沱沱江以南，多山川丘陵，蕴藏着丰富的自然资源。
这些资源多被一些世家贵族世代把持，在大奉帝国分崩离析消散之后，他们便依靠得天独厚的资源优势和复杂地形，纷纷封山占水插旗立番宣称立国。
比较有名的王国有十二个，这些国家地理上有一个共同点，就是全都或多或少与沱沱江接壤。
为了沱沱江水上资源利益他们之间连年征战不休，可在对待大燕国南渡沱沱江这件事情上，他们同仇敌忾，难得地结成联盟一致对外。
水战，是大燕国军队的软肋。
自仲孙野统一北方建立大燕国，到当今大燕国皇帝仲孙凯，三世近一甲子时间，前后发起十三次南渡沱沱江战役，全部败北。大燕国水军精锐损失殆尽，如今只能采取守势。不得不调转矛头，去图谋自己的邻居东华神州王国的水军。
震慑于大燕国军事的强大，沱沱江以南的小国，也不敢觊觎登陆沱沱江以北地域。
陈塘国是大奉帝国之前就获得分封的诸侯国，独霸沱沱江尾，都城金陵城，已经世袭十四代君主。国势强盛，拥有江南十六郡，战将过千，文臣上万，全国军队十二万，其中精锐水军三万，正规步军八万，轻骑兵一万。
南方能和陈塘国相提并论的，只有沱沱江中游的南楚国和上游的西蜀国。
“上有天堂下有金塘。”
金陵城以东八十里，就是金塘镇。
三河汇聚成两湖，从四周山林汇聚的雨水形成清水河，神女河，塘河，然后汇聚到一起后形成了两个相连在一起的超大湖泊，像一个超大型的葫芦，因此湖泊也叫做大葫芦湖和小葫芦湖，葫芦湖出口处是沱沱江。
金塘镇的居民，依靠葫芦湖水系过着纸醉金迷朝生梦死的生活。小小一个镇，聚集了三十万人口，东南形胜，佳丽独绝，号称“小金陵”，天下富人，十居其一。
葫芦湖驻有陈塘水军，更是让金塘镇成为不夜城，夜生活才是这里的主基调。
小葫芦湖西边十里荷塘，灯火通明，时不时有烟花升起，说明有画舸花魁得到了赏金主家在庆祝。
“人人尽说江南好，游人只合江南老。
春水碧于天，花船听雨眠。
垆边人似月，皓腕凝霜雪。
未老莫还乡，还乡须断肠。”
江南软语，婉婉约约，一唱三叹，就是金刚也要化作绕指柔，让人宁愿在愁肠寸结中死去，也要忍不住倾听完这一曲。
“金塘佳丽，果然名不虚传。再赏，九百九十九朵玫瑰！”
“谢谢钱老爷厚爱，奴家代胡菲菲谢过花魁大赏。要不，今夜就让菲菲陪您过一夜。”
“你个腌臜货，说哪里的胡话，污了我义父耳朵，还不掌嘴。我义父就是单纯为了听菲菲小姐唱曲而赏。”
“啪”
画舸的老鸨见说错话，自动抽自己一个大嘴巴。人不能和钱过不去，这样的金主，全天下都没有几个。
所谓花魁大赏，是有名目的。
在金滩镇十里荷塘的花船上，大赏一朵玫瑰就是一两黄金，九百九十九朵玫瑰就是九百九十九两黄金，差一两就是一千，堪称一掷千金。这是顶级大赏，也叫做花魁大赏。
一两黄金抵得上一百两白银，为寻常妓家赎身，一百两纹银足以。
“钱信说错了，我正要有一事相求？”
“但有吩咐，莫不答应。我这就去安排菲菲侍寝。”
“哈哈，胡嬷嬷多虑了。老朽只是想请你给安排个安静的地方，只是想和菲菲小姐说上几句话而已。”
“胡家画舸有现成的静室，钱老爷这边，请上二楼花雨阁。”
“钱信你就在一楼守候，为父上去稍许片刻即回。”
“那怎么行，义父的安全重要，我一定要跟着。”
“嗯”
“哪好，信儿在一楼等候义父。”
钱老爷不耐烦的嗯了一声，那眼光犹如利剑，吓得钱信噤若寒蝉，再不敢坚持己见了。
胡家画舸在十里荷塘略有微名，老鸨也不知道这位自称姓钱的客人，为何发疯要九百九十九朵玫瑰花魁大赏。这样一来，胡菲菲一下子就成了花魁，胡家画舸水涨船高，以后就是实打实拥有花魁的画舸，胡菲菲就成了真正的金凤凰摇钱树。
到了二楼花雨阁，布置得甚是雅致，地桌上置名家焦尾琴，墙壁上已是有押签署名的墨宝字画。一道珠帘垂下，外客里寝，暗香疏影，竟分明是女子的闺房。不用说，正是胡菲菲的私闺房了。
“钱老爷请稍作，我去请菲菲上来。”
不一会，一行三人，老鸨敲门，引进一位亭亭玉立眉目含情的女子进来，后边还有一位丫鬟端着一个果盘，里边是一套茶具和两个坚果盘。
“菲菲见过钱老爷，给钱老爷请安了。”
一进屋，胡菲菲立即给钱老爷下跪行大礼。但凡画舸女子，皆聪明伶俐色艺双绝，哄客人开心不需要本钱，她们只需要客人的真金白银。
“菲菲小姐无须多礼，快快请起。”
钱老爷的手虚空抬了三抬，做了个请起的手势。胡菲菲顺势站了起来，端的是二九年华，颜色无双。
“胡嬷嬷，不介意的话，我想和菲菲小姐单独聊上几句话，可否？”
“敢有不从，我这就下去。”
乘两人说话，胡菲菲趁机打量了一下钱老爷。
不知道为什么，她感到钱老爷不真实，脸上那一层笑容一直就没变过。可又很自然，只看一两眼的话，根本没人会在意。若非是她，一般人是很难发现的，因为她是一个特别注重细节的人。
有了这层发现，胡菲菲赶忙收敛心神。
她这个人聪明得自天性，对别人的善恶之意特别敏感。
她本能觉得，钱老爷堪比饿狼，要远离。
“菲菲小姐，你也看出来了，我是易了容的。我就开门见山了，我想让你替我做事，什么代价你随便开口提，只要合理，我都可以答应。”
“钱老爷，我要不答应，您是否能放过我和这条画舸？”
“你说呢？”
“那就是我没得选了。不过我可以提一个要求吗？”
“你说。”
“我希望为您做事有一个期限，比如一年或者三年？又比如总共做多少件事，三件，十件？然后放我们自有，我说的是真正的自由。另外，我还想知道，金塘镇或者陈塘国，像我这样的人，钱老爷收了多少？”
“果然名不虚传，向我推荐你的人，说你是一员大将，我还不相信。今日一见，果然见识不凡，巾帼不让须眉。我只需要你替我做一件事，至于什么事，你等我通知即可。这件事做完，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，我还你绝对自由。”
“十年一觉扬州梦，赢得青梦薄幸名！既然躲不过去，我赌了！”
“好，我喜欢爽快人。这有半炷生香，我让人通知你点燃它的时候，便算你完成任务。”
“这么简单？”
胡菲菲本以为会是事关身家性命的大事，她完全没想到会是如此的微不足道的一件小事。就在她仔细端详这半炷生香的时候，钱老爷消失不见了。
