宋朝这边，自真宗患病，将第六子赵受益改名赵祯，立为太子，由刘皇后、杨淑妃共同抚养，由王曾、李迪、夏竦、孙复经筵进讲。乾兴元年，真宗崩殂，赵祯继位，时年一十二岁。
宋朝中先是丁谓弄权，叫皇帝初一、十五坐朝听政，还将朝政划为“大事”和“非大事”，由内侍雷允恭往禁中通报。眼看着大权要落入权臣之手，王曾遂奏请刘太后垂帘辅佐，裁夺国事。
这时候正赶上陵墓被淹，山陵使丁谓被罢相，太后准了王曾的建议，又命王曾为同平章事，夏竦、薛奎任参知政事。王曾任相数载后，又荐吕夷简为同平章事。
却说太后刘氏在宫中，夜来一梦：只见日头当空，不觉竟然缺了两边，猛然惊觉。及至天明，急唤众官过来商议。吕夷简闻遂道：“侵主之相，怕有兵灾。”司天监丞楚衍亦奏曰：“今年太白临角斗，西北或有战事”。一时间众人议论纷纷，王曾、张知白数人皆以此梦言如今幼帝已长，力劝太后还政。太后面上哪里好看。
这日闻报，党项夏人攻下删丹，夜落隔被围甚急，使人急救。太后问计，薛奎奏道：“西北诸羌在边上屡屡杀人劫粮，滋扰边境。众熟户迫他之威，转投蕃人。因他滋乱，我西北大片良田无人耕作，转成蕃人牧马地。使人诘问李德明，他虽表面谦恭应和，背里却是阳奉阴违。不若趁此发兵，也好敲山震虎，灭他气焰。”
天章阁侍讲曾公亮亦上奏道：“治天下之根本，当强武备，先怀柔而后征伐，贸然出兵师出无名，若无功时，反令敌寇益炽而累军。”
夏竦便道：“西北赵德明、夜落隔、潘罗支、李立遵等众，数十年来争斗不断。若逐个击之，彼等必然合而伐我。不若由他鹬蚌相争，我等坐等渔翁之利。”一时众人议论不断。
吕夷简出班奏道：“蕃人自乱，离国太远，插手不得。然而夜落隔既来朝贡，若不救时，阻了后人归顺之心。为今之计，可送明光甲三百件，八牛弩十辆，另使张齐贤列军边上，随时救应。一则震慑李德明，二则夜落隔处也有交代。”
太后准之，命原州经略安抚使张齐贤将大军列于边上，见输赢趁机行事。及至李元昊丢下删丹，引军退回，张齐贤亦自撤军。
甘州这边，因元昊大军已退，张陟又将旧事重提，请夜落隔联合宗哥城吐蕃结为同盟。夜落隔从之，怎奈正式议婚时，唃厮啰那厮没聘财，李立遵那边又不肯与，这件事情也就做罢。
张陟再三劝告时，夜落隔不满便道：“信你之言，叫野乜浪罗守删丹，那厮如今投了夏人！先生犹自在此巧舌，好自为之！”张陟闻言，呆怔许久，自慢慢地回了。
党项虽去，凉州那边亦不安生，潘罗支急要夜落隔履约，每每使人催讨三郡。那厮又不曾与元昊厮杀，夜落隔哪肯轻易与他。因此上潘罗支忿怒，扬言要发兵打张掖。夜落隔因此心下烦闷。丁文贵便道夜落隔道：“夏人虽去，怕他仍来。今次甘州大伤元气，到那时潘罗支若不救，甘州危矣！”夜落隔道：“依你之见，该当如何？”
丁文贵道：“先前阿葛之将觻得、昭武、居延三郡许与潘罗支，潘罗支那头方得出军。为今之计，不若将三郡送与宋人，叫他出军打灵州。”夜落隔道：“这三地甚为要紧，怎可与人。”
丁文贵道：“可汗放心，不过名上与了宋人，此三地离宋甚远，又隔着六谷部和党项人，他如何管辖地到？一则引宋人灭他夏人，二则六谷部讨要时，就说已经被宋人索取，不敢不予，即便潘罗支不服气，能待怎地？”夜落隔道：“也说的是。”遂命丁文贵赍书去宋。
只数月间，丁文贵引人到了开封了，紫宸殿上见了太后、天子、一干文武，将图呈上，便请宋军攻打夏州。刘太后闻言便笑道：“若回鹘、党项两家争斗，道义上宋人可从中主持公义，做个裁决。我宋与夏人早有盟约，无故怎可厮杀？”
文贵便道：“可汗无法故出此策，若是太后实在为难，文贵只好劝可汗将图送与辽主，寻求他助。”一时间既无论断，太后请文贵先回馆驿，容后再议。
次日上朝，刘太后将此事问于众臣。一时间议论纷纷，众人便谏。一个言道：“三郡离国太远，他纵送来，鞭长莫及。怎可为鸡肋轻背盟约，前去攻夏？”一个言道：“若夜落隔果然将三郡送与辽人，到那时耶律隆绪联合回鹘，两下夹击灭了夏人，如何不趁势南下？到那时悔之晚矣！”
太后听毕众人争论，心中已有决断。当下唤过丁文贵来，告诉他道：“夜落隔质子于朝，予当出兵伐夏。”丁文贵此事做不得主，只好回去通告消息。
