三小时后，地下仓库的数据回收工作结束了。小队四人收拾好装备，准备离开这栋建筑。
埃迪行走在地下水泥楼梯上，突然想起了什么：“队长，我们的工作这就算完成了吗？地下一层的僵尸不用处理吗？”
走在前面的雅各笑着回答：“呵呵，放心吧，你和阿尔文去修设备的时候，佛里德已经独自把它们解决了。”
“这样啊……佛里德女士好厉害。”埃迪有些遗憾地叹了口气，他还挺想近距离观摩一下僵尸长什么样的。
一行人返回车里，此时已经是下午一点，雅各进入驾驶室单独向雅努斯汇报探索结果，负责准备午饭的阿尔文则进了厨房。
埃迪把一直悬停在空中监控的无人机收回车顶充电，然后便脱了繁重的战术外套，坐在会议桌前开始整理今天收获的海量数据。
这些费时费力的工作本不用前线人员来做，但埃迪既然答应了帮阿尔文搜集姐姐的信息，那就一定会尽心尽力地履行承诺。
他首先粗略分类了一下数据，剔除了大部分没有查找价值的资料，然后将等待检索的数据按类型设置了优先级。
接下来就等阿尔文告诉他检索的关键词了。
在厨房吃完午饭后，他们有半个小时的午休时间，埃迪便带着阿尔文回到后车厢推进搜索。
“我姐姐叫陈晚灯，通用语名字是艾琳·本内特。”坐在会议桌旁的阿尔文向埃迪提供了检索用的关键词。
“圣……弯灯？”从未学习过中文的埃迪发出了疑惑地声音，他有些尴尬地笑了笑：“抱歉，我没学过这种语言，能麻烦你来输入一下吗？”
“啊好，是我考虑不周了。”阿尔文挠挠头，接过埃迪划过来的键盘投影，在上面输入了这三个汉字。
埃迪又输入“艾琳·本内特”作为关键词，执行了查找，桌面投影里弹出一根进度条，显示还有14分钟完成查找。
“对了，你有你姐姐的照片吗？那样我就可以把资料里的各种视频和监控录像也加入检索对象了。”埃迪问道。
阿尔文有些犹豫地点了点头：“有的，不过是建模可以吗？”
他打开自己终端里的建模软件，将一个年轻女性的人物模型分享到了桌面上。
那是一个身材修长的亚洲女性，她有着一张极具东方特色的秀美脸庞，戴着一副价值不菲的银框眼镜。
如果是任何一个熟悉东方人长相的人来观察她和阿尔文这对姐弟，都能发现他们两个长得其实并不相似。
埃迪放大观察了她的上半身，惊讶的发现那面部被刻画的极其精致，细化水平不亚于雅努斯美术学院的任何一位专业导师。
好厉害，阿尔文以前难道是学美术的吗？埃迪心里暗暗赞叹。
“这种精细程度完全可以的。”他向阿尔文表示了肯定，后者露出了安心的笑容。
“谢谢，以后还要多麻烦你了。”阿尔文看着埃迪将艾琳的面部特征也加入检索，感激地说道。
埃迪毫无芥蒂地回以微笑，“称不上是麻烦，能帮到队友我也很开心……而且这对我来说，也算是某种意义上的探险，我很乐意参与。”
“你很喜欢探险吗？”阿尔文眼里露出些许探究，“那就是你加入探路者小队的初心？”
在阿尔文生活的那个黄金时代，社会阶层之间的格差是比星空更难跨越的天堑，他也因此见识了许多玩世不恭的纨绔子弟。
埃迪是雅努斯元老会首席帕特里克的养子，这点他在几周前就已知晓，从前的生活经历让阿尔文难免在不经意间戴上有色眼镜去看待这位新来的队友。
有时他甚至会略带偏见的猜想，埃迪是不是就像他认识的某些旧时代年轻人一样，只是腻味了城内的安逸，一时兴起想要体验新鲜刺激才加入了探路者小队。
然而这几天的行动里，埃迪却并没有表现出他所预料的胆怯与退缩，而且其对工作职能的熟练和探索大楼时的冷静也大大也出乎了阿尔文的意料。
这让他开始迷惑起埃迪加入小队的动机，而且他更不明白的是，为什么位高权重的帕特里克会支持自己的养子参加充满变数和危险的探路者行动。
“……也不是单纯的喜欢探险吧。”埃迪锈红色的眼睛微微闪动，谈及初心，他难免有些羞涩，“我想，我应该是喜欢探求未知。”
“探求未知？”阿尔文有些不解。
“嗯，这种感觉怎么说呢……”埃迪一只手撑住脸颊，望着窗外的城市废墟思考了片刻，开口讲起了儿时的回忆：
“十岁的时候，通识课老师向我们展示了一些拍摄于旧时代的海洋照片，有深沉的太平洋海沟，有生机盎然的珊瑚浅滩。雅努斯是一个建造在山间平原上的城市，因此我从没有见过真正的大海。但那都不是触动我的理由，我开始发自内心的向往外界，是因为看到了其中一张特别的照片
——那是一张拍摄于夜晚的延时相片，漆黑寂静的海面上，映照着一片璀璨瑰丽的银河。”
说到这里时，埃迪眼中盈满了闪闪发亮的憧憬，
“十岁的我痴痴地凝视着那片星星，一种莫名的情绪突然就填满了心脏。那天我回到家中，又如饥似渴地查阅了很多关于外界的照片与资料。最终我确信了，那种在心中不断鼓动的东西，叫做向往。
