“婉儿。此事爹爹自会处理。你先回来吧。”乔厉牢牢抱着娇杏不撤手。乔思婉微微一笑。行了个礼道：“是，女儿先退下了。”说完。她转身，礼数殷勤地向虞美娘道：“娘。万万保重身子。女儿通达再来看望。”
虞美娘盯着她。眼睛里像是要喷出一条火蛇将她生生烧死才甘心。乔思婉妙目中闪灼着宝石般熠熠色泽。轻柔地一笑。转身走了。飘飘然地像是一朵云彩。
两天后。便传来乔厉纳了娇杏做姨娘的事。从一个丫环一步登天做了姨娘，连通房这一级都跳了过去。娇杏还真不是一般的能干。只是如此一来，她也算是跟虞美娘翻脸了。人么，总是要将长处放在第一位的，夫人这个背景再好，也比不上出息重要。
乔思婉含笑着，在纸上写下了一个小小的寿字，轻声问一旁的乔思远：“思远，你看这个字如何？”
乔思远看了一眼。吃惊地瞪大了眼睛：“姐姐。这是甚么字体。为甚么我历来没有见过？”
乔思婉轻轻咳了一声。谨慎其事道：“这是乔体。我自创的。”
仲春初五。李氏寿宴。
乔思婉带着红玉刚走到花厅前。便听到里面欢声笑语。不知有多少个声音在里面叽叽喳喳。李姨娘在门。守着。看到乔思婉过来忙笑着给她行礼。道：“族亲和老爷同僚的夫人小姐们都过来给老太太祝寿了。大小姐快进去吧。”
花厅里摇了八张黑漆四方桌。桌上用白瓷果盘装着生果、点心等物，李氏穿了件福寿祥瑞纹样镶领赤金团花褂子。正笑盈盈地坐在正位上。附近不少穿着锦衣的妇人有说有笑地围坐在她的身边。此间穿着银红袄儿。青缎背心，白绫细折裙的婢女们穿梭连续，忙于上点心或续茶，一派热烈的空气。瞥见有人进入。房子里顿时安静下来。所有人的眼睛都密集在乔思婉身上。她微微一笑。落落摩登地上前往给李氏行礼：“祖母，婉儿祝您福寿安康，万事顺意！”
“婉儿，快来见过你们伯母和婶娘、嫂子另有姐妹们。”李氏笑哈哈的朝她招手。
人们看着她的眼神是很惊奇的。这位镇国侯府宁老太君的外孙女、吏部侍郎的嫡长女在他们的印象中，总是俯首帖耳的跟在主母虞美娘的背后。默然寡言、描述懦夫。以往见到人总是低着头。连她的模样都看不清，像如此独自一人站在众人眼前让他们审察还是第一次。
她穿着一袭浅红流彩暗花云长裙。头上斜挽一支碧玉七宝玲珑菩。青翠（水点耳饰。春意融融的组合。偏又有一份说不出的华贵。如瓷般细腻白洁的嘴脸，尖尖的下巴、大大的杏眼、弯弯的黛眉。”。听到李氏招呼，她笑不露齿。眉眼弯弯，盈盈向众人行礼。袖摇点点流泻。映着雪白细腻ｘ晶莹别透的皮肤。喜庆却内敛的衣裙，相辅相成。更添清丽傲骨。众民气中暗道这大小姐酷似逝去的侯府嫡女林婉清。是生成的女人人胚子。再配了如此的风韵气宇，似乎换了一个人一般，还不晓得她及并后要美得如何感民气魄，不由得大呼当初走了眼。
李氏笑着拉过乔思婉的手。为她说清晰在座的几位夫人。接着道：“不是我自夸，我这个孙女儿真的是宅心仁厚，又体恤又温柔，只是不爱在人前走动，太内秀了些。”
吏部尚书廖远的夫人石氏是个三十来岁的美妇人，她穿了件五彩刻丝石青银鼠褂，气质很文雅。闻说笑道：“大小姐生得如此神志。再过几年还不晓得要如何感人，只怕老汉人您想藏都藏不住呢！”
乔思婉笑着低下头。李氏热心地拍拍她的手：“这孩子含羞呢。”众人闻言大笑，在座的除了吏部尚书夫人石氏、吏部司务夫人文氏，吏部郎中夫人何氏之外。大多数都是乔家的本家。彼此也是熟识的。临时之间空气热烈起来。
正在这时候，张妈妈进入禀报说：“老汉人。二小姐来了。”便瞥见乔可含笑着走进入。向众人行了礼，她上身穿金色缠枝花草锦缎交领长身袄，领。袖。笼了一因灰鼠毛皮，下头露着月白挑线裙子。胸前桂着一枚金光灿灿。刺眼生辉的赤金锁，头上插着一对七宝鉴金簪也是实足绚烂。
李氏微微点头道：“来了便好，你且坐下吧。”态度全然不似看待乔思婉的热络，众位夫人小姐看在眼中，暗自测度其中的原因。
