国家林业局统计显示，截止2003年，中国的自然保护区总数已达到1757个，覆盖国土总面积的13.2%，其中国家级自然保护区188个，总面积达到16.35亿亩。
据国家林业局野生动植物保护司有关负责人介绍，近些年来，中国的森林、湿地、野生动植物资源得到了有效的保护、恢复和发展。目前正重点实施对大熊猫、朱鹮、金丝猴、虎、藏羚羊、大象、野生雉类、兰科植物等15个野生动植物物种的拯救工程，以及森林、荒漠和湿地等30个重点生态系统的保护工程，大熊猫、兰科植物等濒危物种的拯救繁育工作得到了有力加强，一大批珍稀物种得到有效保护。
作为中国林业六大重点工程之一的野生动植物保护及自然保护区建设工程，主要是要解决物种保护、自然保护、湿地保护等问题。工程实施范围包括：具有典型性代表性的自然生态系统、珍稀濒危野生动植物的天然分布区、生态脆弱地区和湿地地区等。
按照工程规划，到2010年，全国自然保护区总数要达到1800个，其中国家级自然保护区达到220个，自然保护区面积占国土面积的比例达到16.14%。到2030年和2050年，全国自然保护区总数要分别达到2000个和2500个，其中国家级自然保护区分别达到280个和350个，自然保护区面积占国土面积的比例分别达到16.8%和18%。
