任何事物都有主导性的方面，即大纲、纲要。“纲举目张”就是说要抓住主导性方面，事物的眉目就清晰了。这是人类认识事物的重要规律。分析八字也要利用这个规律，达到纲举目张的效果。
八字的纲主要表现为旺衰、众寡、寒暖、透藏、虚实、真假、清浊、顺逆、墓库等。突破了上述问题，就是基本学会了八字。常有人说，“旺则抑之，衰则扶之”这是八字的口头禅，也是纲要之一。但仅仅以此作推断而机械套用，往往会得出错误的结论。比如，八字日主稍弱，并非一定要用印比生扶。若煞透食伤伏，当以食伤制煞为先；若八字燥烈，当优先息其燥气；若八字清寒，当以调侯取暖为要；若浊气满盘，澄浊求清方能舒展；若强众而敌寡，去寡方能顺遂等。也就是说掌握了纲要，分析八字就有了把握，再顺藤摸瓜，“瓜”即可得。
学习八字，勿要片面贪求所谓捷径，企望三五天就通晓八字，这种急功近利的心态是不可取的，也是不可能的。
学习纲要是基本功，打好基础才能顺利到达胜利的彼岸。
§§§第一节旺与衰
辨别八字五行的旺与衰，是八字命理的入门功夫。判断旺衰正确与否，决定了推断成功的高低。正如《滴天髓》云：“能知旺衰之真机，其于三命之奥，思过半矣。”实际上分析八字的过程就是察其旺衰的过程。
旺衰的“真机”在哪里？简单地说就是：三得、三失。三得即得时、得势、得地即为旺；三失即失时、失势、失地即为衰。但在实际操作过程中并不容易把握，甚至自认为本当为旺或为衰者，推断起来却错误百出。可见“能知旺衰之真机”并非易事。
旺衰之真机，首先要分析气之深浅、进退。得时为旺，失时为衰，这是研究命理的至理名言，大凡十有六七可以依此判断。得时就是得月令。月令乃提纲之府，气象、格局、用神都是从月令上推断出来的。亦要兼看年、日、时。一个八字中的五行之气其旺衰深浅绝不是均衡的，也正因为五行的不平衡才产生了不同的命运，预测师就是要着力寻找气之差异而追索命运的高低起伏。得时为旺，亦有得时不旺者；失时为衰，亦有失时不衰者。如春木为旺，但八字干透庚辛，支有申酉，木受克甚重，得时而不旺。秋木为弱，但根深蒂固，干透甲乙，支有寅卯，失时而不衰。四柱根气以长生、禄、旺为重，墓、库、余气为轻。有比劫帮扶远不如墓库余气，因为比劫如朋友，朋友有力则帮，无力则不帮。地支之根为家室，家室虽薄，亦为人之归宿、托赖之所。
气有深浅，但因透藏不同而发挥作用的大小不同。如寅月生人，寅中藏戊丙甲，天干有戊，虽寅月土死，亦可作用。再有丙火透出，火泄木生土，土之力倍增。若戊甲并透，甲木为寅之本气，戊土受克甚重，不能为用。反过来，只透干而不藏支，也不能作用。所以，天干动于上，要人元应之；地气动于下，要天气从之。人元司令，才能引吉制凶。司令出现，才能辅格助用。以月令为例说明这个道理，实际上年日时同理，只不过不如月令之气厚重而已。
气有深浅，亦有进退。如寅卯月木旺、火相、水休、金囚、土死，即当令者为旺，将来者为相，功成者则退休，无气者受囚，受克者即死。旺与相，休与囚也稍有差异。旺是气之极盛状态，达到顶峰的事物亦意味着马上要走下坡路。相为方长之气，有勃勃向上的生机，再前进一步就是锦上添花。旺不如相更美。休为刚刚退缩之气，不可能迅速恢复到原有状态，因为极衰之气，死而将生，休反不如囚为佳。
气之深浅，与司令相关。地支所藏的天干，在不同的时间段中所发挥的能量、作用是不同的，也就是说当权司令的时间有分工。在当权的时间范围内威权大，时过境迁则逐步弱化。比如甲生于寅月，寅中藏甲丙戊，若生于立春后7日内，就是戊土司令。戊土财星本来在寅月属死气，但因司令而有气。所以，人元司令是分析天干旺衰强弱的重要参考因素。
