原文
持而盈之，①不如其已；②
揣而锐之，③不可长保。④
金玉满堂，⑤莫之能守；⑥
富贵而骄，自遗其咎。⑦
功成身退，⑧天之道⑨也。
注释
①持而盈之：持，拿着、握着。盈之，使财富越来越多。句义是一味聚积财富，以使越来越多。
②不如其已：已，止。句义是不如适可而止、用于扩大再生产。
③揣而锐之：揣（ｃｈｕǎｉ），冶炼锤打。锐之，使武器锐利，以便征服别人。句义为扩大武装、强兵天下。
④不可长保：不可即不能。长保，长久得逞。
⑤金玉满堂：言财富至极。帛书本作“金玉盈室”。
⑥富贵：指财主权贵们。
⑦自遗其咎：自遗，自招、自造；咎，灾祸、祸殃。
⑧功成身退：一事成功为而不恃，退身其外，另就它事再立新功。
⑨天之道：即自然规律。在此是讲自然不断造物无私奉献于生灵万物；人事上“功成身退”，是继续为民创业立新功，才符合天道。
意译
一味聚积财富，不如适可而止用于扩大再生产。扩充武装强兵天下，这种失道行为，不可能得逞长久。财富盈极，但不会开拓发展理财者，不可能长守。富贵后若骄横跋扈，必然自招祸殃。圣人师法自然，成功一事为而不恃，退身其外另选一事，继续为民立新功，这才符合天道自然的无私秉性。
智慧解析
一只已经装满水的杯子，肯定不能再往里加水了，因为再加水就会溢出来；一根完全拉展的皮筋，绝对不可以再继续拉了，再拉就会崩断。这种满盈紧崩的道理其实所有的人都明白。但是我们一旦将这种现象与克制我们的欲望联系起来，就不是每个人都能看清楚、想明白、做得到的了。
俗话说，欲海难填。为什么？因为人心贪得无厌。
我们都见到过赌徒在赌场中的情景，赢的人固然开怀大笑，输的人亦是顿足捶胸，但是不管是输是赢，总之是没有谁愿意轻易地离开。因为赢的人想赢的更多，输的人想翻回本钱。最后赢的仍会输光，输的只会输得更惨。
早在秦朝，宰相李斯可以说是声名赫赫、不可一世。直到后来，他成了阶下囚，临行刑的时候，他对他的小儿子说：“我跟你还能够牵着咱们那条卷尾巴的黄狗，穿过上蔡县城的东门，到山上去追猎野兔吗？”这正是一个“持之盈之”者，对于平静恬淡的生活重新渴望的真实写照。然而，此时才想到返朴归真，为时晚矣！一部《红楼梦》，写的就是一个金玉满堂的大家族，从有到无、由满至损的变化过程。
“千古一帝”秦始皇，横扫六国一统江山，天下财富皆归于他，如果按照老子的观点，他应当“功成名遂身退”了。然而，这位始皇帝却偏偏没有满足。为了满足自己的奢欲，他在首都附近大兴土木，制造阿房宫，修造骊山墓，所耗民夫竟达70万人以上。据记载，阿房宫的前殿东西宽达700多米，南北差不多115米。殿门用磁石砌成，目的是防止来人带兵器行刺秦始皇。除此以外，秦始皇单在咸阳周围就建宫殿270多座，在关外的行宫竟有400多座，关内有300多座。
修建这样庞大的工程自然需要大量的劳力、物力、财力。据估算，当时服兵役的人数远远超过200万，占当时壮年男子人数的三分之一以上。庞大的工程开支加上庞大的军费开支，造成了“男子力耕，不足粮饷，女子纺织，不足衣服，竭天下之资财以奉其政”的悲惨局面。民不聊生，百姓们过着“衣牛马之衣，食犬口之食”的痛苦生活。最终，他的万世皇帝梦只维持了短短15年。
从古至今，人莫不爱财慕富、贪爱荣华，可是有谁能够把金银珠宝永久地保存在自己手中呢？无论是权倾天下的王公贵族，抑或是君临天下的帝王，都没有能够做到。他们把自己与珠宝埋葬在一起，并设计了各种机关，以为可以永久享受。其结果却是珍宝被偷盗一空，甚至尸骨也被弃之荒野。钱财权势永远是流转的，它不会是某个人的私属品，没有谁能够长久独占。如果我们的品行道德能够与财富与权势相得益彰的话，才算是拥有天大的财富。
老子在此告诉我们，刚的反面是柔，惟有柔能够克刚；强的反面是弱，惟有弱能够胜强。所以他说，太满就要溢，太尖就会断。将满的容器，就不要再添；已经很锋利的锐器，就不要再打磨。功遂身退，老子说这是最好的保存自己的办法。老子不是让你遁世深山，而是让你有了功不居功，有了名不恃名。任何时候，都不要失了你人的本性——大道的自然之性！
