陈言润见族长松口，客套几句便告辞。
待他回到陈家院门外，第一眼便是在门口静待他回来的楚亦心。
心中的气愤在这时骤减，陈言润几步上前，瞧着楚亦心被轻风吹起的发梢，语气温润，“看来是我平日里太孩子气，才让嫂子这般担忧，甚至须得在院门候我方才安心。”
“这话未免太不贴切。”楚亦心见陈言润似乎没有先前那般愤怒，也未曾看到有人和他一块儿来，便也放下了心，甚至与他调笑，“我才是那孩子气的，倒不如你这般稳重，还能反过来调笑你嫂子呢。”
陈言润闻言亦是压不住眼底的笑意，朝着楚亦心拱手，像模像样道：“言润这般不懂事，还望嫂子多多担待。”
几句话的功夫过去，陈言润将去族长那处的经历轻描淡写叙述，楚亦心未曾表述自己的想法，听完那些话，便回屋收拾了东西，还与张妈商量陈家院子暂且由她照看使用。
一行人踏上了回书院的路。
待到了书院中，庞胖子比起陈言润还要热情，主动介绍了楚亦心的身份，还一个劲儿的夸赞楚亦心的手艺。
“你们那是没有口福，嫂子这手艺若是在院中，不，便是在镇中，她认第二，无人敢认第一！”庞胖子说这些话时神采奕奕，偶尔还对着陈言润露出邀功一般的神情。
这般行径，倒惹得楚亦心失笑不已。
“夸大了。”楚亦心摇头反驳，面上的笑意越发浓重，“我不过一农家女子，或许做出的吃食对了诸位喜好，可也担不上如此高的赞誉。”
陈言润闻言，心知楚亦心是不愿出风头，却仍旧以楚亦心一人能听清的低声道：“嫂子谦虚。”
在他心中，嫂子的手艺纵然并非人人所喜，也当之无愧是他眼里的头一位。
夫子齐有道忙着备课，倒没多少时间与楚亦心说话，只一个劲儿的宽慰楚亦心，让她莫要心中惶恐，便转身急急忙忙走人。
正当楚亦心打算对夫子与师娘致谢时，人堆中却出现了小声的议论。
“这厨娘也不知什么来历，竟往书院中引。”
“我看那，八成是陈言润与夫子说了好话，方才演这一出，为了将他嫂子塞进书院中白吃白喝。”
“你这么一说，倒真像如此。想不到那陈言润表面看着清高，实则如此龌龊低劣。”
楚亦心因着这些议论面上的笑容一凝，旋即抬眸与陈言润对视，从陈言润的眼中，她得知了二人此刻心境相同。
虎落平阳被犬欺，便是如此简单的事情，从有心人口中说出，都好似带了无法遮挡的脏污一般。
“不过是小人所言，何须放在心上？”庞胖子第一时间出言宽慰，且在言语中贬低了那几位恶言相对的同窗，“若是何事都要理会，未免累了些。”
一旁的陆行安不言不语，仅微微点头，那几位同窗的来历，陆行安可清楚的很，他此刻便已料想到了楚亦心日后的遭遇，却不知如何说起为好。
这番言论，师娘亦是听进了耳中，她皱眉往人堆中看了一眼，那议论声便停了下来。
随后师娘领着楚亦心往膳堂去，陈言润放不下心，便随着一块儿去了。
“这便是膳堂了。”师娘望着眼前冒着炊烟的屋子，浅笑着与楚亦心说话，“日后须得起得早些，赶在学生们晨读前便做好早膳。”
话音还未落下，膳堂中便走出一大腹便便的男子，他满面油光，看向楚亦心的目光十分不善。
十分冒犯的从上到下将楚亦心打量个遍，他眼中的不屑写的明明白白，甚至从鼻腔中传出一声冷哼，“这便是那满受赞誉的厨娘？果真见面不如闻名。”
陈言润眼神一凝，本想出言替楚亦心说几句，却被她给的安抚眼神所制止。
“当真是歉意至极，竟让你如此失望。”楚亦心笑着接口，态度大大方方，倒没有丝毫畏缩，使得师娘对其刮目相看，“不如如何称呼？”
“我便是这膳堂的掌厨，李大勺。”李大勺说着，脑袋微微上仰，可见是得意。
楚亦心忍住了即将涌出的笑意。
不过身为书院的小小掌厨，便让李大勺如此目中无人，此人心胸狭隘鼠目寸光可见一斑。
“倒是头次听说，幸会。”楚亦心不动声色，说这话的神情极其自然。
反观李大勺，脸色陡变，显然对于楚亦心似乎无心的贬低感到恼怒。