吏部司务夫人文氏笑道：“老太太。如此的场所怎么不见夫人？”
文氏与虞美娘素来交好。这时候问起她也并不奇怪。李氏脸上的表情淡淡的，道：“天一冷。她身子便总不见好，这些天还念叨着要亲身为我计划寿宴。但我着实舍不得她过于劳累。便让她歇着了。”
文氏皱眉。心道乔府的这位主母素来身子可好得很，怎么几天不见身子骨便这么娇弱了？还是很近府中发生了甚么事儿？她不能自已看了一眼站在庭院里笑吟吟站着候客的李姨娘一眼。一刹时心中已经转过了许多个动机。
坐在堂上的众人都是人精，看到这排场都各有猜测。面上特别答允乔思婉。乔思婉连续在李氏身边静静坐着。嘴角含笑，温柔可儿，惟有当别人问话的时候才回复，有礼有节。语调温柔。任由众人如何审察。自是不动如山。
从前见客，旁人问话乔思婉总是问三句才回复一句。最不善与人相处，乔可则脾气生动、稀饭热烈。素来都享用惯了众星捧月的生活。此时见众人对乔思婉比对自己热络了许多，心中最怨尤，又因想起虞美娘想要亲身替祖母准备寿宴。却被祖母冷言冷语的回绝了，她更是难受的很。只觉得地位隐隐受到了威逼。便对着坐在一旁的吏部尚书家的廖三小姐低声耳语道：“你别瞧我大姐一脸笑容。最是厉害的人物。可别被她的里头骗了。廖三小姐周密看着笑容盈盈的乔思婉一眼。轻声道：“看着很密切啊。
“哼，我这位姐姐最是个左右逢源、惯于笼络民气的。获得府里高低的夸赞，我们可得好勤学着。”乔可哄笑一声。乔思婉注意到了这边的窃窃耳语。她温和地向她们看了一眼。脸上带着安静的笑。廖三小姐难免愣了愣，她的脸皮没乔可那麽厚，立马红着脸垂头不再答话了。
正在这时，张妈妈一脸喜色地走进入道：“老太太，宁老太君亲身来了！镇国侯府医生人和二夫人也都来了。”
李氏一听大喜，连忙站起，乔思婉赶紧搀扶着她，其他夫人也全站起，跟在李氏的背后迎上去。
李氏是吏部侍郎的母亲。吏部同僚派人来祝贺是同谊，镇国侯宁老太君是一品夫人。历年来是派人送来寿礼便罢了。亲身登门祝贺还是第一次。众人惊奇的同时。眼光不能自已都落在了来人身上。
李氏惊喜之余一般疑惑不已，思忖间。宁老太君已携了她的手：“亲家夫人，大寿怎么也不请我！”
李氏连忙道歉。
宁老太君笑着拍了拍她的手，便瞥见了她背后的乔思婉，带着笑意道：“还是婉儿特地来报告我，亲家夫人，诞辰可大意不徽“。”
乔思婉落落摩登地上前给宁老太君行礼：“外祖母！”
众人豁然开朗。这也便是说。老太君是大小姐请来的了。外人连续以为自从老太君亲生女儿背后。镇国侯府虽嫁了个庶女过去。干系究竟还是疏远了。却不虞今日老太君竟亲身到访，真是耐人寻味。
宁老太君笑眯眯地点头，她背后的镇国侯夫人沈氏和兵部尚书夫人蒋氏也笑着给李氏行礼。李氏又推荐其他几位夫人。临时之间。屋里莺莺燕燕。珠佩叮当，最热烈。
李氏将正坐让给老太君，老太君忍让一番，落座。乔思婉看到大舅母沈氏脸上已半点看不到上次晤面的悲伤之色。晓得她已抖擞起来。不由含笑着随侍在侧。便听到一道温和的声音笑道：“婉儿表妹。”
她侧目一看。叫人身着明紫色直身长衣，领。绣着对称的芍药花图案，眉如远黛，肤如果初雪。黝黑的青丝绾了弯月鬈形髻，斜插了一根镖金珍珠扁誓。恰是大舅母的长女。镇国侯府的二小姐林元馨，她笑着上前拉住对方的手。道：“馨姐姐，上次去侯府都没来得及相见，今日你来得好。”林元馨感觉着手上真切的温度，脸上的笑容最的温柔，道：“婉儿mm。多谢你亲身去开解母亲，她现在能这么快病愈。你功不可能没。我总要来向你说一声感谢的。”
乔思婉点点头。看向正含笑与人说话的镇国侯夫人。道：“大舅母自己能想通才是很重要的。馨姐姐没有多虑。”
“你们说些甚么呢？怎么这么小声。不肯叫我们其他姐妹听一听么？”
一道声音斜插了进入，带了三分讥消。
