张皓摇了摇头，说道“卖身就算了，我想让这位大哥直接来我家做工，就做我家田庄的管事。嗯，一个月给你开一百钱怎么样？”说完看向男子。
方竹连忙抓住张皓的手，示意他不要冲动。幽州穷苦，主要依靠青、徐两州的钱粮供给维持，一百钱在这都够买一石粮食了，没有谁家会给自己做工的人开这么高的工资，方竹家的管事也才五十钱。
“多谢公子好意，不过俺怕是不行了。”男子摇头拒绝道。
“为何？是我开出的月例不够吗？那再加五十。”张皓连忙说道。
“不是这个原因，因为俺已经得了重病，怕是活不过这几天了。”
“那你去我家，我请最好的医师给你治病。”
“我已经没救了，不然也不会三十岁看上去像一个六十岁的老丈。”男子再次拒绝。
“但俺临死前，可以将女儿托付公子照顾，也算是没有牵挂了。”
张皓也知道此事已经无法改变，于是说道“那让我的手下跟着你，等你还清了债，一定要来我家中做客，让我好好谢谢你，也可以在最后的时间里陪一陪女儿。”
最终，男子还是无奈的答应了，在看了一眼女儿之后，转身离去了。
原本安安静静，哪怕刚刚身处于争论中心也是一声不响的小女孩儿，此刻见父亲离去，便想跟着一起走，但被张皓一把抱在怀里，怎么也挣脱不开。
见父亲头也不回，越走越远，小姑娘终于哇的一声哭了出来。
张皓赶紧安慰道“不哭不哭噢，你爹很快就回来了，你现在饿不饿呀，大哥哥带你去吃好吃的，好不好，等你吃完了，你爹就会回来了。”
“真的吗？”小姑娘发出糯糯的声音，灰灰的小脸因为泪水变得更花了。
“当让是真的啦。”
“那小草要吃麻饼。”她之前捡到过小半个被丢在地上的芝麻烧饼，是一种从西域传进来的小吃，吃过之后，那香味至今还印刻在脑海里，久久不能忘怀。
“原来你叫小草啊，行，大哥哥马上带你去吃麻饼啊。”
张皓让剩下一个的随从去买饼，自己与方竹带着小草返回了方府。
回到方府后，方竹让侍女带着小草先去洗个澡，换身衣服。而张皓则去找郑氏，与她交代这件事的始末。毕竟家里还是母亲当家，再说父亲张震此刻已经酒醉不醒了。
“买了一个小姑娘而已，虽然没有签卖身契，但也无妨，我们家也不缺这一口吃的，这种小事你自己做主就行了。”郑氏显然没有把张皓花一千钱买个小姑娘的事放在心上。倒是对儿子所表现出来的善良，知错能改而开心不已。
一旁的程氏也说道“明德有如此为人着想的善心，他日必定是一个造福一方的好官。”这话听得郑氏脸上喜色更浓了。
……
在方竹的书房，张皓与方竹两人看着小草在那吃东西。
此刻她已经洗漱完毕，换上了一身崭新的衣服，虽然看着营养不良，但不得不说，与之前破破烂烂，蓬头垢面的小草简直判若两人，像一个小精灵。
她现在一只手手里拿着半个麻饼，鼓鼓的小脸不时发出呜呜的声音，另一只手抓着另外两个，生怕别人抢走。
努力把嘴中的食物咽了下去，小草看了看手中的饼就不吃了，又将饼重新包好。
“怎么不吃了？”张皓问道。
“这个留着晚上跟爹一起吃，这两个没吃过的留着之后吃。”小草弱弱地说道。
张皓听着这话眼睛一酸，差点眼泪掉下来，对小草的遭遇更加同情。
摸了摸小草的小脑袋，张皓说道“没关系，不用留着那半个，剩下的晚上饿了吃，不够问大哥哥要。”想着小草饿太久了，现在吃一个就够了，吃多了反而不好。
“真的啊，大哥哥你真好，谢谢大哥哥。”
圆圆的大眼睛，闪烁着星辰般的光芒，弯弯上扬的嘴角，洋溢着幸福的神色，在小草看来能吃饱就是世上最开心的事了吧。
“能吃饱，能穿暖，这就是底层百姓最简单的愿望了。”方竹在一旁缓缓地说道。
“可是贤弟知道吗，幽州苦寒之地，似小草这般家破人亡的何止一家一户，若非彼辈，你我两家何来千顷良田，仆役侍女，家兵佃户，数以百计。”
王莽时期，地主豪强就开始流行建立坞堡来抵御流民盗匪的侵扰和保护自己的土地财产。小的坞堡有几十人，大的有几百人，甚至千人。都是地主豪强招募来的流民组成的私兵。东汉建立后这样的坞堡屡禁不绝，成了一种潜规则。