时值春日，嫩草已出，遍地是黄黄白白的野花，引得番人来放牧。碧空下云团来去。山顶上积雪仍厚，将影投在湖心里。湖上数十只野鸭戏水，鸣声阵阵。文贵无心看这景，心头翻来覆去踌躇。
正琢磨间，忽报前方有军杀来。文贵看时，果有军马。哪里容得他躲避？那边厢早已见了这班人，发一声喊，齐上来围住了。为首那人戴五佛盔，方面虬髯，似是个吐蕃人模样。此时将人围住了，便就要杀。文贵见状，忙命众人放下器械，急求他道：“酋长饶命！只求酋长高抬贵手饶了我等，财物酋长只管取。”
谁去听他！那酋长只管叫杀。文贵只好告饶道：“我是甘州夜落隔可汗差使人，若杀了我，倒生事端。只求酋长饶恕！”为首那人听闻这话，暂叫罢手，命他讲来。那班蕃兵动手快，此时已是砍翻数人，听闻首领发话，便也罢手。那人听罢倒不为难，自夺了财物，弃了文贵，引众一道烟去了。
文贵见他走得远了，吓得瘫了。呆在地上坐了半晌，仍旧腿软。虽然如此，仍旧怕他反过头追赶，急挣扎着爬将起来，急上马引众人回甘州去了。却说才刚那个首领，不是别人，正是吐蕃宗哥部李立遵。
却说因多年战乱，吐蕃王室四分五裂。唃厮啰原名欺南陵温，十二岁时，家族早已败落。河州羌人何郎业贤到西边经商，见欺南陵温相貌奇伟，又系朗达玛赞普五世孙赤德之后，觉得奇货可居，遂将欺南陵温带到了河州，在多僧城安置。
吐蕃诸部已经分散，西夏铁骑又每每侵扰，正需要正朔来归拢人心，欺南陵温应运而来，正得其时。河州大族将欺南陵温移至移公城，称之为“唃厮啰”，蕃语佛子之意，借此招兵买马，号令部族。
蕃僧李立遵势大，仿曹孟德挟汉献帝以令诸侯之事，迁唃厮啰入宗哥城，立为赞普，然后又嫁女与唃厮啰，自命为论逋，自此唃厮啰居宗哥城。
只因唃厮啰年岁愈长，近年来投他的人多了，势力渐大。李立遵见不是个头，遂发书宋朝，意欲自立为赞普。此时唃厮啰见势不好，急忙逃出宗哥城，奔邈川城投亚然族首领温逋奇去了。
宋人那头，不允立遵所奏，仍命唃厮啰为赞普，赐李立遵为保顺军节度使。李立遵恼羞成怒，在秦州作乱，交战几回，直接被曹玮捣毁巢穴。李立遵不甘失败，转头去打凉州城，又被潘罗支所败。
只因前番去打邈川，不赢便罢，连宗哥城一并失与温逋奇，如今已没了落脚地。李立遵连吃败仗，如今所部所剩无几。
才刚撞着丁文贵，嘴里说些回鹘、党项两家的话，引得他想起件事来，自心内道：“党项人！我先前与李元昊的舅舅卫慕山喜交情不浅，如何不寻他去借些人马，讨宗哥城！才刚那厮该做个贺礼，不合放他！”既这么想时，待到李立遵掉头回来找寻时，文贵早已引人逃了，无处去寻。
到手的兔儿放他跑了，立遵心里不免有些遗憾，却也得了他些财物，不算太亏。这边厢立遵先把人马安置了，又祭祀了大黑天神庙，转身去灵州城寻卫慕山喜。李立遵去先前抢夺文贵的金银财物里选了几样，寻人送至山喜门下。
今日正好山喜在家，正在饮酒取乐。多年不见，厮见已毕，山喜言道：“我的长生天！今日仁宝且法王大驾光临，快请上坐。”当下吃了数杯酒，立遵酒意涌上来，口内言道：“如今除了卫慕酋长，还有哪个唤我法王？眼见我失了宗哥城，一个个都拿狗眼看我！”
山喜只道他吃多了，要命人扶。立遵唤蹲在炊前侍饮的侍婢叫道：“财宝大王有的是，快上酒来！”看着侍婢将酒倒满，立遵拍胸脯道：“西北诸雄，我服哪个？只有夏王李继迁！你是勇士，若得天时，必然称霸，吐蕃那里，早晚我拿它到手，你等着看！”
当夜立遵吃多了，醉倒在山喜家里。次日起来，要去李德明处借些人马，便叫山喜帮他说。山喜告诉他道：“夏王如今外出巡视，不在灵州。前些日有族长叛逃宋朝，世子元昊讨伐去了，不如等些时日。”立遵却又等不得。
山喜遂道：“法王难得看上我，特意来寻，可惜我却无甚大权。夏王如今看重元昊，若依我言，不若去元昊军师张元家去，央他帮忙，这件事情或许能成。”
李立遵也算一方英雄，倒去个读书的汉人家里低三下四去求人，他才不去。没帮上忙，山喜唤人取些金银，送与立遵做盘缠。又答应写信一封，交与外甥李元昊，立遵当场谢过。事又不成，立遵只好引人回了，这件事情再做商议。
