“老爷，二公子已入中京，朝贡队伍一路北上，途中未做停留。”
抚泽伯笑眯眯的喝着粟米羹。
“明儿类母，性直而烈。自然不会与成国暗通款曲。”
“……”胡大不语。
“你就不问问我既然知道，为什么还要安排这一出儿？”
“老爷想说，老奴自会听着。”
“你这人，无趣的紧！你当年是怎么娶到婶子的？”
“老奴生的俊俏。”
“……”
抚泽伯端起碗一饮而尽，擦了擦嘴。
“罢了，不说了！”
说完死死盯着胡大。
“……”
“………”
“算算日子，开往宴国的商队将归螣了，随商队回来的还有些海产干货。”抚泽伯若有所指。
“老爷为何明知二公子不会赴宴，还要暗示鹿野伯宴请二公子？老奴百思不得其解！”
“哦？既然胡叔有惑，本伯就与你道来吧！”
呵，不见兔子不撒鹰。抚泽伯爵清了清嗓子细细道来：
“我秦氏商行十二条商道，五条途经成国，不仅好处要分润，情报也需来往，此中事宜向来是鹿野伯操持。那刺客便是成国在商队中掺的沙子。出了此事成国便是撕破了面皮，可他鹿野伯能不要脸面，我秦氏商行却不能弃了商道，一来书信往来腾出转圜的余地，二来明儿不会赴宴，也不算暗通敌国。我再修书一封，让远儿回程时与鹿野伯一晤。日后商行交给远儿，爵位由明儿继承，面子也顾及了，生意还照做。”抚泽伯捻着胡须颇为得意。
胡大：“哦。”
“……，今年府中不留海产干货了如何？一半贡与国君，另一半入库待西路商队贸易。”
“老爷神机妙算，老奴佩服！”
“海产干货，留下一成府内用吧”
“老爷英明！”
………
螣国延绵八百里丘陵沼泽，一路北上，行至朱国却豁然开朗，虽不是一马平川，但也起伏有致，不似螣国难行。
朱地多红土，传闻昭君座下圣兽朱雀被妖族埋伏陨落于此，苍天泣血涟涟，血雨下了七个日夜，染红了大地，朱地因此得名。
朱成间有苍寒山脉相隔，一座山脉将北地风霜尽遮挡于此。
成国多山，高山幽谷，盆地高原。气候虽炎热，但却不甚潮湿。
过了成国一入大昭，一马平川，天地苍茫。
这天气也干燥起来，秋日的夜晚甚至微微透着些许寒意。
这倒让在闷热潮湿的螣国待了大半年的刘遥熟悉中略微有些不习惯。
“遥师，明日便到中京了，届时与我螣国使团汇合，二位老师须先入司礼监三日，学习礼法以免冲撞了大君。”小白脸骑着马在刘遥的马车旁说道。
刘遥吃着姒姬投喂的沿途买来的昭国糕点，点头示意知道了，拿起一块儿糕点递给小白脸，
“来点儿？”
小白脸摇摇头，
“学生去通知杨师了。”小白脸打马向前表示这粮我不吃。
刘遥笑了笑，回头与姒姬说着丹娘和小白脸的故事。
姒姬失笑，
“丹娘姐姐可是为小伯爷守了六年身子，这丹娘的花魁也是小伯爷真金白银堆出来的，可不像孔公子，全凭诗文出捐，真金白银却一锭也见不着。”
“哦？还有这种事儿？不行，一会到了中京得审审这小白脸了。不对，你这是嫌为夫抠门儿咯？”刘遥眉头一皱。
“妾身可不敢，不过……要说小白脸，这孔乙己孔公子才是妾身养的小白脸吧。嘻嘻。”姒姬挪揄着刘遥的小号。
刘遥老脸一红，板着脸训斥：
“你还敢背着我养小白脸了！说！这孔乙己是何人！”嗯，当小白脸的是那孔乙己，与我刘遥何干？
“妾身冤枉，是那孔乙己心怀不轨图谋奴家的身子，奴家也是饮多了那下流胚子的苦酒，才糊里糊涂被他得手。”姒姬泫然欲泣。
哦？演技有所提升呀！
“那为夫要好好罚你！”刘遥做饿虎扑食状。
姒姬俏脸一红，呢喃道：
“夫君，这大白天的，人多…”
刘遥却笑盈盈的看着姒姬，
“夫人想到哪里去了！为夫只是罚你不许吃糕点而已。”
姒姬气急，又羞恼，索性把脸一扭不看刘遥。
刘遥不依不饶，递过酒囊问道：
“夫人那日坦诚相待的江湖气呢？”
姒姬气急，一把拽过酒囊，吨吨吨灌了几口苦酒，恶狠狠地瞪着刘遥：
“今晚你不许碰我！”说罢一转身，双手捂着耳朵，一副我不听你解释的样子。
刘遥暗自好笑，
“那便不碰，今晚我便去阿虎那里借宿吧。”
说完偷眼观瞧姒姬，姒姬捂着耳朵，身子却一僵，不一会儿似是忍不住轻轻抽泣起来。
刘遥愕然，连忙抱住姒姬连称不是。
姒姬也不挣脱，只是扑在刘遥怀里微微抽泣。边抽边说道：
“你以后，以后不许欺负我。你得宠着我。你若不宠我，这天下便再无人宠着我了。”
刘遥轻轻抚着姒姬的背，
