大运河起自北京，迄于杭州，是与万里长城齐名于世的我国古代伟大工程，曾为振兴我国水运事业作出过贡献。可是明清以后，运河南端通钱塘江的出口改闸为坝，河道逐渐淤塞，使江河相隔，全程航运中断。南北水路运输到杭州须经陆路转驳，始能继续航行。
数百年来，人们早就想在地图上划一条线，使江河相通。
可是工程浩大，国力不敷，没有成功。党的十一届三中全会以后，国家把钱塘江——运河沟通工程列入建设计划，并拨出巨款，于1983年11月动工兴建。5年内新开航道6.97公里，建造11座公路、铁路桥和一座300吨级的船闸，共有20个单项工程。总投资为6977万元（杭州人嬉称“老酒吃吃”），由交通部、浙江省和杭州市按比例分摊。全部工程于1988年12月30日沟通，1989年1月通航，这才结束了大运河与钱塘江咫尺不通，江河相望的历史。
沟通工程完成后，钱江潮奔涌而来，运河水欢畅而去，地图上新划了一条蓝线，好像割了一节盲肠，江河在相隔千年之后终于携起了手。现在古运河可直接与长江、黄河、淮河、海河、钱塘江5大水系相通，重新成为南北水运干线。
