“南方人一到兰州，这才觉得生活的味儿大不相同。
“在上海受过训练的南方籍茶房，给旅客端进了洗脸水和茶水来了；嘿，清的倒是洗脸的，浑的倒是喝的么？不错！清的是井水，是苦水，别说喝，光是洗脸也叫你的皮肤涩巴巴地难受；不用肥皂倒还好，一用了肥皂，你脸上的尘土就腻住了毛孔，越发弄不了……
“浑的却是河水。那是甜水。一玻璃杯的水，回头沉淀下来，倒有小半杯的泥浆，然而这是‘甜’水，这是花五毛钱一担从城外黄河里挑来的。
“不过苦水也还是水。甘肃有许多地方，据说，连苦水也是宝贝，一个人独用一盆洗脸水，那简直是‘骇人听闻’的奢侈！吃完面条，伸出舌头来舐干那碗上的浓厚的浆汁算是懂得礼节。用水洗碗——这是从来没有的。老百姓生平只洗两次身：出世一次，去世一次。呜呼，生在水乡的人们哪里想得到水竟是这样宝贵？……”
作者以细腻简洁的笔触，真实地勾勒出抗战时期兰州人民吃水用水的真实场景。这让今天的兰州人看来是不可思议的，因为现在兰州人民的饮用水，早已是清澈甘甜的自来水了，那种水贵如油的日子已经一去不复返了。但历史上兰州用水匮乏却可见一斑。
其实，兰州的水资源是非常丰富的，不说滔滔东去的黄河从身边每年流走337亿立方米的黄河水，就说守候在身旁的其他河流如大通河、湟水、庄浪河、苑川河等，集水面积和流量都是非常可观的。可是，兰州就是守着大河无水吃。
黄河之水的丰富及其吝啬，上文已经见识过，就她造就的峡谷和盆地，虽然蕴藏着丰富的水利资源，但均高处水面30米～50米，就连黄河的I级阶地雁滩，也要高出水面3米～5米。如果没有很好的水利条件，要想吃上黄河水，那简直是难上加难。
大通河由永登铁城沟入境，流经连城、窑街、享堂峡汇入湟水。境内流程65千米，连城以上集水面积13914平方千米，年径流量28.14亿立方米。虽水资源较为丰富，但地面高出河床10米～40米，也是望水兴叹。
湟水是黄河兰州段最大的支流，从红古区海石湾入境，与大通河相汇，流至西固区达川乡岔路村汇入黄河。境内流程58千米，集水面积491.9平方千米，年径流量17.9亿立方米。但高出河床面10米～40米，有些地方甚至高出床面150米，成为名副其实的“地下河”。
庄浪河是黄河左岸的一级支流，从天祝县界牌村入永登，至西固区红崖子村汇入黄河。境内流程96千米，集水面积4007平方千米，年径流量1.98亿立方米。庄浪河谷I、II级阶地面高出河床23米～25米，尽管如此，却是永登县农业的精华所在地，也是通往河西的重要通道。
苑川河是黄河右岸的支流，发源于马啣山，横贯榆中中部，于响水子河口汇入黄河。境内流程75千米，集水面积4007平方千米，年径流量0.403亿立方米。高出河床10米～30米，局部地段更高。
从以上几条大河的数据可以看出，虽然它们的共同特点是水资源较丰富，但大多数河流离地面较高，难以形成灌溉自流系统，这就是历史上兰州人守着大河无水吃的根本原因。
但是，这几条河流冲击而成的山谷和盆地，相对而言，也是兰州最重要的农业地带。这里地势相对平坦，水源较为充足，土壤质量好，气候适宜，历史上，这里就是兰州人赖以生存的生息之地。近几十年来，兰州人大兴水利建设，“引洮工程”、“引大入秦”、“兰丰渠”、“登丰渠”、“谷丰渠”、“三电”、“和电”、“西电”等大小水利工程的相继建成通水，使长期制约农业命脉的水资源得到很大的改善，兰州地区的河谷、盆地、山区发生了天翻地覆的变化。市区盆地以瓜果蔬菜闻名；远郊县区以粮食作物为主，砂田地里出产的“和尚头”风味独特；山区洋芋个大面饱，成了市场上的“香饽饽”。
滔滔河水奔腾不息地流淌在兰州大地上，希望它们不仅仅是离别兰州的匆匆过客，更希望它们用自己无私的胸怀，滋润兰州，哺育兰州，用生命之水造福兰州，让兰州人永离守着大河无水吃的尴尬。
