另一边。
郑玉芝刚回府，便被杏儿截去了黔醉阁。
“今儿个下午，洋哥儿从赵先生那处回来，衣裳上满是脚印，眼角也肿了好大的包！姨娘给他冰敷一阵，如今两人都还抱紧了哭着。”
他刚走进薛姨娘寝房，抬眼便瞧见了头上顶着包，哭得上气不接下气的洋哥儿，顿时凝眉：
“谁干的？”
薛姨娘擦着泪，轻蹙秀眉，柔柔弱弱地说着：
“是妾的错，没将洋哥儿教好。今个儿下学时候，他气不过大少爷同表少爷亲密，不带着他玩儿，遂又出手打了表少爷……大少爷他，因着保护表少爷……”
郑玉芝眯着眼：“下学？赵老同意留府做蒙师了？”
薛姨娘噙着泪点头：“说到这儿……妾今日大意，差点儿教洋哥儿错过了好先生……”
郑玉芝疑惑地看着她：“怎地？”
“昨日老夫人去了栾翠阁，请赵老先生在府上任蒙师，给三个孩子破蒙。夫人昨日却没知会我。若非老夫人心善，今儿个辰时派人将六礼束脩送来我院子里，我还不晓得这事儿……”
郑玉芝叹了口气：“母亲有心了。”
薛姨娘点头：
“亏得府上还有这样一位慈祥的婆婆，否则……妾这日子，真不知该如何过了。前头进府时，妾只带着孟姑进来，如今在府上同个瞎子聋子似的，什么消息也不知道，连说个闲话的人都无……”
“明日，你去外院，将你用得应手的人接进府来……”
薛姨娘和孟姑相视一笑：成了！
郑玉芝想了想，又说着：
“如今侯府戒严……外院之人，虽是你用惯的老人，却也得查验身份。”
薛氏浅笑着点头：“妾晓得。”
郑玉芝转眼看向床上虚弱的洋哥儿，眸色暗沉，叹道：
“洋哥儿已六岁了，性子却不稳重。你平日里多拘着他看书习字。海哥儿同他一般大的时候，已识得一本《弟子规》。日后这爵位虽是给海哥儿的，但爷也不愿自己孩儿不识书文，给这祁阳候府丢了颜面。”
薛氏苦着脸点头：“妾晓得。但，妾出身寒微，大字也不识几个，教不了洋哥儿什么。日后还得请爷您多来瞧瞧洋哥儿，多管着他……”
郑玉芝叹了口气：“你莫忧心。洋哥儿是爷的孩子，爷自然是疼他的。他如今跟着赵老，也能学些规矩。”
说着，他站起身：“今日海哥儿同他这般闹，也不知伤得如何。爷先去瞧瞧，晚上来你这儿用膳。”
薛氏眸光一闪，又作出欢喜的模样：“嗯，爷您去着，妾给您做些开胃的菜。”
郑玉芝笑着点头，转身离开。
***
揽芳园中。
李氏正在海哥儿房里，含着泪给他擦药。
“你瞧瞧，这伤得多重？娘之前就提醒你，莫要与那洋哥儿冲突。他那娘天生便是狐媚子，生得一张好脸，早早地勾去了侯爷的魂儿……”
郑茗海哑着嗓子安慰她：“娘，您莫心疼，孩儿没事。只是苦了表弟。他为了救我，衣裳破了好几处，身上也伤得重。至于洋哥儿……呵，真给侯府丢脸！”
“你说谁丢脸？”
这时，房门猛地被推开，郑玉芝黑着脸走进来。
郑茗海看着父亲，嗫喏着不敢出声。
李氏见他沉着脸，心中晓得他生气，腾地站起身护着儿子：
“洋哥儿已然六岁，如今说话却还带着脏字，如乡野村夫一般粗鲁。这不是给祁阳候府丢脸是什么？！”
郑玉芝心底微沉，知晓她说的是实话，但洋哥儿毕竟是自己孩儿，他舍不下面子数落，便转眼说着：
“如今洋哥儿拜在了赵老门下，时日一长，总会学好。”
李氏不禁冷笑，自欺欺人！
“若非我教您去请赵老入府上，她薛琪的儿子，哪儿能做大儒的弟子？！”
郑玉芝最见不得她这副怨天怨地的模样，心头原有三分的气，如今增到了七分，心底念着：非要这李氏长长记性不可！
遂黑着脸叫她让开：
“今日这兄弟俩在府里斗狠，虽是洋哥儿有错在先，却到底是他这个做兄长的没做好。”
李氏挑眉：“爷想如何？”
“家法伺候！”
李氏顿时冒火：“凭什么！”
“她薛氏的儿子将我的孩儿打伤，如今竟要罚我的儿？敢问爷，公道何在？！”
郑玉芝眯眼怒道：“在这侯府，也便是天罚公道！来人，把夫人给我拉下去！”
李氏惊惶地看着他：“郑玉芝！你敢？！”
“如何不敢？”
他一挥手，护卫上前将她架到一旁。
郑茗海怕得一阵发抖，看着父亲犹如看着噩梦中的鬼怪一般，颤声说着：
“父、父亲……”
郑玉芝视而不见，冷然道：
“请家法。”
郑茗海绝望，脱力地倒在床上。
李氏恨声道：“郑玉芝！你到底有没有心？！海哥儿是你的亲生孩儿，你怎地只见着郑绍洋受伤，却没见着海哥儿流的血？！”
郑玉芝皱紧了眉头，沉着脸没说话。
李氏哭道：“你们心疼儿子，我便不疼了吗？！”
她指着海哥儿颈子上的绷带，含泪质问：
“你洋哥儿受了伤，我海哥儿却差点命悬一线啊！他就是个狼崽子，专盯着脖颈咬！这若是再往右边一寸，可就断了经脉，可就活不成了！我海哥儿不过八岁！”
郑玉芝看着大儿子委屈又倔强的模样，心中不忍，却听不得李氏这些话，嘲讽道：
“既已八岁，当知为兄之道。洋哥儿不懂事，难道他也不懂吗？！今日这事若传了出去，人家会如何说？不是说薛氏如何教不好孩子，而是说你李氏，当不得这嫡母！”
“呵……呵呵……”
李氏凄然一笑，眼里的泪不住地往下掉：
“我晓得了，郑玉芝，你不是没有心，而是将自己所有的柔情都给了薛氏一人。哈哈哈哈……可恨，可恨！”
她说着，气急，脸色一变，咬牙忍住腹中的疼痛。
家法被小厮呈上来。
郑茗海含泪跪在郑玉芝身前。
李氏喉间哽咽，待郑玉芝一鞭子朝海哥儿抽下，看见儿子背后那抹血红，她心里连着腹中一齐痛着，终于忍不住痛叫出声：
“啊——！”
郑玉芝身形一顿。
立在后边的柳儿瞪大了眼：“侯、侯爷！”
“夫人见红了！”