人元司令分野如下：
寅月立春后戊土7日，丙火7日，甲木16日。
卯月惊蛰后甲木10日，乙木20日。
辰月清明后乙木9日，癸水3日，戊土18日。
巳月立夏后戊土5日，庚金9日，丙火16日。
午月芒种后丙火10日，己土9日，丁火11日。
未月小署后丁火9日，乙木3日，己土18日。
申月立秋后戊己土10日，壬水3日，庚金17日
酉月白露后庚金10日，辛金20日。
戌月寒露后辛金9日，丁火3日，戊土18日。
亥月立冬后戊土7日，甲木5日，壬水18日。
子月大雪后壬水10日，癸水20日。
丑月小寒后癸水9日，辛金3日，己土18日。
五行旺衰，其理如自然之理，虽然玄妙，思之可得，宜细细探究。
乾造：壬辰大运：12壬子
庚戌22癸丑
壬子32甲寅
丁未42乙卯
九月土旺，一片萧煞。庚金明透，其力倍显。天干两壬，地支一子一辰，天地水势浩渺，加上庚金助水，水多为患。喜月令戌土，戌为燥土，有砥定中流之功，足以止水之患。更有时支未土，子未相害，子水受克，亦难以为害。更妙的是戌中人元丁火明透，透则力显，格成正财，可生土克金，有一箭双雕之功。
这个八字看起来丁火微微，难以发迹，实则丁火透干而力显，再有戌未两土止水护火，更助火力。正所谓“丁火柔中，内性昭融，旺而不烈，衰而不穷”。该八字忌神受制，喜用得令。初看没有什么特别之处，细察却制化有情，精神贯足。该人为私人企业老板，资产近亿元。
乾造：庚戌大运：1戊子
丁亥 11己丑
己未 21庚寅
癸酉 31辛卯
（1）日主己土，冬月土囚，冻土无生育之德。幸日支未土，年支戌土帮扶。未为火之余气，戌为火库，帮扶有力且有暖身调候之功。
（2）月干丁火，冬月火死，丁火为星星之火，更赖戌、未止水护火。未为火之余气，戌为火库，相互拱卫，丁火不熄，反可为用，只不过用神力薄。
（3）年干庚金，金为退气之神。然时上酉金为庚金之旺，又有土生扶，故金仍发挥不利作用。
（4）时干癸水，虽癸水本性至弱，但得时为旺。又自坐酉金，金水结党，克制丁火用神，忌神有力，不利于事业发展。
（5）未为木库，亥中藏甲木，木不透一般就不会发挥作用，一旦岁运遇木，即能泄水生火，亦能克土，有功亦有过，功过各半。
综合评价：日主己土有根，得丁火生扶，丁为印，当有大专以上学历，属小贵。水为忌神逞旺，一生工作不顺心，多劳苦，难有大作为。岁运喜见甲、丙、丁、戊、己、寅、卯、巳、午、未、戌，忌见乙、庚、辛、壬、癸、辰、申、酉、亥、子、丑。
坤造：壬寅大运：7戊申
己酉17丁未
己巳27丙午
甲戌37乙巳
八月金旺，但地支一片木火，巳酉半合不化而克金，戌为火库而脆金，旺金受到抑制而由旺变弱。八字三土，巳火生土，寅戌拱合火局而生土，休囚之土转弱为强。甲木正官明透，虽秋月木死，但地支通根禄地。财星虽偏居年干，又被寅木耗盗，但八月水进气，财亦可用。身强官透财进气，一位铁女人的形象跃然而出。1992年壬申，辞官下海，艰苦创业，至今资产已达数千万。
§§§第二节众与寡
旺与衰，众与寡是从不同的角度对八字进行的概括。旺与衰是就时令而言的，得时为旺，失时为衰。众与寡是从数量上进行的判断，党众为强，寡助为弱。众寡之说，亦强弱之意。
