看了沈夫人一眼，眼里满是愤怒和不甘，随即疲惫地闭上眼，绝望地问：“我也一把年纪了，折腾不起，你只告诉我，沈家什么时候能给顾家一个准信？”
沈夫人听出来，顾老太太的态度已经松动了，于是立刻乘胜追击：“就这两天。等宁家那边的事一结束，沈家立刻就来向四姑娘提亲，绝对会给四姑娘一个交代。”
“还有一件事。你说说，玉佩为什么会落在万嫣坊？”顾老太太依旧闭着眼，语气却骤然冰冷下来，其中的寒意令沈夫人不禁周身一凛。
沈夫人有些心虚，赔着小心答：“致远和几个同窗办了个诗社，偶尔会去那边小酌几杯，只是评诗做词而已……”
“哼，他倒是风流！”顾老太太语带不屑，不冷不热地说：“外头应该已经摆上午宴了，沈夫人自便吧。”
沈夫人见老太太这样，便知这门亲事算是成了！她心里欢喜，和顾二奶奶对视一眼，见顾二奶奶的神色也已经放松下来，心中更是笃定了几分。便向顾老太太福了一福，随即往午宴那边去了。
而顾老太太始终没睁眼，不愿意再多看沈夫人一眼。
沈夫人走后，顾老太太起身，去看躺在榻上的顾怡梦，心疼又痛心：“你娘在我身边伺候多年，在我身边的丫鬟里，你娘是最争气的，可她怎么就生出你这么一个不争气的东西！”
顾二奶奶在一旁站着，不敢说话，顾怡梦则始终用被子蒙着头哭。
顾老太太积了满肚子的火，可今日的顾府到处都是客人，像这等天大的丑事，万一走漏了风声可就完了，因此，顾老太太只能忍着，有火也没处撒。然而，到底是年纪大了，沈夫人一走，就再也扛不住，脸色蓦的一变，栽倒在椅子上。
顾二奶奶吓了一跳，忙要去请大夫，顾老太太却摆摆手，指了指顾怡梦。顾二奶奶明白，老太太是不想再看见这个不争气的四丫头了，所以赶紧叫丫鬟进来，把顾怡梦抬了出去，随即又回到顾老太太身边，把顾老太太扶到榻上。
顾老太太倚在榻上，闭着眼抚着额头，显然是真的气昏了头，却仍不忘一字一句地叮嘱顾二奶奶：“事到如今，我也不管你之前到底知道多少了。可你给我记住，这段日子里，你务必要仔细她的身子，顾家可丢不起这个人！再说，她到底是记在你名下，若传出去，你也甭想要脸面！还有，跟在她身边的那几个丫鬟，你务必都给我料理妥当了。”
“儿媳知道。”顾二奶奶毕恭毕敬地答应着。
顾老太太叹了一口气，幽幽道：“宁家那姑娘如今都十六了，定是不肯轻易答应退亲，这件事未必好办。”
顾二奶奶道：“就算不好办，那是沈家和宁家的事，咱们就不用管那么多了。”
顾老太太蓦的睁开眼，盯着顾二奶奶，道：“你以为这不关顾家的事？沈家看上四丫头，不过是想攀顾家的高枝罢了，可你别忘了，沈家最先攀上的是宁家，若非如此，沈家和宁家也不会订亲。他们两家相熟的早，咱们也不知道他们来往到什么地步，你又瞧见了，那宁家姑娘是何等模样啊，以沈家小子的风流脾气，难保他没跟宁家姑娘来往过！万一他口风不严，将这件事漏给了宁家姑娘，如今再逼宁家退亲，宁家一气之下把这事说出去，咱们顾家的脸可往哪搁！”
听顾老太太这么一说，顾二奶奶也瞬间意识到了事情的严峻，不由得担忧起来： “这……这可如何是好？”
“只盼着宁家能好生答应退亲一事，千万别跟沈家闹起来。”顾老太太想了一会，忽然说：“去年你给腾哥儿说亲，到最后也没成。诶，这腾哥儿也十九了。”
“难道老太太打算……”顾二奶奶一怔。顾怀腾是二房的少爷，排行第五，也是庶出，自小养在顾二奶奶膝下，却不受顾二奶奶待见。可顾二奶奶虽不待见顾怀腾，却也不乐意给这个庶子说一个像宁家那样的人家。
顾老太太继续说：“宁家那姑娘模样俊，又懂事知礼。她今儿应该是头一次参加这等宴席，却进退有度，落落大方，丝毫不见拘谨。”顾老太太顿了一下，压低声音说：“更何况，将她收进顾府，总比把她放到外头要可靠些。”
顾二奶奶一愣，瞬间明白了老太太的意思。
顾老太太舒了一口气，继续说：“但说到底，你是腾哥儿的嫡母，腾哥儿的婚事自然要看你的意思。”
顾二奶奶想了一下，虽然顾老太太说得有理，但若要腾哥儿娶宁家姑娘，她还是嫌低了，便说：“儿媳也什么主意……其实，也不一定要说给腾哥儿的，咱们顾府眼下就有一个比腾哥儿更合适的人。”
“谁？”
“腾哥儿他六叔啊，前年就及冠了，比腾哥儿还大三岁，却一直未娶妻，大伯父那边也没替他张罗过。老太太既然是他的婶娘，若能为他张罗张罗，想来大伯父那边也不会反对的。”
