过不几天，渐渐有消息传进来牢里：有人讲上面那一帮当官的，在钦差面前，怎么个一问三不知，说些模棱两可的言语，拐弯抹角地回些话儿，都是前言不搭后语，连他们自己，恐怕都不知说了些什么，因此闹出来一连串的笑话。
众人私下里都议论说，就那班厮们，他们的心腹全都是蠢货，拍马、逢迎都是把好手，真到了事上，一个个瞪着两只眼只会吃饭。就在昨天，有人亲眼看见了说，那班头脑简单的夯货，钦差的人到了库房，他们也拦着不让查，还力大如牛，把两个文官给打倒了，帽子滚了有一丈远，摔了好大个仰八叉！
上面来的人见识少，从没见过这种傻儿凹，上官从地上爬起来的时候，气得面皮都青紫了，不用说回去后有人要倒霉了。
还有知道底细的说，他们的账目是糊涂账，许多处许多处完全就是糊弄，根本他就对不起来。账目上许多花出去的钱，经上面查时，根本就没有这回事，银子不知道怎么就没了。那一帮贪官，一个个着急要藏尾巴，谁知道马脚露出来更多，已经没办法掩饰了。
那帮厮库里，一斤精米要一两银子，也真敢写！除了弄虚作假以外，勾结成党、贪财索贿、囤积居奇，高价售药，种种事情他们都占了。照这个模样，少不得这次要杀一批了。
这一段时间，每次差役过来的时候，总能带过来几件新闻，全都是好事。因为孙用和、王惟一这一干医士的诊治，外面的疫情已控制住，染病的已经慢慢少了，蔓延的疫情，如今也已被控制住。除此之外，还有本县官吏的新闻，他们的事，无非是又露出来什么难看的马脚，让钦差给发现，还有许多之前的案子，这次一块都被人告发。照这么看，这帮吃人不吐骨头的东西，距离死期已不远了。
这些事不但差役爱议论，连一干犯人都愿意听。有几个小道消息知道的多，讲起来绘声绘色的，比话本里说的都要好，听见的全都都拍手喝彩。自从这钦差来了之后，连差役和犯人之间的关系，居然都空前和睦了。
时间飞逝，不觉就已经过去了数月。到这个时候，疫情已经渐渐地止住，吴待制那头事情已完，从知州开始，果然把官吏捉了一批，一个个用囚车关起来，等回京问罪。
捱过了春，众人将三郎面上刺了字，流放延州。先前三郎家中遭人劫了，舅母染上了疫病，不久亡故。二娘在家，不知从哪寻个促织，那虫断了一条腿，因此上二娘必说那是他的阿爹变的，拿来养着。人说她得了疯症，又饥又寒，两三个月亦死了。剩下外婆一个时，听人说牢里的人染了病症，不剩活的，大哭了一场。她倒不是哭三郎，只哭剩她一个人，绝了户头，死后没有人送终。
饥荒若只饿穷人，瘟疫却是不分人，但染上的，或阖门而殪，或覆族而丧，因此灾难过后，城内亦是人影稀疏。果然是：古木苍苍乱离后,几家同处一孤城。
如今又是早春时节，草发新芽，路上农夫点葫芦耕种，声声作响。三郎由两个公人押着，一路上饥餐渴饮、晓住夜行，迤逦到了延州。到得府衙，两个公人押了三郎在厅上，呈上公文。知府范雍见了公文，问三郎道：“你这配军年纪倒小，有几岁了？唤作甚么？为甚么刺配到此?”