众与寡有两类情况，一类是以日主分众寡。如日主是木，干支多水木，这就叫党众。而官星为金，八字无土，即使有土，土无根气而不能生金，这就是官星为寡。另一类是以八字分众寡。如日主为水，干支木多，木为食伤，食伤为众。土为官星，土薄而又无火生助，官星为寡。不论以日主分众寡还是以八字分众寡，其关键在于看其气势。《滴天髓》云：强众而敌寡者，势在去其寡；强寡而敌众者，势在成乎众。不要被强众、强寡，敌众、敌寡的概念弄糊涂了。所谓敌寡就是无根的意思，强寡就是少而有根的意思。强众就是已形成了气势，强寡就是虽强旺但并未形成一种气势。“强众而敌寡者，势在去其寡”的意思，就是八字全局已形成一种气势，有一二点背逆之神，又无根，或被克泄，唯有去之为美。“强寡而敌众者，势在成乎众”的意思是八字虽然形成了某种气势，但背逆之神有根而不能去之，不得已只能用之，这就是成乎众。若既不能用，又去之不净，有病无药，格局自然不高，其命运也就可想而知了。就是说无根者为敌寡，可以去之；而有根者为强寡，强寡则难以去之，有时反以强寡为用。
乾造：癸卯大运：9甲寅
乙卯 19癸丑
乙亥 29壬子
辛巳9辛亥
仲春之木，亥卯合化为木，癸水为雨露，水润生木，叠木成林，木之强众，垂东方青龙之象。《滴天髓》云：“独象喜行化地，而化神要昌。”时支巳火泄木之秀，惜巳亥相冲，秀神受伤，贵气有损。时干辛金，自坐死绝，无根而朽，官星敌寡，“强众而敌寡者，势在去其寡”，岁运去寡则吉，助寡为凶。初运甲寅，气势顺畅，学业出类。次运癸丑、壬子，泄金生木，水泄金气亦为去其寡，一帆风顺。1986年丙寅，丙辛合，病神辛金被合住，寅亥合而解巳亥冲，官职提升。一到辛亥，病神得助。2000年庚辰和2001年辛巳，官煞接续，官场受阻。今后前程，大运转向西方，己是风光不再。
坤造：壬戌大运：13庚戌
辛亥23己酉
丁酉33戊申
辛亥43丁未
十月之火，水冻而火无焰。年上壬水透出，月、时上辛金生水，随成汪洋之势。年支虽为戌土，但水多土散，无以止水。强众之水足以敌日主之寡。去丁火之寡实际就是从煞格。由此可以看出，这类八字是以全局气势为主，而不以日元为主。逆全局气势者为敌，敌在日元，就是从格；敌在四柱，就是忌神。去其寡敌则全局气势清纯。但能不能去其寡敌，就看有没有克泄。若无克泄，则难以去之。
乾造：壬寅大运：19乙巳
癸卯29丙午
丙午39丁未
己丑49戊申
仲春木旺火相，日坐羊刃，木助火势，是谓强寡。壬癸为日主之敌，时干已土为湿土，不能止水反助水。丑为冻土，有蓄水之功，是谓敌众。“强寡而敌众者，势在成乎众。”壬癸水不能去之反为用神。1997年丁丑，丑土熄火之烈，助起用神，被提拔到行政单位任职。2001年辛巳，金泄火生水，巳丑拱合金局，用神有力，再次被提拔重用，为浙江省某地级市体改委主任。49岁大运戊申，将有无限风光，一步一层天。
§§§第三节寒与暖
寒暖是一种自然现象，借用到八字命理中来，就是八字所表现出来的寒暖气象。
八字的寒暖，是从几个角度来看的。就天干而言，金水为寒，木火为暖。就方位而言，西北为寒，东南为暖。就时令而言，秋冬为寒，春夏为暖。就地支而言，寅卯巳午未戌为暖，辰、申、酉、亥、子、丑为寒。八字的寒暖，要从全局气势上分析，勿拘于冬生为寒，夏生为暖。
《滴天髓》云：“天道有寒暖，发育万物，人道行之，不可过也。”天道与人道的道理是一样的，一人一太极，人的要件是大宇宙要件的浓缩。天道寒暖适宜，必然万物勃生，一派生机。人道气候调和，得中和之气，必滋润生发，一展才华，奋发有为。若八字过寒、过暖，就需要调候，而对财官印食等暂缓议论。为什么？因为财官印食虽为吉祥之物，在过寒过暖的环境条件下其作用是发挥不出来的。桃李要结果实，但冰天雪地之际，本命不顾，哪有开花结果之理？八字有官，但在严峻的条件下，官星不会出头露面。所以八字过寒过暖则以调候为先。这里需注意的是，调候神与用神有时是一致的，有时是不一致的，不应把调候神与用神混为一谈。有的书上把调候神都看作用神，似欠妥当。