“虽然我们从来没逼迫过任何一家卖地卖身，但世事如此，我们都是其中的受益者，所以把你心中幼稚的想法收一收，今天你可以救这一家，明天救十家、百家，但却救不了千家、万家，救不了天下人。”
张皓摇了摇头，“兄长此言差矣，现在的我依靠张家的财力能救助千人，就算兄长不留余力地帮我，也不过是将这人数翻倍而已。但我相信事在人为，世上没有解决不了的事情，只要有人去做，解决问题不过是时间问题。”
“可是贤弟，自汉室建立以来，富者田连阡陌，贫者无立锥之地，贫富对立之势愈发明显。土地乃是安身立命之本，人人都想自己家族的土地多多益善，将他人变为自己耕作的奴仆。”
“新朝王莽想要收天下土地为国有，废蓄奴。但结果是天下大乱。所以说此顽疾非人力可改。”方竹反驳道。
“在我看来，民以食为天，粮食才是重点，权贵士族大肆兼并土地，也不过是为了得到更多的粮食罢了。有粮食才能换到其他财富”张皓说道。
“天下土地有限，但不意味着产出的粮食有限。《管子》中就有‘一农之事，终岁耕百亩，百亩之收，不过二十锺’和‘河淤诸侯，亩锺之国也’。百姓用旧有的土地耕作亩产才两石，而那些经过淤灌过得土地亩产能达到十石，”
“虽然汉室与春秋战国之时计量有所不同，但还是说明了经过处理的土地与没有处理的土地粮食产量是不一样的。所以我相信，只要用对方法，就可以让有限的土地产出更多的粮食，就可以使那些无地百姓也能吃饱饭。”
方竹从来没有听到过这样类似的言论，一时觉得很是新奇，对自己这个未来妹夫有了新的认识。虽然张皓的论点还有很多有待商榷的地方，比如在推广增产之法时遇到阻力怎么办，粮食太多导致谷贱伤农怎么办，但是这些都是次要问题，只要解决了粮食这个根本问题，其他的都好解决。毕竟对底层百姓来说，活下去才是最重要的。
“可是，这需要大量的人力物力，除了朝廷，天下没有谁有这个能力和愿意去做这些事。而如今天子受小人蒙蔽，想的是如何聚敛财富，不去考虑生民死活，是绝对不会去做这般利国利民的事的。”方竹叹息道。
“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往凡事只要能看到好处，人们就都会去做。我如今是县丞，就先从房县开始做起，最后我想要这天下再无饿死之人。”
方竹看着两眼放光的张皓，一时有些说不出话来，这样的事从来没人去做过，但仔细想想还挺有意思的。加上他本身也是一个离经叛道的人，不然父亲方冲也不会说他不习诗书，游手好闲了。
“为兄就预祝贤弟早日成功了，也好早日造福天下百姓。”方竹笑着说道。心想：嗯，先让明德试试看，若真能成事……
……
晚上，两家人又在一起吃了一次晚宴，和中午欢迎张家的宴会不同，这次两家人齐聚一堂。方竹还把自己一岁大的儿子抱了出来，小孩子叫方靖，小名叫虎子。虎头虎脑的，一点也不怕生人，在张皓怀里对着他呵呵直笑。
因为古时候新生幼儿夭折率很高，所以古人都有给小孩子起一个非常普通的名字，以期望孩子平安成长。
本来这个时候的人们是不吃午饭的，今天主要还是为了欢迎张家。晚宴之后，张家一家人也回去了，走时张皓身边多了一个小尾巴。
“小草啊，你这个名字是你父亲起的吗？”张皓问道。
“嗯。”
“那我也给你取一个名字怎么样？”
“好呀，大哥哥。”
“那我以后就叫你小清了，我是独子，以后你就是我妹妹，不会挨饿，不会受冻，更有人欺负你，你说好不好？”
“好，大哥哥最好了。”
等回到家，小青的父亲已经回来了，晚上张皓给父女俩单独安排了一个房间，给他们最后在一起相处的时间。
“爹，我有哥哥了，还有一个新名字，叫小清。白天那个大哥哥说我以后就是他的妹妹，以后可以不用挨饿受冻，也不会突然有人出来跟我们抢东西了。我们可以不用受苦了。”
说着说着，小清在父亲的怀里睡了过去。睡着了还在那吧唧嘴，喃喃地睡着梦话，“麻饼真好吃。”
“是啊，你以后再也不用受苦了。”男人慈爱地看着怀里的女儿，泪水从脸颊划过。