三郎禀道：“小人姓狄，排行第三，却没有名。仇杀入狱，今年已有十五了。”范雍便道：“倒也有胆。我见你从汾州西河县来，先前那里闹饥荒，又生瘟疫，生民十去三四，可怜你关在那牢里，竟捱过不死。如今我与你个名儿，唤作狄青，你愿意么？”三郎在下面回道：“小人愿意。”范雍遂唤左右道：“莫叫他去牢城营，直引去卢都监军里。”
原来卢琳仍在延州，现做都监。话不必繁，当下自遣两个军士将三郎送到卢琳营里。卢琳在校场操练军士，此时身着金甲，铁脚幞头黄抹额，七星打钉皂罗袍，正在上面训话。军士因见卢琳正忙，便引三郎在下等着，这边厢果然是个好去处：红旗校场迎风舞，金鼓齐鸣点将台。矛戈如林枪似雨，战鼓阵阵催马蹄。日照黄沙风尘卷，画角声鸣报黄昏。
三人才刚走累了，两个军士在旁闲话，狄青把手放在栅栏上，看那场上操练的人。此时天色已晚，众人陆陆续续回了。正在看间，忽听有人叫声道：“那个不是狄三哥！”狄青急忙去瞧时，却见一个军士站在前面，身材瘦长，汗流满面，将一个范阳毡帽儿把在手里扇着，面有喜色。此不是别人，正是卫明，狄青见他惊喜便应。
这时卫明走上前，躬身来对两个军士唱个喏，说几句闲话，将葫芦里酒来胡乱与两人解渴。卫明便问狄青道：“三哥如何到得这里？”狄青回道：“因我先前吃了官司，刺配到这。”两个才待细说时，都监那边事情已完，两个军士催促叫去。卫明便在后面挥手道：“三哥先去，事完我便寻你。”
这边厢狄青见过了卢琳，两个军士便回了。不及安排，此时正赶上饭熟，都来用饭。馒头炊饼尽皆管保，另外又有两样熟菜。有几个亦是新来的军士，趁着饭时相互寒暄。一个把馒头抛个高，将手接住，口里叫道：“我的亲亲，我正为你到的这里。”
众人听见了都笑，一个十将听得这话，口骂他道：“这没出豁的活只为嘴！”三郎盛一碗汤待吃时，便听有人叫他道：“你不是汾州西河县的狄三郎？外头人找。”三郎依言出去寻时，此不是别人，正是卫明。此时新换了装束，头上裹了新头巾，身上穿了新衲袄，腰间系着五彩绦。
卫明如今改了口音，讲延州话了。此时见面儿，先去三郎的胸膛上打一拳，笑一声道：“不承想这里遇见同村了。我听说你改了名字，叫狄青了。”狄青见了他亦喜，两个拉了别处说话。卫明先问一声道：“才刚没空闲细说，你如何来得这里？”狄青便道：“先前为了姐姐事上，寻那薛彪去报仇，不想事情不成反吃捉了，关在牢里。后来遇赦，刺配到这。”
卫明又问：“我听说你阿舅吃薛彪打死，如今家中怎样了？”狄青便道：“剩了外婆一个人，其余亦都没了。”卫明便道：“村里头里正、薛彪吃贼杀了，剩下的死的死逃的逃，许多人都没了音信。我在平遥，供了飞天雕出来，怕他寻仇，躲到这里。家里只剩一个老爹，每叫他来，他只不肯，必要死后埋在本乡。”
只半年光景，两个说起先前的话儿，恍如隔世一般。两个说了一些闲话，卫明便道：“这里我已颇认得几个人，叫他把俺们分到一处，有事情时，我照应你。”说完卫明便走了。
狄青在生药铺里做过事，诸事明白，因此上安排他跟着着营里一个老军，服侍病的。那老军上了年纪，闲时总要吃一杯。许多时与狄青安排了活计，自己便寻人吃酒去了，至晚不归。平素没什么大事，安排得过来，狄青一个倒也自在。
服侍的有三五个病的，这日众人守不得闲，都出去了，榻上只坐了一个穿汗衫的。狄青认得这个人，唤作张岚，病了有些时日了，平素不大与人说话，只把一本书来看。当下狄青将汤药端来，张岚弃了那书，道谢要接。那汤却烫，张岚倚着身坐着，手捧不得。狄青转身去寻个大碗，将药汤倾到那碗里，把调羹在里搅一搅，将口去碗边吹一吹，重新与他。
服侍张岚吃了药，狄青转头要去收拾。张岚便道：“三郎别忙，你去坐到床头杌上，咱们说一会话。”狄青敬重断文识字的人，左右没甚要紧事，许多空闲，也就听话放下碗，去他床边上坐了。相互说了籍贯年龄，原来张岚今年已十七了，是洛阳人。说话起来，张岚自小也没了娘，爹爹如今娶个继室，容他不得，已经在营里待了两年。
知了狄青的往事，张岚言道：“若是躲在墙角里，不肯走出那间陋室，只能是身上沾满苔藓蛛网，外面的日头照你不到。三郎你若在意别人，刻意强求，甚事都可能伤你。不若拔出泥淖来，将心放得高远些，或许有一番作为。”
狄青便问：“好好的家没有了，你不恨么？”张岚拉他坐得近些，口内言道：“死去的人已死了，事改不了，就放在心里好好记着；爹爹养得我大不容易，如今一把年纪了，有人在家照料他，不会愁闷，亦是好事。”
张岚见狄青对书好奇，答应教他认字儿，有张岚教，数月来狄青认的字愈发多了，许多字亦能够写了。张岚有一句讲得好：“水唯善下方成海，山不矜高自极天”。行程遇阻又风雨肆虐、卑微贫贱而不为人知的时节，要不避不怨，低身前行。
也不是这样就能躲避了曲折，有朝一日聚水成海，先前的曲折便不堪一提。高山立在那里，夸它一句不增高，贬它一句不见低，却能拒风守险，擎天成柱。每做完了事，便去校场。狄青最喜看人操演，众人排旗作队呐喊声嘶叫人入迷，甚么事都能忘了。
