按照事先商定的计划，今天一早，镜明就上了虎山。
这虎山的地形山势与龙山不一样，龙山多岭，群山起伏，主峰突兀。虎山则多坡，它的主峰不比龙山低，不同的是，龙山主峰边是一座一座山，一个一个深谷；虎山的主峰边没有别的山，却是一个一个坡，由主峰向四面八方延伸出去，从空中鸟瞰，那形状竟活像一只庞大的章鱼。站在主峰上看，每个坡不仅坡度大，陡峭，而且很长，都有十里光景，长得看不到尽头，每个坡都是断头崖，外面是万丈深渊。
镜明登上虎山主峰，刚过卯时，只见主峰最高处搭了一个简陋的观望台。山上风大，把布幔顶棚鼓得“啪啪”响。当他踏上观望台，向下一看时，不由惊出了一身冷汗。他万万没有料到，山上会有这么多坡，更没有料到，奸诈的镇使竟然在东西南三个坡上都用竹子铺成了栈道。如此一来，他预先在悬崖下面找个能够落脚的地方，待陈中轩的“天船”从天降落时，再用蛇游绳将其拽住的打算可是全盘落空了。
镜明面对这三条光溜溜的栈道，每一条都铺着竹子，紧密得几乎没有一丝缝隙。两旁插着胳膊粗的竹竿，有半人高，这栈道顺坡而下，略有弯曲，从高处望去，就像一条蜿蜒游动着的巨大的蟒蛇。由于两边有竹竿拦着，所以竹筏下滑时不会跃出栈道。
虎山上都是竹子，就地取材，十分方便。
镜明的背上都是冷汗，浸湿了衣衫，一阵寒风刮来，不由得打了一个寒战。
只怪自己大意轻敌，总以为让“天船”滑行的只是一条栈道，东面的虎口崖，那里的坡最陡，崖最险。凭他的绝顶轻功和那条软如棉，硬如枪，缠如藤，游如蛇的绳子，提早三个时辰在崖下找到一个落脚之处，丝毫不难。所以，他在师妹面前，对这次虎山救人，显得十分轻松。如今，他分身乏术，怎么办？
镜明盘膝坐在一块巨石上，闭目合掌，心无杂念。火烧眉毛，十万火急，容不得他慢慢想来。一个又一个营救办法在脑海中出现，又一个接一个被废除。额头上的汗水渐渐如雨珠般从他黑黝黝的国字脸上滑落，身如磐石，心中却是潮起潮落，波涛汹涌。
良久，他的眼睛忽然睁开了。一急，二急，三急；一策，二策，三策。无奈之下，镜明做出了决定。虽然并不完美，但对于眼下这种局面而言，已经算是最好的办法。
离正午还有一个时辰，队伍从广场出发，爬到虎山山顶，估计也要一个时辰，时间还来得及。他身子一动，这魁梧的身躯立刻变得如小巧玲珑的飞燕一般，只加他闪动的身影，在竹海中的小道上穿行。在这两个时辰里，他必须把东、南、西三条栈道出口处的悬崖摸清情况，将崖下每个凸出来可以用绳子缠绕的地方牢牢记住，哪怕是盘根错节的老藤或扎根于石缝间的一棵树。
等他对三个崖口探查完毕，匆匆赶回到山顶观望台，朝下看去，只见一队数十官兵正如蜗牛一般爬上山来。他抹了把脸上的汗，心中说了一声，好险！然后，他在观望台的台底下隐藏起来，那里都是怪石茅草，又是三条栈道的出发点，是最佳的藏身处。
半个时辰后，押解人犯的队伍陆续上山，个个气喘吁吁，又忙着环顾四周，观看虎山迷人的风光。后面上来的官兵，分成三组，每组四人，每四人抬着一只竹筏，上面捆绑着一个人。这三组官兵直接来到观望台前的行刑处，守护在旁边，以免出现任何差错。
最后上得山顶的是两乘小轿，从里面走出了县令和镇使。早在石上歇息的团练看到后，立刻上前来扶了一把，报告人犯情况，并引领着两位上司走上观望台。
观望台在虎山最高处，县令捋着山羊须，朝远处眺望，只见山势雄浑，着形状就如大海中涌起的一个浪峰，更像一只巨大无比的老虎爬伏在那里，这山顶就是高高扬起的虎头。而脚下这些倾斜的山坡，就像巨虎卧着的身躯。他的目光扫视了一下眼前的三条栈道，连连称赞：“好！做的好！三条栈道，目不暇接，真是天下之奇观！”镇使白胖胖的脸上露出得意的笑容，说：“如今乃是乱世，什么都会发生。咱们这里不像龙山，只要把人犯往人形石上一绑，松油灯一点，看着无数的秃鹫老鹰前来做客，天大的本领也休想从这一张张钢钩铁嘴下面把人救出去。咱们这儿的刑罚变数大，万一有人在半路上拦截，冲势再急，总也有办法挡住。人说狡兔三窟，因此我便设了这三道天梯，如此便可确保万无一失！”
