原文
勇于敢则杀，勇于不敢则活。①
此两者，或利或害。②
天之所恶，孰知其故？
是以圣人犹难之。
天之道，
不争而善胜，
不言而善应，
不召而自来，
然而善谋。③
天网恢恢④，疏而不失。⑤
注释
①勇于敢则杀，勇于不敢则活：这一句可视为“不敢为天下先”的注脚和补充说明。勇于敢者，不畏避为私之义；勇于不敢者，畏避为私的意思。“杀、活”相对，表示敢与不敢为私妄为所得的两种不同的益害结果。
②或利或害：或，不定词。句义是人们于以上两种截然相反的“杀、活”结果中求取舍，可以得到两种截然不同的结局。
③繟（chǎn）然：衣带宽松貌（《说文》）。这里作和缓、坦然义。
④恢恢：叠字形容词，广大无边貌或很宽绰的样子。
⑤疏而不失：疏，稀疏不密；失，漏失。
意译
不畏避自然无私性的人和事，必然败亡；而畏避自然无私的人和事，必然长久。人们应该在造成这两种截然不同的“杀、活”结果中谨慎的进行取舍。天道厌恶为私妄为的人和事，谁知道是什么缘故呢？圣人也难解说清楚（自然无私的排私性使然）。天道自然无私，因为不争私利而善于取胜，以身示教而善于承顺，所以，不用召唤而自然就位，坦然处事而善于筹谋。自然无私的法则，就像一张天罗地网，这张网虽然是广大无边的稀疏网洞，但它却不漏失对任何违背无私原则的人和事的惩罚。
智慧解析
在这一章中，又有一句老子的名言被广为流传和广泛使用，那就是“天网恢恢，疏而不漏”！其实这句话更多的是被使用在犯罪分子，或是那些多行不义的人身上。
老子在上一章中为我们剖析了自知与自见、自爱与自贵的分别，并劝告我们做人要自知和自爱。而自知和自爱还有另外一层含义，那就是要爱惜自己的性命和身体，要知道有可为，而有可不为，只有这样才是真正的知爱自己，也同时是知爱他人。
真正勇敢的人是懂得自知与自爱的。那何谓勇敢呢？老子认为勇敢有两种解释：一种是勇敢到胆大妄为的程度，肆无忌惮，没有不敢做的事，杀人放火、抢劫偷盗、强奸贩毒、横行霸道。这不是真正的勇敢，而只是无知无谋的匹夫之勇，因为他们不懂得自知自爱，也不懂得知人爱人，迟早有一天会遭到报应而灭亡。另一种是勇敢而不忘乎所以，知道何事可为，而何事不能为，不胡作非为，而是用自己的勇敢来帮助他人，保护自己。这才是真正的勇敢，因为他们自知自爱，也知人爱人，所以他们就不会灭亡。
这两种勇敢，以大道的原则来衡量，前者是与大道相违背的，不灭亡才怪；而后者是符合大道原则的，又怎会不存活？所以老子认为后一种勇敢是值得提倡和发扬的，而前一种是应遭到弃除的。
前一种勇敢不是勇敢，是犯罪，是多行不义必自毙，无异于自掘坟墓，等到报应的时机来到时，就躺到自己建好的墓穴中去了，说白了就是在找死和等死，除此之外，别无可能。这里所说的报应就是我们所常说的：恶有恶报，善有善报，不是不报，时机未到，时机来到，一切全报。而天网恢恢，疏而不漏，就是在寻找惩罚、报应这种勇敢的时机。
前不久某报报道：一个16岁的高中生，因为父亲去世，母亲对他寄予极大希望，让他刻苦学习，考大学。而他贪玩吃不了苦，讨厌母亲的絮叨，逐渐产生了希望母亲也死去就好了的念头，后来又得知家里有一笔钱，因此动了谋财害命之念。更令人瞠目结舌、难以理解的是，在他杀害母亲之前，竟然作了充分的准备。
他先是制订了详细的计划，把谋杀母亲的时间定在了一个任何人都想不到是他的时间里。然后，又通过了一段时间的准备，包括假装开始认真学习，不再让母亲絮叨，以降低母亲的戒心，然后在每天吃完晚饭后，陪同母亲到外面去散步，装出非常孝顺的样子，减低周围邻居对他的怀疑。一切先期准备差不多了，离所定的日子也没有几天了，于是他开始着手制订具体的实施方案。他母亲由于有严重的神经衰弱，所以每天中午吃完饭后，都要吃两粒安眠药，然后睡午觉。鉴于此，他在头一天晚上，装肚子疼，一夜没让他母亲睡觉，第二天上午，又在家呆了一上午，到吃过午饭后，他才说自己肚子好了，要去上学，于是离开了家。
他母亲因昨晚一宿没睡，所以就在他走了以后，吃了两片安眠药就睡觉了，而且睡得很熟。这时他和被他胁迫的同学，悄悄返回家中，先将窗户关好，再将煤气打开，然后和同学一起用枕头将他母亲捂死后，将一切痕迹都抹掉，才与同学一起溜出家门。又将自己的手表拨快了半个小时，与那个同学去找另外一个同学。到那个同学家里后，说现在时间还早，才十二点二十，就拉着另外的那个同学，一起到公园里玩了一会儿，趁机将表又拨了回来，告诉同学时间不早了，该去上学了，之后就像没事人一样去上学了。下学后，又找了其他几个同学和他一起回家，到家后才假装发现煤气泄露，母亲已被熏死了的假象，迷惑了所有在场的同学。报案后，他又在街坊邻居的劝慰中装可怜，一直痛哭不止，博得了很多人的同情。
为了摆脱自己的嫌疑，他还认真地配合警方工作，曾一度将办案人员迷惑。但是“天网恢恢，疏而不漏”，最终，警方还是从被他胁迫的那个同学身上打开了缺口，使案情真相大白，而他和他的同学都没有逃脱法律的制裁。
这个男孩的作为先不说有多么丧尽天良，单说他的行为就是属于前一种勇敢，也正因为他的胆大妄为，使他最终也没有逃脱掉自取灭亡的下场。所以，我们都不要做这样的勇敢者，因为就算能侥幸逃脱人间的治罪，也不会逃脱上天的惩罚。