“好，好。乖哦，我们不哭，我们思思是大姑娘啦，再过些日子说不得便要当娘啦！”
姒姬脸一红，狠锤刘遥胸口，
“你今晚便去阿虎那里借宿吧！”
刘遥：“……”
见惯了稳重知礼的姒姬，如今这撒娇羞恼的模样，倒是更惹人爱怜。
………
曹衍自那日朝堂奏饼之后，便觉着身子轻便了不少，似是解开心中包袱，身子骨也跟着轻松了。
七日之后便是诸国朝贡之日，其中最要紧的便是螣国举荐天人一事，天降天人于螣国，正是大君自昭明德的机会，只是这天人必先层层考究，若是真有特异，那自然是封官授爵，委以重任。
若是鱼目混珠之辈倒是要费些工夫，不过即便是鱼目混珠之辈，亦有其用处。
听闻螣国君所奏，这二位天人一文一武，那泺水天人不过半年时间便已聚气成火晋入六品。
荒泽天人文采飞扬，虽有狎妓的爱好，可也算不得什么毛病，无伤大雅。
若所奏属实，便启用泺水天人北上抗狄，荒泽天人留作翰林学士。
“相爷，螣国使臣已入中京外城驿馆听宣。”
“善！后日宣天人先入司礼监！”
“诺。”
………
中京城分内外二城，外城不设城墙。最外围村落田垄环绕，再往里民居、集市错落有致，“井”字形的四条大街分割出九块区域，东西为市，沿东西两街商铺、衣肆、食肆、丝绢帛行，商号镖局林立。
南北道南至禁卫营，北通天阙山。中央便是内城区，内城区又分里外，外围为显贵府邸，相府候府。各司各监处理政务之所。
再往里便是昭德王城，一条护城河环绕，四桥八门，设城墙哨卡。由南至北，南外围三省六部、国师府、都督府拱卫，中央昭德大殿，东西设东西二宫，殿北乃昭君居所，明德宫。明德宫西为禁湖，东为锦苑。
此时刘遥一行正流连外城西市商圈食肆，众人吃的满嘴流油不亦乐乎。
刘遥看着街上赤发碧眼的异族商人啧啧称奇，
“大昭诸国纷争，居然还有异国商旅？”
小白脸的弟弟秦知明一拱手，说道：
“诸国争端终究是大昭内务，商人行商图利而已，便是战时亦有商号行迹，更何况此时诸国虽有争端，但却诉诸于朝堂之上，并未真的动起刀兵。”
“善！”
百里虎背上背着小猪佩琦，左手捧着一只八宝烧鸡，右手拿着胡饼，身后跟着默默买单的秦知远。
“大哥，父亲有书信令我交予你。”前边的秦知明从怀中掏出一封书信递给秦知远。
“你看过告知我便可，你我兄弟何需如此。”小白脸忙着结账示意秦知明看了就行。
秦知明微微沉默，
“兄长有所不知，此信恐怕事关我秦氏在成国商号事宜，我便不看了。”
小白脸一愣，接着微微叹息，接过信来，拍了拍秦知明的肩膀。
“阿弟，父亲与我说的，便无不可说与你听。无论生了什么变故，你我二人都不可生了嫌隙。”
秦知明脸色复杂，沉默着点了点头。
小白脸也不看信，只是盯着秦知明说道：
“阿弟，如今身处大昭，当务之急是朝贡之事，你有何疑惑芥蒂，归螣路上为兄与你细细解释。”
兄弟俩正说着话，忽然百里虎大手一拍秦知远肩膀儿，一指身后。
“大侄砸！给钱！”
百里虎正排着六七个小厮跟着讨要银钱。
秦知远冲弟弟一笑，便转身结账去了。
这兄弟二人说话也没刻意避着杨逍刘遥二人，杨逍笑笑，开口道：
“二公子向来如此，为人刚直忠厚，府上老人都说二公子类母，不像大公子般诙谐。”
“哟？秦府家事儿，你杨胖子门清啊！”
“嗐，毕竟当了半年便宜老师。”
“你都教什么？玩火尿炕？还是狎妓？”
“……”
一旁秦知明接过话头：
“遥师此言差矣，杨师渊博，无论是商号或是军阵之事，都能指点我与兄长。我兄弟二人受益匪浅。包括南越一战，杨师坚壁清野之策实乃大家之言。”
“嘿嘿，雕虫小技，雕虫小技。”杨胖子洋洋自得。
“我说怎么能被南越给锤了，你教的啊？”
“………别说了，对波吧！”
两人厮打在一处，却也有分寸，并未在这中京城内开无双，只是用了普通人的气力。
………
“这二位天人，属实有趣。”
御书房内，昭君和曹衍听着内官对螣国使团的秉报。其中对话，沿途买了哪家商贩的东西，买了多少，事无巨细，竟丝毫不差。
“那螣国抚泽伯一事，大君不必介怀。秦通有城府，智计深，却知进退，心思也大多在商队上。倒是他这两个儿子，不是等闲之辈，若有机会一并招揽了吧。”曹衍进言。
“善。对了，那蛮族少年，也一并招揽了吧。”
“大君圣明。”
