女真
女真先世可追溯到商周时的肃慎和战国时的“挹娄”。北魏称“勿吉”，唐时写作靺鞨。初有数十部，后逐渐发展为七大部。主要分布在今松花江和黑龙江）一带。以粟末靺鞨和黑水靺鞨最强大。靺鞨各部发展水平不一，大多以角弓、楛矢射猎为生，凿土穴而居。南部的粟末部较为先进，种植粟、麦、穄等作物，养猪、马，以米酿酒，以猪皮为衣。最北方的黑水部使用铁器，善用自造毒药敷在箭矢上，以射禽兽。7世纪初，粟末诸部役属于高句骊。725年，唐在黑水靺鞨地区置黑水府，以其首领为都督，其余各部隶属于都督府，称为州，各部首领为州刺史，唐派长史监领之。
粟末靺鞨于698年曾建立振国（后改称渤海），其首领大祚荣于唐开元元年（713）受封为渤海郡王。置忽汗州，加授忽汗州都督。此后辖区即以渤海为号。926年为辽太祖耶律阿保机攻灭，改称东丹。10世纪后改称女真。1115年，完颜阿骨打统一女真各部，建立金。1234年，金亡于蒙古。明人通常把女真划分为三大部分：建州女真、海西女真、野人女真。1615年，建州女真首领努尔哈赤在赫图阿拉城称汗建国，国号为“大金”，史称后金。1644年女真人（满洲）入主中原，建立中国历史上最后一个王朝-清朝。清朝的建立，奠定了中国日后版图的基础。清朝以后，“女真”称为“满洲”，后通称为满族至今。
吐蕃
吐蕃人是藏族的祖先，生活在青藏高原，以游牧为生，纺织和治铸业的水平较高。7世纪前期，吐蕃杰出的首领松赞干布统一各部，建立了强大的奴隶制政权，以逻些(suò)为都城。松赞干布是藏族历史上也好似中国历史上的一位卓越的人物，他在位时，创制了文字、官制、兵制和法律。634年，第一批吐蕃使者访问长安，成为汉藏两族友好关系的良好开端。唐朝的文成公主、金城公主先后与吐蕃赞普松赞干布和墀德祖赞联姻，促进了唐朝和吐蕃之间的经济、文化交流。与二公主嫁入吐蕃的同一时期，中原地区的先进生产技术和科学知识陆续传到吐蕃，对吐蕃社会的发展创造了有利的条件。821年，唐蕃正式结盟，并建立了会盟碑。这块碑今天仍屹立在拉萨大昭寺前，成为汉藏两族友好团结的历史见证。
蒙古族
蒙古族是先秦时东胡的一部分，由鲜卑演化而来，一直生存到现在。汉朝时期，东胡被匈奴的冒顿单于击败后，退居乌桓山和鲜卑山，分为乌桓和鲜卑二族。乌桓在被曹操征伐之后衰落，鲜卑一族崛起，在西晋时期鲜卑主要分为段部、慕容部、拓拔部、柔然部等。其中柔然与南北朝时期统治中原北方的北魏拓拔氏多次交战。柔然被突厥系民族击败后，分为南北两支。柔然的南支逃到辽河上游，成为契丹人的祖先。北支逃到雅布洛诺夫山脉以东、外兴安岭以南的地区，是室韦的祖先。蒙古诸部中，东蒙古来自室韦诸部，是成吉思汗家族的嫡系后裔。宋朝时期，在蒙古高原上的突厥系民族的统治逐渐衰落，东边的包括成吉思汗祖先的室韦诸部开始西迁至蒙古高原内部的。13世纪初，成吉思汗统一大漠南北各部落，建立统一的蒙古政权。他的后代建立了中国历史上第一个少数民族统治中国的政权（1279-1368）元朝。室韦诸部在突厥语中称作鞑靼。
西部蒙古诸部则在同一时期在由突厥或突厥化的部落的基础上形成。1368年，元朝灭亡，残余力量退居蒙古草原。蒙古分为东西两部：东部蒙古游牧于漠北和漠南，其首领为元室后裔，被视为蒙古的正统；游牧于漠西的瓦剌部（即原斡亦喇部）被称为西蒙古，与东蒙古有姻亲关系。明朝时东、西蒙古分称为鞑靼和瓦剌。15世纪，蒙古南北被达延汗重新统一，分东部蒙古为喀尔喀、兀良哈、鄂尔多斯、土默特、察哈尔、喀剌沁（永谢布）六部。明末清初，蒙古处于分裂割据状态，以大漠为界，分为漠南蒙古、漠北（喀尔喀）蒙古、漠西（厄鲁特）蒙古三部分。漠南蒙古西部的俺答汗注意与明朝修好，发展贸易关系。俺达汗驻地库库和屯（今呼和浩特）修建城郭，商旅幅凑，成为漠南蒙古地区政治、经济、文化中心。清朝为了扫除后方的威胁，大举用兵，花了一个半世纪的时间统一了蒙古各部，实施盟旗制度。加强了对蒙古族的统治，保证了蒙古族地区的稳定与发展。
