等到天蒙蒙亮的时候，桑卿落才回府，换了一身衣服，又赶忙前去上朝。虽然之前在战场上几天几夜不睡觉都是常事，但终究掩不住眉宇间的倦色。
“南越使臣提议先举行一场切磋增进两国情谊，之后再进行和谈。不知诸位爱卿有何想法？”
“启禀陛下，此次和谈本就是南越国主张，微臣认为不需要进行什么切磋横生事端。”
“陛下，微臣觉得我们北炎作为战胜国，应该展现出大国风度。我们北炎人才济济，又何惧于切磋呢?”
“元大人此言诧异，明枪易躲暗箭难防，南越既然提出这切磋，里面一定暗藏阴谋。我们北炎虽是泱泱大国，不惧阴邪，但小鬼难缠，何必自惹麻烦?”
……
朝堂一瞬间吵闹起来，分为两派，各执一词，谁也说服不了谁。
皇帝被吵得头疼，“行了，都别吵了。这胜利是桑爱卿你取得的，以你的意见为准，你觉得该如何？”
众人的目光纷纷落在桑卿落的身上。
“启禀陛下，微臣以为这场切磋可接。如果不接，在和谈中我们的气势就落于下风。这与切磋失败又有何差别。而且我们拒绝了这次，南越可能会提出新的，与其如此，还不如大方一点直接接下。更何况，这场切磋，他们有阴谋又如何？一力降十会，只要我们足够强大，又何惧什么阴谋诡计？”
“好！说得好！你们看看！这才是我北炎的风范！”皇帝龙心大悦，“那么就按桑爱卿所言。这件事桑爱卿就由你跟南越对接。”
桑卿落有些无奈，她其实实在不想见到祁臻，但是果然有些事是避不开！
“是，陛下，微臣遵旨。”
下了朝，桑卿落都没有时间回府，就又匆忙赶去了驿馆。
祁臻正笑眯眯地坐在院中，石桌上摆着几样小菜和两壶酒，看样子是早就料到她过来了。
“卿云，快来，孤和你好好喝一杯！”
桑卿落站定，“太子殿下，我是来和你对接切磋事宜，这酒就不必了。”
祁臻一手支着头，红唇轻扬，“卿云怎么还是如此伤孤的心呢？孤现在很伤心，没有心情谈论其他的事情。卿云你不愿意就算了，孤心好累啊，还是去休息一下吧！至于其他的事情，还是等孤有心情的时候再谈吧！”说着，就起身，准备向房间那边走去。
桑卿落深吸了一口气，忍耐着道：“太子殿下说得哪里话，您是贵客，既然您盛情相邀，我又怎么会不作陪呢？您请！”
祁臻眉眼含笑，又欲又撩，“卿云，果然是舍不得我伤心的。”
桑卿落嘴角抽了抽，这个人戏真的是一如既往地多。
“太子殿下不知想怎么切磋？”
“卿云，用膳期间还是不要谈公事为好。”
桑卿落眸光冰冷，“太子殿下，你这是在耍我?”
祁臻无辜地笑，“怎么会?只要卿云好好陪孤吃一顿饭，之后孤就跟你好好商谈。”
桑卿落冷着脸，按捺着怒气，重新坐了下来，“希望太子殿下说到做到！”
祁臻袖手倒酒，“卿云，明明我什么都没做，还这么喜欢你，你怎么这么讨厌我呢？”
桑卿落端起酒一饮而尽，抬眸，“如果太子殿下不用每次见我都佯装出这副喜欢的模样，或许我还会态度好点。”
“卿云，还真是令孤伤心呢！孤明明是真心的，怎么你一直都不相信孤呢?”
