“为什么要在这里扎营啊，那里不是有一个镇子吗？”
“该死的，好多蚊子！”
“谁带驱虫剂了？”
黎明，小溪旁边的营地里响起了起床的铃声。然后就是一片嘈杂的抱怨。
作为一个临时布置的营地来说，这里可真算不上简陋：一根根切削整齐的伐木被立成栅栏，露出地面的部分都有一米多高；缠绕着木桩的不是绳子，而是一根根从地下生长出的坚韧藤蔓，靠着营地外的部分还长着细密的尖刺，足以令任何野兽畏惧；小溪被开出一条沟渠直通营地用来提供水源，而宽阔的营地里分散着扎起了十多个华丽的帐篷——的确只能用华丽来形容，那些帐篷所用的布料都是昂贵的魔纹布，上面绘制了许多各类型的法阵，足以抵抗低阶魔法的攻击，帐篷顶端挂着为魔纹布充能的宝石也都是中阶以上的元素晶石。不少人正揉着眼睛走出帐篷，窥见的一角里也能看出内部的华丽装潢。
这倒像是一群出来旅游的。
“凯兰特尔，昨晚睡得怎么样？”
“很差劲。你呢，艾尔？”
两个睡眼惺忪的年轻人边洗漱边聊天。
“我帐篷里有蚊子，昨晚一直没抓到。”艾尔·博陆说着，又挠了挠胳膊，“这儿的蚊子真可怕。”
“我带了药水，借你？”
“谢了。”
凯兰特尔·克鲁姆和艾尔·博陆来自同一个中学，都是十四岁，凯兰特尔是个见习战士，艾尔·博陆是个见习游侠。两人以地区第一和第二的成绩通过了兰斯学院的考核，然后按照学院的指示加入了预备班。他们本来以为预备班是要给他们这些外地学生提前上课以便适应学校的环境的，但教廷和学院派来的带队老师却把他们带到了这个偏僻的地方——
他们这支队伍的成员都是贵族和富商后裔，也都是天赋很高的优秀学生，很少吃到什么苦头，这种野外扎营的经历基本都没有过，于是他们就在这里度过了一个难眠的夜。
主要是，这个季节正是蚊子多的时候，密集且饥饿的蚊虫连驱虫剂都赶不走，找到缝隙就往帐篷里钻。这一群娇生惯养的少爷小姐们怎么受得了这个？基本整整一晚上他们都在和蚊虫搏斗了。所以，早上起床的时候，基本所有人都是一副疲倦不堪的样子——很多人昨晚压根就没睡觉。
“阿兰妮娅，你一定睡得很好了。我记得你在帐篷旁边种了捕蝇草。”凯兰特尔跟路过的精灵女孩儿打了个招呼。
阿兰妮娅是一位精灵知名家族的成员，也是众人之中唯一一位森林祭司。这是精灵族的专属职业，可以借助生命能量催生植物，治愈伤口，也能施放基于植物的杀伤性魔法。她现在是黑铁阶的藤蔓语者，已经可以催生一些草本植物和灌木了——昨天凯兰特尔亲眼看见她在帐篷周围撒下种子，催生出了一圈捕蝇草。
“它吃的很饱，”阿兰妮娅揉揉眼，打了个哈欠，“只是蚊子也吃的很饱——只有我过得很差。你有药吗？借我一点。”
“行。”
营地里基本都是这样的对话，所有年轻人都被蚊虫折磨得惨兮兮的。
看着年轻人们叫苦连天的样子，带队的人族老师基兰忍不住摇了摇头，一副失望的表情：“连这么点苦头都吃不了，这一届学生真是我带过的最差的一届……”
“算了吧，前几年你也这么说，结果那些学生们一个比一个好。”和他同行的老师居然是一个兽人，棕色的皮肤，长獠牙，足有两米二的身高，一副威武雄壮的样子——只是他身上却穿着一身特大号的白色学者长袍，鼻梁上还挂着一副眼镜，这多少让他显得有些滑稽。他用自己粗大的手指推了推眼镜，说道，“如果是一代不如一代的话，整个英雄议事厅都应该向神明谢罪了。”
“里奥兰特，你简直没有一点幽默感。”基兰无奈地看了他一眼——基于身高差，这个动作是基兰抬着头完成的——说道：“这是我对过去曾带过队的学生们的怀念，在进入学院之后他们每一个人都那么耀眼，让我都忘记了他们曾经那些小小的不足。他们每一个人都是精英，里奥兰特，我甚至不自觉地就把他们想象成完美的人，就像是斯菲奥多尔和凯奇一样完美的人……”