拓展对外交流
张骞通西域
在汉朝，玉门关和阳关以西，也就是今天新疆以及新疆以西的广大地区，统称为西域。
汉武帝为了联络大月氏夹攻匈奴，于公元前138年派张骞出使西域。这次出使虽未达到目的，但了解到西域各族的政治、经济、地理、风俗等情况。史书上把张骞的首次西行誉为“凿空”即空前的探险。
公元前119年，张骞再次出使西域，访问了西域许多地区。西域各族政权也派人随汉使到汉朝答谢。从此，汉朝同西域的往来频繁，西域的音乐舞蹈艺术、农作物如葡萄、苜蓿、核桃、胡萝卜等相继传入内地。内地的铸铁、凿井等技术也传到西域。汉朝同西域的经济文化交流，丰富了汉族与西域各族人民的生活。
为了促进西域与长安的交流，汉武帝招募了大量身份低微的商人，利用政府配给的货物，到西域各国经商。这些具有冒险精神的商人中大部分成为富商巨贾，从而吸引了更多人从事丝绸之路上的贸易活动，极大地推动了中原与西域之间的物质文化交流，同时汉朝在收取关税方面取得了巨大利润。出于对匈奴不断骚扰与丝路上强盗横行的状况考虑，加强对西域的控制，公元前60年，设立了汉朝对西域的直接管辖机构--西域都护府。以汉朝在西域设立官员为标志，丝绸之路这条东西方交流之路开始进入繁荣的时代。
丝绸之路的开辟，有力地促进了中西方的经济文化交流，对促成汉朝的兴盛产生了积极的作用。这条丝绸之路，至今仍是中西交往的一条重要通道。
甘英出使大秦
秦汉四百年间，北方的匈奴始终是中原王朝的巨大威胁，东汉前期概莫能外。如何消除匈奴的威胁是一件令东汉朝廷头疼的事情。与汉武帝基本相同，东汉明、和二帝对北匈奴的政策也是军事打击。班超正是在这种情况下被派往西域，经略三十余年的。97年，西域都护班超派遣副使甘英出使大秦。甘英途径十余国，往返三万八千多里，“穷临西海”，遥望大秦。甘英虽然没能与罗马进行直接接触，但却是中国人首次到达地中海东岸（现在的希腊附近）。他还了解到从条支南出波斯湾，绕阿拉伯半岛到罗马帝国的航线。而且还带回了大量关于中亚、印度、西亚、罗马等地的情报。以这些情报为基础，通商也逐步走向繁荣。166年，大秦王安敦的使者来到后汉拜访，大秦王安敦是当时的罗马皇帝。
鉴真东渡
鉴真（688-763）江阴人，俗姓淳于。原为扬州大明寺高僧，精通佛经和医学。日本僧人荣睿．普照等曾邀请他去日本，先后五次东渡，均未成功。753年，已双目失明的鉴真带着弟子第六次东渡，到达日本。他带去佛教经典以及建筑．雕刻和医学等知识，对促进中日文化交流和日本文化的发展作出了贡献。鉴真在日本十年，深受日本人民的崇敬，死后葬在日本的唐招提寺。1980年5月，鉴真像在日本唐招提寺长老的陪送下，回国“探亲”，成为中日人民友好关系史上的佳话。
唐代，我国经济繁荣，文化昌盛，而且采取比较开放的对外政策，依靠丝绸之路和海上丝绸之路积极同各国交往。从贞观年间开始，日本遣唐使来中国有13次之多。此外，唐朝同天竺、新罗、波斯、多罗马帝国、非洲国家都有频繁的交往。
马可·波罗来华
马可·波罗（1254-1324）意大利威尼斯人，世界著名的旅行家、商人。其父、叔经商至中国，奉元世祖命出使罗马教廷。1271年（元世祖至元八年），他随父、叔来元廷复命，由古丝绸之路东行，1275年抵上都。从此侨居中国十七年，所次奉使各地，到过陕西、四川、云南、河南、江浙等行省数十城，又自称曾治理扬州三年。后获准回国，1291年随伊利汗阿鲁浑请婚使者护送伯岳吾氏女阔阔真去波斯，从泉州由海道西行。1295年回到威尼斯。次年，在参加威尼斯对热那亚的海战中被俘，居热那亚狱中，讲述其游历东方诸国见闻，同狱鲁思梯切诺笔录成《马可?波罗行纪》。所述元朝重大政治事件、典章制度及各地情况，基本属实。1298年获释回家，成为巨富。《马可·波罗游记》，是欧洲人撰写的第一部详尽描绘中国历史、文化和艺术的游记。其书流传甚广，被译成多种文字，对后来欧洲人了解东方和中国影响极大。
