这一日，西州城外，旌旗翻飞、鼓乐齐鸣，官道旁林林立立站着一队队人马，好不热闹！
有身着朝服的官吏、有戎装打扮的军将、也有衣着华贵的士绅，这西州府凡是有头有脸的人物皆聚了过来。更为称奇的是，陕北、甘南、宁东三省巡抚也齐聚于此，真是前所未有的大阵势，显然是要迎接某位要员。
远处，林浊一行终于徐徐而至，这行人尽管是长途跋涉、翻山越岭，但个个依旧是意气风华、精神抖擞，一身甲胄鲜亮严整，一看便是有备而来，全然不输风采。
“下官陕北巡抚刘行”“下官甘南巡抚王中越”“下官宁东巡抚王太冲”三省巡抚先是自报家门，此后便似事先排练好了一般，齐齐行礼道：“参见御史大人！”
林浊还未回礼，旁边又有一雄浑声音传来，“末将陕北总兵王英参见林元帅！”
林浊循声望去，说话者乃是一虎背熊腰的将官，满脸络腮胡子，相貌凶狠、粗声粗气，似比土匪还要凶恶一般。原来这人便是西北总督王人虎麾下大将——陕北总兵王英！
林浊统一回礼道：“有劳各位了！”
三位巡抚还未回话，那王英便道：“林帅，由于西北战事正紧，王总督正在延州处理军务，故不能来迎！而末将稍后也要赶赴延州，特告知林帅！”
林浊心道，这人好生无礼，虽明里称我为元帅，可这言语之中压根就没把我放在眼里！不过这王人虎不在也好，正好先探探情况虚实，于是便道：“军务要紧，王将军快去吧！莫要耽搁，过几日我自会前往延州前线！”
那王英双手抱拳便领命走了，林浊也随着三位巡抚及一干人等进了城。
……
醉仙楼是西州最负盛名的酒肆，号称这天上飞的、地上跑的、水里游的，只有你想不到的，没有它做不出的。即便这饥荒之年，醉仙楼也是不减风头，客流如织。
现如今这醉仙楼的顶层雅间内，正有四人觥筹交错、把酒言欢。这四人一少三老，自不是别人，正是靖边元帅林浊与那三省巡抚。
酒过三巡，一番客套后，林浊与这三人已渐渐熟络，知道该要谈些正事了，便开腔道：“三位大人的热情款待林某已经受领，万分感谢！不过咱们玩笑归玩笑，林某此来也是奉了圣谕，可不敢有负圣恩。不知这西北的灾情，先由哪位大人给林某说个一二。”
闻言，三位巡抚面面相觑，场面一下就冷了下来。最后还是西州地方官、陕北巡抚先开了口：“林大人，这次灾荒不同往年，西北三省竟是数月未见滴雨，致使百姓颗粒无收。加之前几年各省也是灾害频频，收成欠佳，各州府都没有多少存粮，根本不能赈济灾民，是以只能靠朝廷拨给。现在西北三省受灾之众不下百万，而赈灾之粮却是杯水车薪阿！”
林浊闻言道：“林某出京前曾闻，前月朝廷拨来了六十万石粮食，三十万两赈灾银。钱粮已然不少，即便不能充足供应，那解一时之需、让灾民不致活活饿死都做不到吗？”林浊不待他们回答，便接着道：“林某路经林县、阳县、泾县。这些县府多的接收了一两千石粮食，少的竟只有百余石，那朝廷的粮食何在？”
见林浊竟隐隐有了些火气，宁东巡抚赶紧道：“大人有所不知，这西北是军事要地，朝廷驻军众多，光西北总督王人虎麾下就有三十万之众，再加民夫不下五十万。朝廷让我等西北三省也负担一部分粮饷，可这西北本就贫瘠，往年尚能勉强周旋，今年却是分文也拿不出。如此王总督便拿去30万石以充军需。我们三省各级府吏杂役再是精简也得将近20万石粮食。如此一来，各大州府还能有点保障，那分到县府的只能是寥寥无几了。”
“是呀，大人，不是我等无能，实在是巧妇难为无米之炊。如今西北的米价较往年翻了五六倍，朝廷的30万两赈灾银根本就买不到多少粮食呀！”甘南巡抚也跟着帮腔。
还巧妇？这帮子老家伙真是没脸没皮！林浊试探性问道：“那这西北境内的商号都从何处进粮？可曾听闻赈灾粮被挪用倒卖？”
此话一出，气氛顿时凝固，三人你看看我我看看你，均是沉默不语，场面颇有些尴尬。
突然，那宁东巡抚竟嚎啕大哭起来，抽噎道：“闻大人此言，下官想起了我那可怜的侄儿，他就是开了个小商号，本是想赚些薄利，也是为民造福，特从中原运粮来西北。怎奈沿途山高路远，他一时不慎便跌落深沟，连个尸首都没有捞起来。”
陕北巡抚也是跟着悲怆起来，道：“此次天灾，我西北上下一心，共赴时艰，又怎会有人做那种天怒人怨之事，我一远房亲戚便在西北军中当差，也是饥一顿饱一顿，又怎会有余粮拿出去卖呢？大人切莫听信小人谗言。”
甘南巡抚也不甘示弱，列举了自己身边某亲属在此次天灾中的惨痛经历，以彰显天灾无情人有情的沉重主题。
这三人像搭台唱戏一般，在那儿一边痛陈、一边哭诉，不时还上演个捶胸顿足、声泪俱下。不知的，还真以为他们是忧国哀民、感伤时艰呢？
林浊也不说话，就这么静静看着他们在这些个珍馐美味、玉皿银盘前的劣拙表演，觉得甚是滑稽。这几人昏聩无能、胆小怕事，明知王人虎拿着朝廷剿匪专饷，即便偶有不足，也不能仍由他拿走三十万石救命粮，他们宁可自己治下的百姓冻死、饿死，也不敢去得罪这权势滔天的西北总督，生怕丢了官位、掉了脑袋。又或者，他们本身就与王人虎是一丘之貉，彼此心照不宣罢了。
林浊再也没有心思陪他们在那儿虚与委蛇，只觉酒越喝越寒，便寻了个由头先撤了。
只剩下三人面面相觑。
