茅山山顶，三峰并峙，形状恰似一个太师椅。三峰之上，各有一片气势恢宏的殿阁。其中，玉清宫居中，是茅山三宗里面首宗的所在，上清宫、太清宫分居左右，分别是二宗、三宗的所在。
三宗弟子平日里各自修行，互不相扰，遇到重要事务，则到主峰的玉清宫聚集商议。
张玄歧虽然对茅山并不陌生，但是此前从未来过。袁从真却似乎对茅山极为熟悉，领着张玄歧，轻车熟路，直奔主峰的玉清宫而去。
茅山山势不高，两人上山，脚程极快，因而天色尚早，便已经到了玉清宫的大殿之外。这时，玉清宫内外不见一个人影，四处静无人声，殿前的钟鼓楼上，只有几只早起的鸟儿，在上下腾跳。
袁从真进到钟楼里面，只见楼中迎面悬挂着一口巨钟，钟身锈蚀斑驳，古意盎然，瞧上去几乎与楼身一般大小，抬头看时，竟是一眼看不清全貌。
这巨钟的口径，足足一丈有余，旁边悬挂着一个钟槌，却是又短又细，只跟成人的手臂差不多大小，对比之下，显得颇为怪异。
袁从真围着巨钟，在钟楼内转了一圈，见四周没有异样，便握住钟槌，朝那巨钟上重重地敲了一下。那巨钟纹丝不动，只发出了一声微响。
袁从真心里正在纳闷，这时，只听那轻微的钟声传出钟楼之后，声音竟是越传越远，越来越大，霎时间山谷响应，天地齐鸣。巨大的钟鸣声，像是从天外传来的一般，响如惊雷，震得两人的耳鼓一阵阵地发麻。
钟声余音未绝，只见玉清宫大殿前的广场上，忽然出现一个人影，一个威严的声音大声喝道：“哪来的无知鼠辈，竟敢在茅山撒野！”
袁从真向着来人看了过去，只见那人五短身材，一张胖胖的圆脸，白净无须，保养很是得法，竟是看不出实际的年纪。而且，他的衣着修饰，都是颇为华丽，与修行之士的常见着装，显得颇为不同，看上去像是一位养尊处优的富家公子，而绝不像是寻常见到的修行之人。
袁从真见他的形象着装都是不同一般，未知深浅，上前拱手施了个礼，说道：“失礼了，小妹是赤城山袁从真，受人所托，有要事要面禀茅山三宗的三位宗主仙师，请师兄代为通报，小妹感激不尽！”
张玄歧见她向对方报出了自己的真实姓名，但又自称是赤城山的弟子，绝口不提逍遥山，心里难免奇怪。心想，她此前已经与赤城山公开决裂，不愿意冒名上茅山，于是恢复了原本的姓名，多少也在情理之中。可是，她反出了赤城山，这时又以赤城山弟子自居，又是什么用心？此外，她刻意隐瞒了她与逍遥山的关系，也实在耐人寻味。
那人看清楚袁从真是个娇滴滴的美貌少女，原本眼中一亮，面露喜色，不住地拿眼睛上下打量她，这时听到袁从真自报家门，显然吃了一惊，但却不动声色，装作若无其事地说道：“久仰久仰，袁师妹有礼了，在下乃是茅山首座大弟子麻素衣。你上茅山，拜访我们三位师尊，原该好好地上山便是了，怎么这么淘气，去敲响这自鸣钟？”
袁从真嘿嘿一笑，说道：“小妹性子急，见到玉清宫中没有人，便想着敲钟提醒一下各位师兄，不曾想钟声竟然这么大，搅扰了师兄的清修，是小妹行事莽撞了，师兄可别生小妹的气！”
麻素衣见她容色俏丽，生平未见，话语间带着几分撒娇的意思，更是媚态横生，不由得心头一热，骨头都有些酥了，忙说道：“不妨事，不妨事！师尊一向教导我们，要友爱同门，互敬互助。五山同气连枝，原本都不是外人，更应该多多亲近了。那自鸣钟，是咱们茅山的一件老古董，每个时辰都会自动鸣响，好提醒茅山弟子珍惜光阴，勤修精进。不过，除了茅山三宗的三位宗主仙师，其他的人敲这口钟，钟声要么是时有时无，要么就是忽大忽小，似乎故意跟人作对，能气死人的。我在山上待了这么多年，也就见到师妹能敲出这样的洪钟巨响，看来师妹造化不浅，绝不是等闲之辈！”
说到这里，麻素衣整了整衣衫，肃然说道：“师妹有要事上山，这可不能耽搁了，愚兄现在便带你去面见家师。家师每日这个时辰都在闭关用功，不问俗事。师妹要不是运气好遇见了我，只怕今日见不到家师！”
袁从真口中连连致谢，又问道：“麻师兄，尊师是哪一位仙师，茅山三宗的三位宗主，此刻是否都在玉清宫？”
麻素衣回答道：“家师嘛，便是茅山首宗的宗主刘仙师了。你见过了家师，二宗、三宗的两位宗主，家师自然会召集他们的。师妹有事，尽管向家师说，不过要听愚兄一句，你不要与家师说出你的真实身份，以免节外生枝。”说到这里，向袁从真点点头，殷勤地笑了笑，看也不看张玄歧一眼，转身便走。
