马背上那员大将正是张守珪，他闻听准自己骑马入营，自是一番特殊的礼遇，不由得精神一震。
他急忙从副将手中抄过令箭，催马入营，其余侍卫亲兵则仍需下马后徐徐而入。
张守珪已四十九岁。他少年从军，因在北庭、河西等地屡破突厥、吐蕃，战功卓著，这才晋升为右羽林将军，瓜州都督。
前不久，他接到老帅信安王李祎的将令后不敢怠慢，立即与副将做了交接，便带着十名侍卫奔来老帅所住节的朔方节度使大营谒见。
他入了大帐，只见帅案之后端坐着一员威风凛凛的老将，虽然须发皓然，但却面色红润，精神奕奕，尤其是两只眼睛犹如两盏明灯一般明亮，仿佛能看透人心。他头带三叉金盔，两尺长的大红簪缨在脑后飘洒，身披黄金锁子明光铠，外罩大红色织金战袍，好不威风！
张守珪认得此正是大唐威名赫赫的左金吾卫大将军兼朔方节度大使、开府仪同三司、信安王李祎，为太宗皇帝三子李恪之孙，他年逾六旬，功勋卓著，大唐军中诸将包括他张守珪本人在内，有一多半都在曾在他的麾下任职，故此，就连当今圣人都要在人前尊称他一声“老帅”。
见了老上司，在帝国西北的疆场上让敌军闻风丧胆的“百胜将军”张守珪登时变得毕恭毕敬起来，仿佛回到了当年在老帅帐前听令的时候。
他恭恭敬敬地行了军礼，也不敢座，便在帅案前侧身站立，等老帅训示。
这时，他才看清，老帅右手还坐着一位头带进德冠，身穿绯色朝服的文臣，那人长着一对漂亮的丹凤眼，五缕深褐色的长髯飘洒，看人的时候脸上总带着股春风般的微笑，却不识得。
“这位是圣人的特使，黄门侍郎李林甫——李相公，还不见礼？”李祎缓缓道。
李林甫的名字是张守珪早就听说过了，原来眼前这位就是近年来在朝中青云直上的李相公，据说很快就要升到礼部尚书了，还被天子加了同平章事的职衔，显然是未来朝中宰相班子的成员了。
他不由得心生羡慕，忙行了个军礼，道：“末将不识得李相公，万望恕罪！”
李林甫慌忙起身还礼道：“哪里，哪里，元宝一路辛苦！”语气十分亲切。
寒暄已毕，老帅李祎单刀直入地问：“张守珪，你知道薛楚玉在都山吃了败仗吗？”
张守珪自然知道老帅的脾气，也不敢虚言，回道：“知道！河北道行军副总管郭英杰战死，六千将士阵亡。”
“嗯！”老帅点了点头，道：“我想你应该已看过朝廷的邸报了，本帅不再多言。薛楚玉无能，不仅折了薛老令公家的威名，还折了朝廷的颜面，如今已被贬官待罪了。那个郭英杰……”说道这里，老帅眉头一皱，本想说出些严厉的批语来，却想到斯人已逝，口气一软，才道：“……虽然英勇不屈，力战而亡，却使折了我大唐六千将士，至今尸骨还都曝露在山野之间，日晒雨淋，狼啃鼠咬，何其令人痛心哉！”
说着，他的大手攥拳狠狠地往帅案上一捶，“通”的一声，将坐在一旁的李林甫吓了一跳。
只听老帅李祎恨恨地道：“我向朝廷举荐了你去河北道接替薛楚玉。至多给你两年时间，若不能荡平贼寇……你就自己看着办！你可敢接？”
张守珪心中惊喜，胸脯一挺，急忙道：“末将遵命！”
老帅对这句回答并不满意，显然要有意激他一下：“问你敢不敢！要是不敢，就让牛仙客去。”
张守珪一听，忙朗声答道：“敢！两年内不能荡平贼寇，甘受军法！”
李祎脸色这才缓和了一下，转头对李林甫说：“李相公，此将可用，请你宣旨吧！”
说罢，他便起身从帅案后走了出来。
李林甫也恭恭敬敬地从后帐中取出一道圣旨来宣读，无非是命张守珪为大唐幽州节度使、营州都督领河北道行军总管，整顿军马，起兵扫北诸事……不一一细表。
张守珪谢恩，领了旨，这才算罢。
当日天色已晚，老帅便留张守珪和李林甫二人一起在营中用军食，对他交代了一番，要他重整新军，剿抚并用，并强调道：“元宝，与你在瓜州做都督时候不同，河北道节度使是封疆大吏，人、财、军政大权均在你手，定要小心谨慎，如履薄冰，万万不可自满膨胀，如得意忘形，坏了朝廷法度，我也救不得你！”
张守珪忙道：“末将谨记训诫！”
