没了薛怀义，武则天的感情生活成为了空白。虽然这时候武则天已经是七十多岁的人了，但是没有人陪的日子还是索然无味的。善解人意的太平公主主动给母亲推荐了美男张昌宗。一见才二十几岁的漂亮小伙儿张昌宗，武则天就分外喜欢，立即将其留在身边。而张昌宗也适时地将自己的哥哥张易之也推荐给了武则天，兄弟两人同侍一女的奇观就这样写入了历史。其实张易之、张昌宗两人出身官宦家庭，虽然后来官越做越小，但是毕竟是贵族，素质自然比起薛怀义要高不少。再加上两人长相俊秀，还懂诗词音律，懂得配制道家丹药，所以武则天和两个人一沾就黏糊上了。但这段忘年恋却依旧不能公开示人，武则天任命张昌宗为近侍将军、张易之为司卫少卿，方便两人进宫服侍，而且还大赐二人金银珠宝和宅第奴仆。就连二张的母亲臧氏、韦氏也跟着沾了光，也算是爱屋及乌。更让人咂舌的是，武则天知道臧氏和尚书李迥秀有私情的事情以后，竟然让李迥秀多去看望臧氏，以免她寂寞无聊。照顾到这种田地，实在是让人不好再说什么了。
二张的出现，让武则天很快就从失去薛怀义的阴影中走出来了。二张对武则天也是极尽本领服侍，经常给武则天唱曲吟诗，不但在生理上满足了武则天，还满足了她心理层面的需求。正好这时候国内外一片祥和安定的景象，武则天便整日与二张耳鬓厮磨，优游快活。随着宠爱的日益加深，二张的政治地位也随之水涨船高。武则天宠信二张的消息很快就被外界所知，皇族大臣们也纷纷巴结二张，希望他们能在武则天面前说自己的好话。武氏子弟也对二张献媚，经常在二张家门口等着他们出门。二张一出门，他们就争先恐后地忙着替两个人牵马执鞭，还称张易之为“五郎”、张昌宗为“六郎”。一次，有人赞美张昌宗长得漂亮，说“六郎面似莲花”，宰相杨再思竟然极尽肉麻地说“莲花似六郎”。由此可见，二张对于想往上爬的人是多么重要。
不光是二张得到了实惠，连他们的兄弟们也沾了光。他们的弟弟张昌仪被任命为洛阳令。而此人特别贪婪，经常为人跑官买官。一次一名姓薛的候选官员给了张昌仪五十金的贿赂，让他帮忙给自己弄个官儿做，并把自己的姓名和籍贯写在状纸上给了张昌仪。张昌仪马上把管理官员的天官侍郎张锡叫来，把状纸给他。不想张锡是个糊涂蛋，把状纸给弄丢了。张锡又厚着脸皮去问那个姓薛的名字，被张昌仪臭骂了一顿。其实张昌仪也没有记住名字，就让张锡把姓薛的都安排当官。张锡回去一查，姓薛的有六十多人，没办法只好把这六十多人都授予了官职。二张的亲戚都能这样，可想二张当时的势力有多强悍。
回过来再说二张。二张信奉道教，深信丹药可以延年益寿。武则天先前主张扬佛抑道，但在二张的劝说下，武则天改变了想法，采取了“佛道并重”的方针。武则天晚年多次游览嵩山，就是想从道教中得到长寿之法。而二张长居内宫，多有风言风语，为了遮人耳目和修炼丹药，圣历二年（699）武则天宣布成立“控鹤监”，由张易之为长官，张昌宗、李迥秀、薛稷等人为监内供奉。而为了壮声势，二张又请来号称700岁的道教大师胡超为武则天炼制长生不老药。这下二张可以明目张胆地进出内宫，不用再偷偷摸摸了。在控鹤监里，二张带领着文人们为武则天吟诗作赋，弹琴唱歌，极大地丰富了武则天的业余生活，武则天也乐在其中。而武则天在吃了炼制的丹药后，自觉有用，甚至宣布改元为“久视”（700），以示长寿无疆。
后来，武则天想再给二张加官晋爵，可是两人没有任何政绩，实在是没法服众。为此，武则天又一次使出了原来的伎俩。为了提薛怀义，让他修建明堂，这次她让二张编修《三教珠英》。之所以让二张干这活儿，主要是业务对口，《三教珠英》是一部大型诗歌的选集类书。二张就集合了众多当时有名的诗人一起搞起这个文化形象工程。长安元年（701），《三教珠英》编撰完成，一共一千三百一十三卷，二张算是完成了一件大事。紧接着，二张得到了升迁，张易之被封为麟台监、恒国公，张昌宗封为司仆卿、邺国公，并各赐三百户。两个油头粉面的小年轻成了公爵，不得不让人感慨：“傍”上一个女皇帝，真能少奋斗多少年啊。