郑和下西洋
为了进一步加强明朝同海外的联系，明成祖派遣郑和出使“西洋”。1405年7月11日，明成祖命郑和率领庞大的二百四十多艘海船、二万七千四百名船员组成的船队远航，访问了30多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，加深了中国同东南亚、东非的友好关系。每次都由苏州刘家港出发，一直到1433年，他一共远航了有七次之多。最后一次，郑和在回程的路上，因病过逝。这也是当时明朝国力雄厚的表现。民间将他的旅行探险的故事称之为三宝太监下西洋。
郑和曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，最远曾达非洲东岸，红海、麦加，并有可能到过澳大利亚，大大促进了东西方的文化、经济交流。
利玛窦来到中国
利玛窦（1552-1610），意大利的耶稣会传教士，学者。明朝万历年间来到中国居住。其原名中文直译为玛提欧·利奇，利玛窦是他的中文名字，号西泰，又号清泰、西江。在中国颇受士大夫的敬重，尊称为“泰西儒士”。他是天主教在中国传教的开拓者之一，也是第一位阅读中国文学并对中国典籍进行钻研的西方学者。他是当之无愧的“沟通中西文化第一人”、“欧洲汉学之父”。他除传播天主教教义外，还广交中国官员和社会名流，传播西方天文、数学、地理等科学技术知识。利玛窦在“西学东渐”和“东学西传”中起到了重要的桥梁作用。他立足于“交流”而非“传播”。他将包括《四书》中的《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》翻译成拉丁文传回意大利出版，使西方国家开始知道中国有位杰出的教育家、思想家孔子。他的《中国札记》连同他早年翻译的儒学经典一起，成为欧洲人正面观察中国历史文化的窗口。《四库全书》编纂者将他编著的《乾坤体义》作为“西学传入中国之始”。
他的著述不仅对中西交流作出了重要贡献，对日本和朝鲜半岛上的国家认识西方文明也产生了重要影响。
马戛尔尼使华
乔治·马戛尔尼（1737－1806），出身于苏格兰贵族家庭，是英国18世纪一位贤明的政治家、皇家大臣和杰出的外交家。1792年，英国政府任命马戛尔尼为正使，以贺乾隆帝八十大寿为名出使中国，这是西欧各国政府首次向中国派出正式使节。1793年8月5日，英国使团乘坐一艘六十门炮舰“狮子”号和两艘英国东印度公司提供的随行船只抵达天津白河口，受到当时直隶总督的欢迎。9月2日，赴承德避暑山庄晋见乾隆帝，向中国政府代表和珅递交了国书，并同其就礼仪问题发生争执。最终双方达成协议，英国作为独立国家，其使节行单膝下跪礼，不必叩头。9月14日，乾隆帝正式接见使团，马戛尔尼代表英国政府向其提出了开放宁波、舟山、天津、广州之中一地或数地为贸易口岸；允许英国圣公会教士到中国传教等七项请求，并要求签订正式条约。乾隆帝以无先例为由拒绝了英国的要求，他认为中国作为天朝上国，不需要外国的商品即可自给自足，双方不存在平等贸易的基本条件。使团离开北京后，区京杭大运河往杭州等地参观。1794年9月回到英国。
回国后，马戛尔尼向英国议会写出报告说：“中国是一艘破旧的大船，150年来，它之所以没有倾覆，是因为幸运的遇见了极为谨慎的船长。一旦赶上昏庸的船长，这艘大船随时就可能沉没。中国根本就没有现代的军事工业，中国的军事实力比英国差三到四个世纪。”