桑卿落冷笑一声，也不与他多纠缠，“是吗？若是太子殿下是真心的，那就更抱歉了，我不喜欢男子，没有太子殿下这种独特的癖好。”
祁臻顿了一下，“是吗？那还真是可惜呢！卿云，真的对我没有感觉吗？”
“没有！”桑卿落斩钉截铁地道。
“听说卿云有个双生的妹妹，与卿云长得一般模样，不知什么时候能一睹桑小姐的芳容？”祁臻笑着换了个话题。
桑卿落眼神一厉，身上的气势陡然增强，“太子殿下，还是不要开玩笑的好。桑家与南越说句实在的话，那可就是死仇。无论如何，都是不可能有结果的。所以太子殿下还是不用如此试探我。”
祁臻神色幽深，转瞬又笑了起来，“没有永远的敌人，只有永恒的利益。孤可是真的很欣赏卿云呢！当然，卿云现在也不用如此着急地将话说死，或许日后会改变自己的想法也未可知。孤会一直等着卿云的！”最后一句话可谓说得是意味深长。
桑卿落心中一凛，祁臻果然不是寻常人物，不过短短两日，竟然就已经将北炎的形势看得差不多了。桑卿落也是由衷地想要叹息，对日后北炎的命运感到担忧。无论是唐荣还是唐奕，对上祁臻，肯定是被碾成渣渣。日后这北炎又该如何支撑？到了这一刻，桑卿落也不得不为了北炎的将来考虑，扶持其他皇子的情况会不会更好？即使时间久远一点，至少还能教导出一个守成的君主。
“卿云请！”祁臻将那句话撂下之后，态度果然变得正常许多，虽然仍旧透露着单方面的亲近，但是至少不是如同昨日那般甜腻暧昧，像是对情人耳语。
桑卿落微微松了一口气，总算好好吃完了一顿饭。
等饭后，祁臻也如约跟桑卿落商讨了增进两国友谊的方式，最终将地点定在了围猎场上，三局，两局由南越出题，一局则由北炎定题。
桑卿落按了按眉心，提了提神，出了驿馆，就遇上了晏淮。
“阿淮？”
“我来接你！”
桑卿落一脸茫然，“啊？我又不是小孩子，不用来接。再说，阿淮你又不会武功，怎么护送我？”
晏淮顿了顿，复杂地看了她一眼，低低叹息一声，看来要等某人开窍还早着呢！他还能怎么样呢？只能微笑。
桑卿落后知后觉地发现了气氛的僵硬，知道晏淮也是好意，连忙解释道：“阿淮，我知道你是好意。我不是那个意思,只是......”
“没关系，我知道的。”晏淮径直打断了她的话，直觉任由她说下去，自己只会更郁闷，“我只是听说接待南越使臣的事情交给了你，知道你昨晚一宿都没有休息，所以才送了些东西来给你补补精神。”说着，晃了晃手中拎着的药包。
“那麻烦阿淮了！”
“我们走吧！”
两人并肩而行。
“我昨日是不是给卿云添麻烦了？”
“啊？没有，只是祁臻这个人性情古怪，城府极深，所以我才不想要阿淮你跟他解除。”
“其实我只是好奇师父口中的人究竟是什么样的，正好遇见了卿云，所以才贸然上去打扰的。没有给卿云添麻烦就好。”
“没关系的。”桑卿落摇摇头。
“过几日，便是谷雨了，之前一直叨扰卿云，有劳卿云的照顾，所以想要邀请卿云前去游湖。虽然卿云要接待南越使臣，但是一天的时间应该是能抽出来的吧？”晏淮顿了顿，带着点委屈和可怜，“如果只有半天也是可以的。”
桑卿落面露迟疑。
“半天也不行吗？”晏淮语气中的委屈更甚了。
“不是，南越要跟我们举行一场切磋赛，所以谷雨那天可能没有时间，要不改天？”桑卿落迟疑地道。
晏淮低垂下眉眼，羽睫在眼睑处投下一片青黑色的鸦影，虽然没有说什么，但是却莫名地让人感到心疼和内疚。
桑卿落犹豫了一下道：“切磋赛定在了围猎地点，若是你愿意的话，我可以带着你一起去，如果你不嫌弃的话。”
晏淮“唰”地一下抬眸，目光亮晶晶的，“好啊！切磋也很容易受伤吧，我也许还能帮上忙。”
桑卿落松了一口气，唇角露出个小小的弧度。
两人说话间已经到了将军府门口。
桑卿落一抬眸，准备向晏淮告别，却对上他可怜巴巴的目光，试探地道:“都到了将军府，要不进去坐坐？”
晏淮眸光一亮，刚想答应，却瞥见桑卿落眉宇间的倦色，还是压抑住期待雀跃的心情，婉拒了，“不了，你还是先好好回去休息一下吧！我等之后在来看你。”
“也好。”
“呐，这个拿上吧！”
桑卿落接过，晃了晃，含笑道：“谢了。”
“不客气。”
晏淮看着桑卿落走进将军府之后，才转身离开。
桑卿落休息了两个多时辰，就又开始筹划围猎的事情，虽然大体是确定了，但是还有很多细碎的方面需要进行慢慢地筹划。这切磋赛肯定不是普通的切磋赛，一定有某种阴谋是肯定的了，就是不确定这个阴谋是什么，又是关于哪个方面的。桑卿落莫名地想起了之前祁臻的那番话，总是感觉似乎与其中蕴含的阴谋有关。罢了，总归是兵来将挡水来土掩！
思虑完全之后，桑卿落便将事情禀报给皇上，得到批准之后，便开始着手准备围猎的事情。
七日之后，以增进两国友谊为旗号，实际上就是两国之间的较量终于拉开了序幕。