“闭嘴吧基兰，”兽人教师里奥兰特瓮声瓮气地开口，打断了基兰冗长的话语，“自从开始教语文之后，你的废话越来越多了。”
“……有吗？”
“是的。”
“那我回去后要申请去战斗系教学了。”基兰看了看自己，“不过你也是啊，里奥兰特，你穿学者袍的样子让我想笑。”
“又不只你一个人这么说。”里奥兰特咕哝了一句，摇响了手里的铃，大声吼道：“你们今上午的任务是，采集五种不同类的植物花朵！还有，未经我和基兰老师的允许不能进镇子！被我抓到的罚围着营地跑五十圈！”
营地里顿时哀鸿遍野。
“你提醒我一句会死吗？”基兰面目狰狞地捂住了耳朵，“大嗓门了不起吗？”
“……我下次会注意的。”
“昨天你也这么说！”
这里的每个人都有自己的空间物品，因为知道要待七天，他们也提前准备了充足的食物。吃过早饭，依然昏昏沉沉的少年少女们被大嗓门的里奥兰特赶出了营地，开始了自己第一节植物学实践课。
凯兰特尔和艾尔选择了组队同行。在这个陌生的地方，多一个同行者终归是能让自己多出一点安全感。
“不同‘类’……这个不同类是指不同的植物，还是植物学定义上的不同‘类别’？”凯兰特尔挠挠头，问道。
“肯定是植物学上那个‘类别’啊，只是采集五种花朵的话，怎么可能会给我们一上午的时间。”艾尔说道，“你认识这些植物吗？”
“……不认识。你呢？”
“我也不认识。”
“那我们怎么知道他们是不是同类？”凯兰特尔终于发现了这个致命的问题，“难道我们要把这里所有的花都采一遍？”
“我觉得没那么麻烦，”艾尔眼中闪烁着睿智的光，“树上的花和地上的花绝对不同类，草上长的花和藤蔓上的花肯定也不是同类。森林里绝对不缺各种植物，这样不就能找出五种类别的花了吗？”
现在他们的营地靠着小溪，小溪旁边也是草地平原，而远处能看到的森林，就是落日山脉延伸过来的那部分了——如果要全速过去的话，这一二十公里的距离对于它们还不算太远。
“好主意，艾尔，”凯兰特尔竖起了大拇指，“你想进森林吗？”
“……我不想。”
“我也不想。所以我们还是在这附近采花吧。”
“说的也是。”
两人在营地周围转了起来。
和他们抱有一样想法的人不少，他们只是一群十四岁娇生惯养的孩子，绝大多数都在城市里长大，也没有什么独自生存的经验，在这种陌生的地方，敢离开营地去探险的绝对是少数。但不知道是不是选营地时两个老师就想到了这一点，小溪周边这片草地上居然没有一朵植物是开花的（其实是已经过了开花的季节，毕竟已经夏天了），一群人找了很久实在没头绪，想回营地，两米二的里奥兰特在门口一瞪眼就把他们吓回去了。
但精灵少女阿兰妮娅没走。她站在原地挥舞起法杖，于是她面前的草地开始茂盛生长，然后长出了鲜花——森林祭司职业的起点就叫“鲜花语者”，让各种植物长出鲜花算是基本功。她步入鲜花群中，伸手摘下其中的五朵，送到人族教师基兰那里——然后不出所料地被拒绝了。
“这不合格，你必须找出这里原生的五朵花。”基兰说。
最后的取巧办法被否定，众人也只能唉声叹气地离开营地，朝更远的地方走——他们当然也不知道，在他们逐渐走远之后，那位看起来五大三粗的兽人老师里奥兰特，已经闭上了眼睛，将自己精神力覆盖了这附近一大片地域，正全神贯注地盯着他们。
“可别出问题，里奥兰特，”基兰老师无比严肃，“在这里的可都是大陆的未来。”
“如果你不愿相信一个两米二高的粗鲁兽人，那你也应该相信一位强大的先祖之灵。”里奥兰特神情无比严肃，“我可是黄金阶的萨满祭司。”
“当然，”基兰笑了笑，“昨晚我已经把这周边清理过一遍了。他们不会遇到超出自己处理能力的事。”
“那我就能轻松一些了。”