我在向往星空，向往外面的世界，向往人类未能探明的一切未知。父亲告诉我，人类文明因为大灾变的影响而分裂衰落，再也没有能力探索星空。但如果我们，探路者计划可以让幸存的人类力量重新链接在一起，或许在将来的某一天，人类建造的飞船就能再度登上太空。这就是我想加入探路者小队的最初原因。”
阿尔文听完他的话，心里一时间百味杂陈，嘴上却开口赞叹道：“那真是一个……极其美好的愿望。”
他们又平淡地聊了一会天，直到电脑上的数据检索结束。
两人同时将目光转向屏幕，一条条或有关或无关的信息碎片般涌了出来：
“2035年世界航空航天国际会议
会议时间：2035年7月5日至9日
会议地点：安纳达，拜顿市
参会人员：……艾琳·本内特，……”
“拜顿市费尔蒙国际酒店入住信息：
艾琳·本内特（陈晚灯）
国籍：中国
入住时间：2035年7月3日
退房时间：
房型：中式主题套房
门牌号：……”
退房时间那一栏空空如也，阿尔文看见后眉头微皱，低声推理道：“我记得东大陆海啸是7月5日发生的，同一时间的拜顿市应该也发生了某种灾难，所以她没有登记退房，或者是酒店遭遇了麻烦。”
划过这条检索结果，两人又看到了艾琳与一些博士学者的合照和学术采访的视频，都并没有太大的参考价值。
——他们检索的数据库来自于泰科勒，在其中寻找身处拜顿市的艾琳无异于刻舟求剑。
之后埃迪又筛掉了一些重名的或者是重复的无用信息，最后整理出的线索少得可怜。
“没事的，刚刚所做的只是粗略检索，还有很多加密过的数据要等雅努斯破解完我们才能看到，说不定其中就有你姐姐的线索。”埃迪有些无力地安慰道。
阿尔文笑着摆了摆手：“不用安慰我，我本来就没报太大希望，能有一点收获我都很惊喜了。”
他说完，又仔细的将所有检索结果都复制进了自己终端。
午休结束后，小队四人又开着车在泰科勒遗迹各处兜转，搜集土壤和植物样本，并简单调查了一些民用建筑的内部情况，在太阳落山之前返回了梅特镇曼德尔的家中。
今天的曼德尔也和室友劳瑞一起给他们准备了丰盛的晚餐，六个人坐在木桌前和谐的用餐聊天，气氛比昨天初见时融洽不少。
“接下来还有三个城市遗迹要探索吧，时间还挺紧的，真是辛苦你们小队了。”曼德尔颇为同情地感叹道。
阿尔文耸了耸肩：“嘿，没什么辛苦的。我们探路者和你们调查员，大家本质上都是为了人类未来而努力的同类人。”
一旁的雅各含笑注视着交谈的两人，眉毛不易察觉地微微挑起，深棕色的眼中闪动着嘲讽的非人光芒。
如果此时的埃迪注意到身旁队长的眼神，他一定会回想起书店里偶遇的那只黑色山羊。因为他们两者的眼中包含的内容极其相似，都是上位者对于无知造物的怜悯与傲慢。
“为我们共同的未来，干杯！”曼德尔今天不知为什么喝的有些多，他从座位上站起，豪爽地举起酒杯。
“干杯——”
六个心思各异的人在血红近黑的夕阳照耀下，碰响了他们的玻璃杯。
………
又是新的一天，小队四人早早地淌着晨曦出发，前往位于梅特镇东北方向的第二座城市遗迹。
埃迪坐在副驾驶上，继续用无人机为繁荣者领航。
一路上路面坍塌较为严重，他们花了不少时间绕路，中午时分才抵达了这座被时间严重侵蚀的城市废墟。
雅各将车停在城区边缘，埃迪则照旧用无人机扫描整个城市地形，再交给阿尔文建模还原。
做完这些常规工作，埃迪离开驾驶室，到餐厅解决午饭。在窗边的座椅上，他遇见了脸色苍白的佛里德。
“佛里德女士，请问你是又在梦境里狩猎了吗？我看你好像脸色不太好。”埃迪关心地问道。
佛里德有气无力地放下手中的刀叉，耷拉着眼皮看向他：“是的，不过出了一些问题。”
“什么问题？你是指梦境里的怪物吗？”埃迪好奇地睁大了眼睛。
“不知道为什么，最近梦里的怪物都变得活跃了。”佛里德像是想起了什么糟心事，一只手沉痛地捂住了额头，“而且更强了……”
她昨晚照例去冰原梦境狩猎新出生的蜘蛛，没想到自己反而受到了蜘蛛们的热烈欢迎。佛里德因此不得不花了比平时多一倍的精力和时间在猎杀蜘蛛上，等她拿着左轮从梦境中离开，现实已经到曼德尔家吃早饭的时间了。
更悲惨的是，由于今天的路况不好，一路上颠簸不断。她在休息室就像一个皮球一样，无助的在床上随着颠簸来回翻滚，根本没法补觉。
“那真是太不幸了。”埃迪发出了同情的声音。
这两晚埃迪没有再做那种异常清醒的梦，基本都是在无梦的深度睡眠中度过了黑夜。因此对于佛里德的困境，他心有余而力不足。
“埃迪，之前那个冰原的梦境，你还喜欢吗？”佛里德突然问了他一个奇怪的问题。
“还，还可以吧。怎么了吗佛里德女士？”埃迪露出了迷惑的神情。
佛里德用那双冰冷的薄荷色眼睛凝视着面前一脸天真的青年，而后露出了阴沉的笑容：“今天回去之后，我教你怎么主动进入梦境吧。”