他咬了咬牙，对楚亦心放着狠话，“你今后可是要在我手下做事，若是出了差错，我可不会因着你是个寡妇，便怜悯你。”
“无须谁人怜悯谁人，我若是做错了，定然不让李掌厨为难。”楚亦心不卑不亢，答得直截了当，“只是我此刻站在此处，便证明接下来都会尽心尽力，不辜负夫子与师娘，亦不辜负言润。”
语毕，李大勺便又是一声冷哼，目光从楚亦心身上移到了陈言润身上，“倒是有几分本事，那女子方能使出的计谋你也手到擒来。”
这话指的便是陈言润使计方才将楚亦心安插到膳堂来，陈言润未曾否认，他确实使了计谋，为何否认？
“从前只听闻眼大肚小，今日便学到了未曾学过的，还得多谢李掌厨了。”陈言润平平淡淡言语还击，将李大勺气得瞪大双目，恨不得将陈言润含口水咽到肚子里。
“掌厨。”膳堂中走出一长相贼眉鼠眼的男子，他一出来便用算计的目光打量楚亦心，陈言润看向他的下一秒，便又收回目光，“路遥知马力，日久见人心。掌厨是何人，本事又如何大，我们自是已有了分寸，何须言明？”
马屁拍的显然很合李大勺心意，他心满意足的点点头，转身便回了膳堂，多余的目光都未曾再分给楚亦心。
这一出并非意料之中，师娘显然有些尴尬。她本是秀才之女，嫁与齐有道后更是耳濡目染，亦算是饱读诗书，便更加心知肚明李大勺此番行径有多折辱楚亦心。
“无妨，小事罢了。”楚亦心瞧出了她的窘迫，反而安抚了几句，“若是斤斤计较，倒不是我了。”
“倒是让陈家小嫂子见笑了。”师娘一声轻叹，随后便出言离开，“屋子还未收拾，我便先去为你收拾干净，待再晚些也方便入寝。”
而一旁的陈言润，将这一切看在眼中，只觉得心中感触难言。
若不是为了生计，楚亦心大可不必受此折辱，一切都因着他自己不争气，不仅无法养活自己，还让嫂子为了保全这个家，而饱受折辱。
闭了闭眼，陈言润从未如此迷惑过。
饱读诗书是能够换来光芒万丈的前路，可为这些光芒铺路的，不止他自己的努力付出，还要搭上楚亦心。
楚亦心与他本无干系，不过是嫂子与小叔子罢了，何须做到如此地步？便是惺惺作态，亦不会有何人出面指责。
可嫂子偏偏做到了让陈言润都无话可说的地步。
陈言润叹息一声，若是无须读书，陈言润他大可找些活计做，大可让楚亦心少受苦难与折辱。
书中自有黄金屋，此刻在陈言润心中，倒有些像是笑谈。
此刻师娘早已走远，仅剩陈言润与楚亦心独处。心中万千的思绪，他却找不到头绪，不知从何说起。
只是那满脸的心疼与愧疚，早已被楚亦心收入眼中。
“若是觉着过意不去，便好好读书，挣个光明前路。”楚亦心半是玩笑半是认真道，“如此小事，怎需纠结至此，翻篇便是。”
陈言润神情却万分纠结，语气愧疚，“嫂子，若是我未曾……”
余下的言语，陈言润一个字都说不出口。
若是未曾什么？若是未曾读书，若是兄长未曾逝世……亦或是未曾留嫂子在陈家不予再嫁？
“言润，我信苦尽甘来，你可信？”楚亦心没有猜想陈言润未出口的话，反而是询问他。
“我信。”此言陈言润答得干脆坚定，“言润日后定当身居高位，使嫂子一生荣华富贵，无须因着生计而受他人之气。”
楚亦心此生最不信誓言，却在陈言润话音落下时，轻点头，“你这般优秀，日后自当身居高位，嫂子从未质疑。只是……言润，待你中了举人，光耀陈家门楣，嫂子所身负的便也算是了结，到时便不会留在你身侧。”
“……嫂子。”陈言润闻言，不待仔细思索，便唤出了声，随后视线与楚亦心相对，余下的言语便都消散殆尽。
他留不住嫂子，也不该用羁绊留住嫂子。
若是待那时脱离陈家，是嫂子唯一的心愿，陈言润定是会满足。
“我知晓了。”最终，陈言润面色平静的说出此言，却心中饱含苦涩，似乎中举那日，楚亦心离开陈家，便在眼前一般，“无论嫂子要做何事，我定当全力支持。只是到那时，若是嫂子想法生变，亦要与我说才是。”
“那是自然。”楚亦心未曾将话说死，而是顺势应了下来。
