夜已深，虚玄道玄天观内仍是灯火通明。虚玄道弟子匆忙来去，皆屏息凝神，一副山雨欲来风满楼的景象。今朝圣上已同意殿前斗法，整个虚玄道知阻止不了，便开始着手为斗法准备。但天极宗号称天下第一修道门派，实力雄厚，哪怕这次来的只是一群年纪最大不过三十的二代弟子，也足以叫他们畏惧与紧张。然而这场殿前斗法事关虚玄道气运，他们却又不得不硬着头皮与天极宗抗争，希望能借着地利，击退天极宗的来袭。
幸好虚玄道掌教姜淼真人交友甚广，这几日已得到不少化外高人的支持，料得那天极宗再是强横，此番入京的也不过是些小辈，如何能与这些高人相比？何况一直以来被他们视之为大敌的青冥观已经放下前嫌与他们结盟，让他们没了后顾之忧，可以专心对付天极宗，说不定还真能将对手赶出京城。虚玄道的弟子如此安慰自己，心里终于有了点慰藉。
只是他们下意识地忽略了姜淼真人请高人出山的代价。
玄天观外，姜淼真人一身墨色道袍，将将送走了从漠北赶来的一位高人，终于深吸口气，回身进入主殿，拜过三清，又祭过祖师，便要入内室歇息。
这时他的得意弟子，虚玄道另一重要道观清虚观观主虚成道长恭敬来到他身边，向他请安，并道：“师尊，圣上已在青冥观歇下。”
姜淼真人身体较为矮胖，平日一脸慈祥，然而闻言后依然忍不住凝眉，冷哼一声，道：“圣上到底更信任青冥观。”
虚成道长见师尊不快，立即劝慰道：“师尊，圣上去青冥观，总比去天极宗好。”
姜淼略微沉吟，点头道：“也是，大敌当前，以前的恩怨暂且放下，日后再说。不过你得注意青冥观的动静，可别刚赶走了外来的狼，却壮大了自家的狗！”
虚成连连点头，突然想到什么，道：“师尊，这几日坊间突然流传出‘神兽’的谣言，有人说说天极宗入京就是为这‘神兽’而来，并非想争夺朝堂的权势——听说其他门派也派人悄悄入京，弟子就曾在街上看见过凌云派人的身影。只怕这几日为我们而来的诸位上仙高人也有这方面打算，并不单纯是为助我们。”
姜淼看着自己这个得意的徒弟，眼中透出分淡淡的担忧：“谣言岂可信？他天极宗底蕴深厚，自己九峰山上养的神兽就不计其数，怎会为了只没影的神兽大张旗鼓入京？他天极宗所图的便是这大华江山，根本就不会将神兽放在眼里。说不得这‘神兽’的消息就是天极宗故意放出来，用以分散我们注意力，降低我们警惕的。哼，这个时候最重要的是还是朝堂上的势力，虚玄妙莲都送人了，神兽又算得了什么。你去通知所有虚玄道的弟子，就说不管坊间有什么谣言都不要去信，专心准备斗法之事！”
“是！”虚成连忙点头，答应下来，正要退下，却又被姜淼叫住。
“虚成，”姜淼突然想到什么，说道，“比试的内容已经确定了，你看我们如何安排？”
虚成闻言不加考虑便回答道：“这要看青冥观那边的意思。”
“嗯？”姜淼面上露出极少见的淡淡怒意，严肃问道，“还要看青冥观的意思？”
虚成这才意识到自己话语中的不妥，连忙道：“弟子请替师门打头阵！”
“很好。”
这几日长安的雪越下越大，甚至远胜冬日最寒冷的时节，就连那长安城北往日河水滔滔的渭河也因落雪而结了厚厚的一层冰，人车通行无阻，倒叫人有些看不懂。
随着殿前斗法的临近，天极宗诸弟子皆摩拳擦掌，躁动不安，恨不得现在就冲入皇宫，打败虚玄道青冥观的修士，然后如愿得到圣上的夸奖。
相比之下杨云锋就要冷静得多了，虚玄道青冥观在长安扎根多年，实力不可小觑，这几日又不知从哪里找来了数十个道行至少在起鼎结丹境界以上的化外高人，更叫人不敢轻视。杨云锋虽在人前表现得信心满满，私底下却也有些忧心，并不敢保证天极宗能在斗法中取胜。
此时此刻，他突然觉得之前将那两个本应随自己入京的长老驱逐是一件多么冲动的事情。若此刻他们在，自己断不会这么踌躇。
这一日距斗法开始只有两天了，杨云锋接到圣上的旨意，带着严神策一道入宫，为圣上讲解经文，讨论大道。
杨云锋对道家经卷的涉猎虽广，却都是不求甚解，很多地方自己都不明白，自然不能给圣上讲经。反倒是严神策这个看上去如同儒士的人在经文上下过苦功夫，讲解先贤著作时成竹在胸，引经据典，博古通今，侃侃而谈，倒叫人佩服不已。尤其是他对某些道理的阐述有过人之处，往往发前人未有之论，更让人叹服。于是每次入宫都成为严神策一个人的表演，每每看着圣上与严神策激烈讨论的场面，杨云锋甚至觉得自己成了个可有可无的人，叫严神策夺了风头。好在他向来与严神策交好，这一点倒不怎么在意，况且没了严神策，估计他什么也讲不出，说不得还会触怒龙颜，于宗门大业有害无利啊！
圣上看出杨云锋不擅此道，也不责备，只是对严神策赞誉有加，甚至在问明严神策尚无妻室后还开玩笑说要将自己的女儿许配给严神策。
闻言杨云锋严神策面色却在此刻同时一变。
圣上早知杨云锋与玥儿是结拜兄妹，却未料得二人会有如此明显的表现，不由暗生疑惑，却也未开口询问。
但严神策的心情明显受到极大影响，略有些心不在焉。杨云锋见状心叫不好立即传音入密提醒严神策收起遐思认真应付圣上。但严神策心情实在不好，只得以偶然风寒身体不舒服为由恳请圣上允许他停止讲解，回东平池修养。
圣上自然看出他这话是托辞，却也不揭穿，点头答应。
于是二人便告退离去。
