古时候黄河常常决口，各朝统治者从本身利益出发，一方面疏浚河道，一方面加固堤坝。但这些措施很难遏止洪水的肆虐和泛滥。因此便产生了水报。
水报是和兵报一样的加急快报，六百里加急快马传送。其紧张程度绝不亚于十万火急的兵报。
当黄河上游地区连降大暴雨河水陡涨时，当地封疆大吏便将水警情报书于黄绢，黄布包裹盖上印信立即派人下送，昼夜兼程。让下游人民加固堤防，疏散人口，以避水患。
这种水报是接力形式，逐县相传，所以沿河各县都备有专门马号，且常备一视力好者登高瞭望。一旦上游水报马到，他即通知本县水使做好出发准备。这样逐县接力，一直传到河南开封为止。