李祎点点头道：“这次郭英杰吃亏，主要是因为料敌不明而轻燥冒进，突厥十万人入寇打他的伏击，他事先竟然没有半点察觉晓，不知道斥候是干什么吃的。你去了之后，要在‘知己知彼’这一点上下足功夫，这几个字说来简单，要做到却也不容易！”
张守珪点头道：“末将明白，只是怕突厥得了甜头，再次趁河北道兵力空虚来袭，急切间难以应付。”
李祎说道：“这点你不用担心。我已令王忠嗣出河东，皇甫惟明出河西、夫蒙灵察出安西，与本帅出朔方，四面一齐向突厥施压，一年之内谅他也不敢大规模东出。另外，当地的邬知义等将你也要用起来，其他人才，你自己看着招揽。”
张守珪闻言大喜，拱手谢道：“谢老帅鼎力相助！”
“嗯！”李祎说话办事素来简单明了，也不客套，只点了点头。
这说话间，他已经将半只烤羊和三张烤馕吞入肚中，而半天一直插不上话的李林甫却只吃完了一块羊肩肉，他见信安王如此食量，赞道：“古有廉颇一饭斗米、肉十斤，不谷见老帅这食量，却知老帅自在廉颇之上矣！”
信安王听了，微微一笑，也不客气。
此时，张守珪也啃完了大半只烤羊，笑着说道：“末将记得当年老帅便是此食量，多年不见，老帅威风仍不减当年！”
信安王一乐，说道：“你在河北给我好好打，打赢了，你家老帅能吃的比这个还多！”
此言一出，尽皆欢笑。
李祎素来不喜与人闲谈，军食吃完，公事谈毕，便各自回帐歇息。
李林甫与张守珪初次相见，又聊了一阵子才散。他也有自己的想法，近年来他结交了不少宫中的宦官，故此圣人的喜好和动静他常能早早得知，又慢慢地通过宦官们与圣眷正隆的武惠妃搭上了线，表示愿意尽力保护其子寿王李瑁，武惠妃也知道这位当今圣人眼中的“新贵”是个不可多得的人才，自也愿投桃报李，为他说了不少好话。此番，圣人命他这个朝臣而不是宦官前来宣旨，已经是十分难得的信任和恩宠了。他也有意利用这个机会与张守珪这位新任的封疆大吏走得更近一些……
第二天一早，张守珪便辞了信安王和李林甫，带着侍卫们风风火火地催马往幽州而去。
他明白，军情紧急，圣意难测，在人才济济的大唐朝廷中，任何一个机会都可能转瞬即逝。自己必须表现出超乎寻常的手段，才能在波诡云谲的权力博弈中占据一点主动——论打仗，他喜欢多算胜寡算；论做官，也是一样！
他到了河北道后，立即备军整武，决心招募胡汉各族失地游民，要编练成一支新的幽州铁骑；除此之外，他还筹划从燕赵游侠和斥候精锐中挑选出一支号为“捉生将”的特种部队，专门实施刺探、渗透、刺杀、收买等一系列的战术，要将“知己知彼”做到极致……
这些事说来容易，做起来却是异常劳心劳力。
一日傍晚，处理了整整一书案的文件，他已觉得头昏眼花，心中憋闷，便出了帅帐，骑马巡视大营。
这段时间，幽州铁骑的招募已经完成，训练也已顺利展开。那些本来成为逃户的青壮游民为自己和家人赢得了生计，更是加倍珍惜这个机会，训练热忱十分高涨，校场上人喊马嘶，杀声震天，队列整齐，军容肃然，张守珪看了十分满意。
而“捉生将”的招募却只完成了不到一半，对于从哪里寻得这许多出类拔萃的好手，让他十分头疼。邬知义等幽州旧将虽然都以拜道在自己麾下，但却不能作为唯一的依靠，新调任来的掌书记王悔算是个人才，颇有谋略、胆量，但毕竟势单力孤，还有些书生气……，自己要想踏踏实实地在幽州建功，必须网罗更多人才方可。
也是凑巧，他正骑在马上低头沉思，却路过行营以西的一片空地，这里靠近牛羊圈，也常用来当作临时刑场，斩决违反军令的士兵或盗贼，终年弥漫着一股牛马粪便的骚臭和血腥味。
此时，军法官带着刽子手正在处决几名犯人，地上已有两三具尸体，人头掉在地上沾满了泥污和血迹。
他想起来：今天有人曾禀报抓到几个偷羊贼，应按“坐盗军需之罪”正法……这种不识好歹的亡命徒常有，为了几只羊，就敢赌上自己的脑袋，对于这种小事，他习以为常，毫不放在心上！
就在这时，只听得刑场中一声高声呼喊：“大夫不欲平契丹与奚焉？奈何杀壮士！”
那人嗓门粗豪，声音宏亮，传出很远，张守珪听得真切，刚好触动了他的心事，忙向那呼声传来的地方看去……
……
