原文
以道佐①人主者，不以兵强天下，
其事好还。②
师之所处，③荆棘生焉。
大军之后，必有凶年。
善者有果而已，④不敢以取强⑤。
果而勿矜，果而勿伐，
果而勿骄，果而不得已，
果而勿强。
物壮则老，⑥是谓不道，
不道早已⑦。
注释
①佐：辅佐、辅助朝政。
②其事好还：意为用兵这件事必然引起对方还击。
③师之所处：意为两军交战过的地区。
④善者有果而已：善者，善于用兵的人。有果，指反战胜利或达到一定目的。而已：意思是就可以了。
⑤取强：强，形容词的使动用法。取，摹仿。取强是言反战胜利后不可学仿侵略者，乘胜去侵吞敌方和别国。
⑥物壮则老：壮，强盛之名；物，这里泛指国家、民族或个人。老，称霸当老大。
⑦已：古人对死的委婉说法，这里犹云败亡。
意译
守用道义辅佐君王的人，不主张用兵称霸天下，发动侵略战争。侵略别人必然引起对方正义的还击。经历过战争的地方，往往土地荒芜荆棘丛生，必然出现灾年。因此，善于用兵的人，只要将入侵者赶出去就可以了，不可以反战胜利乘机学仿侵略者，吞食对方。
即便是反战胜利了，也不要夸耀、骄傲，自以为是，应将反战胜利看作是逼迫无奈的事。反战，也只能不得已而采用，达到驱敌外出就可以了，不可以因为胜利变强，也去称霸。国家、民族、个人，如果强盛了就要为私称雄当老大，是不符合道义的举动。不符合道义的行径，就会很快走向败亡的。
智慧解析
我们知道凡事都有一个限度，一旦越过这个限度就会产生相反的结果，这也是我们常说的过犹不及、否极泰来。人的忍耐是有限度的，所以君王在治理国家时应采用自然而然的方法，避免极端过分的做法，才能保证人民安定、国家兴旺。
但是，君王治理天下并不是他一个人就可以做得来的，必须有一些辅佐他的人，而这些人的政治主张是否正确，会直接影响到君王的判断，也会直接导致国家和人民的安定或者动荡。所以他们是否能符合大道的准则，就是极其关键的。
他们辅佐君王管理臣民的同时，也操纵着军队，如果他们过分强调军事的作用，难免就会给君王带来争夺天下、穷兵黩武的治国主张，这样势必会造成不好的结果，不论是胜是败都会遭到报应。因为战争本身就是最大的危害。有人说：“战争的悲剧就是，它用人类最好的，去做最糟的事。”战争带给我们的是灾难、痛苦、衰亡。但是一个国家又不能没有自己的军队，没有军队的国家就会遭到其他国家的侵略，就无法保证自己国家的安定祥和。所以老子主张，用兵之道不是为了战争，不可以强兵天下，只是为保家护国，为确保人民的安全和政治的稳定而用；是不得已而为之的事情，是被动的而不是主动的。一旦发生战争，必须用兵的时候，也要遵循大道的原则：不过分用兵逞强，只要达到保全了自身利益的目的就可以了；而且在达到目的以后，不要自满、不要骄傲、不要显示。因为这样做不仅会引起别人的嫉恨，也会使自己放松警惕，还会使自己放纵和腐化，这对会使已经取得的胜利化为乌有，同时导致最终的失败。
老子在这里以用兵之道为我们讲述了一个做人的道理，那就是在取得成绩或达到目的的时候，不要过分的得意和骄傲自满，那样势必会使自己走上失败的道路。因为骄傲是一种相当可怕的东西，古时候的人甚至将骄傲与死亡划上等号。在《说苑》一书中就曾经写到，人们不希望自己骄傲，但是骄傲却会自己找上门来，骄傲和灭亡没什么关系，但灭亡却总是随着骄傲而来。唐太宗也曾对大臣们说过这样的话：生活安定丰富，就容易产生骄傲和奢侈，骄傲和奢侈到了，死亡也就马上来临。古代的人们都知道“谦受益、满招损”的道理，而我们现在的人却是越来越自以为是了。其实随着科学的不断进步，我们应该看到我们是渺小的，有很多事我们是不知道的，不要妄自尊大了。甚至认为我们可以主宰宇宙，这是多么可笑而愚蠢的想法，如果我们持此态度走下去，那离我们人类的灭亡也就不远了。
做任何事都要有度，还要得饶人处且饶人，不必因为正义掌握在自己的手中，就睚眦必报或是置对方于死地而后快，反而招人嫉恨、使人生厌。
一对夫妇带着心爱的儿子去意大利旅游，没想到途中遭到了劫匪的袭击，他们的儿子死在了劫匪的枪口之下。这个突如其来的打击使夫妇二人陷入了极度悲痛之中。可是，就在儿子死去几个小时之后，父亲做出了这样的决定：儿子的心脏移植给一个患先天性心脏病的孩子；一对肾脏分别捐献给两个肾病患者；眼角膜捐献给两个有失明危险的意大利人；而儿子的胰腺可以被提取出来用于治疗糖尿病。就这样，死去的儿子帮助了5个意大利人。这件事情令全体意大利人深感震撼与羞愧。
当愤怒、憎恨、痛苦都只能增加不幸的感觉且根本于事无补时，倒不如宽容地原谅一切，这也许是最合乎道的解决问题方式。所以人们经常说：做人做事不要太绝了，多给自己留退路。因此我们在为人处世时，万不可自以为是，傲慢自大；要谦恭谨慎、不急不躁，做到适可而止、见好就收。这就像女人化妆一样，得当的装饰打扮，不仅可以衬托原本的容貌，还可以增添几分气质与亮丽，从而吸引更多的异性；但是如果过分地打扮，不仅没有变得更艳丽，反而将原有的姿色毁掉了。