八字调候，要视寒暖程度不同而区别看待。“得气之寒，遇暖而发；得气之暖，遇寒而成”，“寒虽甚，要暖有气；暖虽至，要寒有根”。根在苗先，调候神一到，必勃然而发。如八字清寒，但支有寅木，寅中藏丙火，岁运丙火一到，必倍有精神。若八字夏火甚烈，有丑土晦火，岁运壬癸一到，成水火既济之功，必有一番业绩。假若八字过寒或过暖，而调候神无根，或本身无调候神，则无需考虑调候，只能顺其气势而已。遇见调候神，不但不吉，反而有祸，正所谓：“过于寒者，反以无暖为美；过于暖者，反以无寒为宜。”
乾造：庚辰大运：37癸巳
己丑47甲午
壬戌57乙未
壬寅67丙申
冬令之水，天寒地冻，一片寒凝。月令正官明透，必为官，但不见火则无官。戌中藏丁火，但辰戌冲，丑戌刑，丁火被刑冲怠尽，加之两壬压火，雪上加霜。最喜时上寅木能疏土纳水生火，寅藏丙火，且为丙之长生，正所谓：“寒虽甚而暖有根。”岁运一旦遇火，必勃然而发。到一定时机，火暖官星，必坐官。需注意的是，这个八字就全局而言，先天无火露出，不能暖局，只待岁运遇火而成。人生寒暖鲜明，故人生落差甚大。火运之前，刑伤破耗，清苦异常，“六阴极处水凝冰，造物分明未有形”。37岁入癸巳大运，虽癸为水，但行运以地支为重，寒冬已过，春枝嫩发，渐入佳镜。41岁见巳火，始任河南某县政府办公室主任。之后，大运甲午、乙未，木火暖身，倍加荣发，一步一层天，仕途平稳。该人以文笔取胜，因为火有文明之象。凡调候神和用神同为火者，主高学历，主文笔。
坤造：丙戌大运：36庚寅
甲午46己丑
庚辰56戊子
庚辰66丁亥
五月火旺，午戌合化为火。丙火露天，又有甲木生火，木助火势，随成烈焰，有不可扼止之象。最喜两辰水库熄火之烈，化干戈为玉帛。辰又生助日主，双庚并排，日主不弱。弱金有土生，烈火有土晦，八字精华全赖两辰。火不烈，火主礼，为人有礼节。金不脆，金主义，为人义气慷慨而又做事果决。木有根，木主仁，为人仁慈诚厚。水归库，水为智，聪慧敏捷，思路清晰。46岁入己丑大运，转向北方水地，进一步调整气候，温润而清。梅知运到添春色，鸟觉时来报好音，仕途顺畅，一路升腾。丙火为煞，可通“武”。现为某省体委主任。
乾造：戊午大运：15辛酉
己未25壬戌
丁亥35癸亥
丁未45甲子
日主丁火，生于六月，六月虽为火之余气，但地支三火（未为燥土，亦为火），天干两火，天上地下，一片火海。日支亥水本可调候为用，但两未夹克，一点水气被干土旺火蒸烤已尽。这个命相先天难以调候，不会有大作为。初运庚申、辛酉，泄土生水，燥烈之性得到滋润，家庭资产丰足，生活优游。25岁入壬戌运，戌为火库，壬水临绝，徒增火势，起不到泄火作用，工作事业皆成虚花。特别是到了婚姻的年龄，但比劫夺财，东不成，西不就，父母愁，35岁前成婚都有困难。那么，到水运该好了吧？否！原局偏枯，虽值佳运，华而不实。甲子运与当生太岁相冲战，反激而有凶。
乾造：庚子大运：29辛卯
戊子39壬辰
癸酉49癸巳
丙辰59甲午
这个八字财官明透，若以财官为用，必错矣。癸水生于冬月，地支金水相连，随发波涛之声。“癸水应非雨露么，根通亥水即江河。”昆仑之水可顺不可逆。丙为财星，自坐辰库，又被水克。戊为正官，居于死绝，财官不为所用，反为其病。