县令听后哈哈大笑，说：“昨晚你对我说，上了山顶会有意外惊喜，原来指的就是这个：一人行刑，两人陪同，三箭齐发。即使真的有人要救，怕是也无从下手了。”
笑声中，两人落座，有士兵挑了担子上台，从里面取出炭盆，点火烧着了，又热了茶水，放在桌上，供两位大人享用。
此刻，所有士兵已整好队伍，分成六个队列，每个队列负责栈道的一边，有十名士兵，每隔一丈一个，手握大刀，精神抖擞地挺立着。
团练走到两位大人的面前，一躬身，报告一切准备就绪。
镇使看着县令，县令点点头，然后和镇使一起站起身，一步步走向台前。
三名行刑手个个都是虎背熊腰的大力士，他们每人用双手托起一只竹筏，竹筏上捆着被处刑的犯人。每个人犯都穿着同样的囚服，头上都套着黑布套，乍一看，一模一样。
藏在台底下的镜明，自然也看到了。不由得又是一惊，这三个人中间，究竟哪一个是陈中轩呢？三条栈道的出发处，都搭起一架梯子，此刻，三名行刑手都托起竹筏等待命令。就在这千钧一发之际，镜明在这三个被执行的人犯身上看出了端倪，让他果断地作出决定：中间朝南方向去的那一个！
原来，镜明发现东、西方向两只竹筏在不停抖动，绑在筏子上的犯人正在不停地挣扎着，力气似乎很大。显然，犯人的嘴里都被塞了东西，但仍然可以听见从黑布套里传出来的“呜呜”的喊叫声。而中间的竹筏，却纹丝不动，也没有任何声息。陈中轩本来重病在身，再加上这三天的折磨，雪上加霜，哪里还有挣扎的力气。镇使尽管狡诈，但他却没有想到这一点，要想瞒天过海，却无意间露出了破绽，怎能逃过知根知底又聪明绝顶的镜明的眼睛。
镜明的心定了，他知道行刑命令马上要下达，便开始抬头、躬背，双手运力，两脚蹬在后面的石上。此刻的镜明，就是一头随时准备出击的猎豹，箭在弦上。
虎山山顶，风在呼啸，大片大片的竹子在风中起伏，真如大海中汹涌的波涛一般。守在三条栈道旁边的兵士，肃立着，没有任何表情，他们的脸色就如头顶飞过的一团团灰白色的云。
县令再向前走了一步，他的脚尖已经碰到台口的装饰条，同时，他挺了挺背，轻轻清了清嗓子，这是他从未经历过的庄严时刻，他必须让即将从他嘴里喊出来的这一声命令，使整个虎山震动。
三个行刑手已经将绑着犯人的竹筏举过头顶，大半只竹筏已经放置在栈道上，只等命令一下，他们再把竹筏往前一推，这只“天船”就会带着人犯，势不可挡地冲向崖口，冲向万丈深渊，冲向死亡。
县令深吸一口气，运用全身之力，终于喊出了这惊天动地的一声：“天船出发！”
县令的嘴巴刚动，拉长声调的“天”字尾音还没有结束，镜明的身影已动，只见他箭一般冲向中间这条栈道，双脚在梯子上轻轻一蹬，人已窜了上去，一手抓住栈道旁作为护栏的一根竹竿，一脚砸向行刑手，就在行刑手猝不及防跌下竹梯的一刹那，镜明的另一只手已抓住竹筏。
而这个时候，县令还只说了两个字，后面的“出发”，卡在喉咙里，再也说不出来。
县令惊呆了，镇使和团练惊呆了。这一突如其来的变故，让所有的人都惊呆了！这个人是从地下冒出来，还是从天上落下来，实在太快了，恍惚间，似乎只是一个幻觉而已。
然而，这并非幻觉，行刑手被砸倒在地，痛的龇牙咧嘴地大叫，而替代行刑手抓住竹筏的人，已扑在栈道上，竹筏已带了这个人顺势像下坡滑去。这个过程，就如电光火石一般。
镇使第一个反应过来，当他明白这是劫囚的时候，“天船”已经出发他拼了命的狂叫：“拦住他！拦住犯人！”
栈道旁的兵士一个个像梦中惊醒，一窝蜂地大叫：“拦住！拦住！”
局面顿时乱成一团。
可是，竹筏带了镜明在栈道上下滑，速度越来越快，又岂是这帮乱哄哄的兵士所能追赶得上的。台上的人，台下的人，都只能眼巴巴地看着竹筏和这个人越来越小，变成黑点，然后在众人的视线中消失无踪。
本来，站在观望台上的人，能够看得见这个黑点飞出崖口时的情景，看它坠落。现在，县令呆若木鸡，镇使暴跳如雷，团练在大喊大叫。
一切，都无无济于事。
