在公元前3000年代,古埃及人根据对尼罗河水上涨和天狼星的长期观察,制定出一种方便的历。他们把每年一度的尼罗河泛滥日(大约在6月15日左右,潮头在孟斐斯)定为一年的开始,这一天在下埃及恰好天狼星与太阳同时出现在地平线上。他们还根据尼罗河水涨落和作物生长的规律,把一年分为泛滥、播种和收割3个季,每季为4个月,一年共有12个月,每月30天。年末余下的5天称“闰日”,作为节日,这样全年共有365天。埃及太阳历是人类历史上的第一部太阳历。这种历比现行的阳历少6个小时,每隔120多年将有1个月的出入。如此累进,400余年以后,将会周而复始。古埃及制定的太阳历对古代其他国家曾产生过影响,公元前46年,古罗马根据埃及历法去弊取利,制定了“儒略历”(又译为“朱里亚历”)。
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