袁从真、张玄歧跟在他的身后，绕过玉清宫大殿，向后山走去。
三人没走出多远，只见迎面稀稀散散，来了一群茅山弟子。为首的一人，看见麻素衣走了过来，老远便叫道：“哎哟，这不是咱们的三哥吗！三哥被师尊罚着看守大殿，居然得道上天，拐了个仙女下来，啧啧，真是艳福不浅呀！”
麻素衣见那人当着外人的面这么打趣，脸上有些挂不住，沉着脸说道：“去去去，什么艳福不艳福的！师尊交待了正事给我，你们知道什么！”
等到那群茅山弟子走了过去，麻素衣回头对着袁从真赔笑道：“这些混账东西，没大没小的，满嘴胡言乱语，让师妹见笑了！”
袁从真正要说话，只听见那群茅山弟子中有人说道：“这麻三，整日胡天胡地的不干好事，偏偏上手的小娘们，一个比一个俊俏！”
袁从真听到这后半句，顿时俏脸一红，心想这麻素衣自称是茅山首座大弟子，但是在同门中间，竟然毫无威信，实在让人诧异。但她是见多识广的人，自然不会说破，只是微笑不语，装作没听见。反倒是张玄歧沉不住气，扑哧一声笑出声来。
麻素衣对此种情形，似乎早就习以为常，竟是面不改色，只是斜瞟了张玄歧一眼。
他领着袁从真、张玄歧，来到了后山的一处庭院，与看门的童子低声说了两句，便转过身来，说道：“家师正在用功的紧要关头，我不便进去打扰他老人家。”
他指了指张玄歧，对袁从真说道：“不过，家师一向先天下之忧而忧，最是慈悲为怀的，不如，由这位小兄弟先进去通报一声，然后师妹再进去拜见也不迟。”
张玄歧见他此前言之凿凿，说要是没有遇见他，便见不到茅山首宗的刘仙师。谁知到了门前，看门童子并不给他好脸色，他竟然说变就变，真是让人无言以对。
张玄歧想到这里，正要开口责问麻素衣。麻素衣见他张嘴要说话，忙抢着说道：“这位小兄弟与袁师妹一同前来，想必也不是泛泛之辈。袁师妹在赤城山，乃是大大有名的人物，此刻拜见茅山宗主，是茅山、赤城山两山之间的重要会晤，自然得郑重其事才行。该有的礼节排场，可不能轻易略过了。袁师妹既然不便直接出面接洽，眼下便只好请这位小兄弟出马代劳了。”说到这里，对着袁从真殷勤地笑了笑。
张玄歧见他打断自己的话，而且说起话来拿腔拿调，装腔作势，心里更是反感。但是，事关袁从真，想想这话也不无道理，又看到袁从真对这番安排，似乎颇为满意，便对她说道：“那我先进去通报一声，要是刘仙师能够接见咱们，你再进来拜见吧！”
张玄歧进到庭院之中，绕过长长的回廊，只见迎面是一座大殿。这座大殿的形制，与玉清宫大殿几乎一模一样，只是规模要小得多。他停下来四处看了看，四周见不到一个人影，便朝着这大殿走了过去。
到了大殿的门前，他正要拍门，只听见里面传出一阵争吵声。一个粗豪的声音在大声说道：“……齐云山的百花会，早就落得个声名狼藉，赤城山近日的内斗，也是闹得乌烟瘴气，听说连清心殿都毁了。除了逍遥山的一个袁师道，即便是天龙山的天龙七圣，我刘某都未必放在眼里。
“当今之世，咱们茅山一枝独秀，要说紫府神宫之选，我刘长龄大言不惭，说一句舍我其谁，不信天下有谁敢公然反对！林师弟，不是做师兄的小瞧你，你老这么长他人志气，灭自家威风，何时才能有出息？就拿眼下来说，大比之年近在咫尺，你不督促门下弟子好好修行，穷追猛进，怎么跟个没出息的娘们似的，缠着我和老谭不放，整日念叨起弟子的名额起来。咱们茅山三宗，各宗弟子的名额，历来都是这样的。你三宗最弱，名额自然最少，凭什么提出异议？”
“大师兄要是这么说，不说我三宗的数百名弟子绝不答应，就是小弟，首先就口服心不服。现今三宗弟子的名额，是当年师尊他老人家定下来的。师尊的道理，自然是因为那时的三宗弟子之间，实力相差颇为悬殊。但是，这十余年过去了，不说师尊已经不在了——不，不，是师尊他老人家已经仙隐了，便是三宗弟子经过这些年的勤修苦练，各宗之间，实力其实已经相当接近了。这时还要胶柱鼓瑟，守着十年前的规矩不改，别说我三宗弟子不服，就是二宗弟子，心里也是不平的。——二师兄，你行事一向持正公允，我是服你的，你可要替小弟做主，评评这个理！”这个说话的声音急促尖利，颇有些神经质，张玄歧一听便印象深刻。
