前221～前206
秦灭六国
齐国是六国中最后一个被灭亡的国家。前221年，秦国大将王贲从燕地发兵，攻克临淄，俘虏齐王田建，齐国遂亡。在此之前，秦王政分别灭了韩、赵、魏、楚、燕等五国。前230年，秦灭韩。前229年，秦大举攻赵，王翦率上党兵，攻下井陉，包围邯郸，次年俘虏赵王迁，赵国亡。前227年，燕太子丹派荆轲刺杀秦王失败，秦王大怒，令王翦、辛胜为将，大举伐燕。前222年，秦军俘获燕王喜，燕国遂灭。前225年，秦将王贲攻魏，引河水灌魏都大梁，大梁城坏，魏王投降，秦灭魏。同年，秦王使李信、蒙恬率兵20万攻楚。秦军败退。秦王于是亲自赴频阳，请求老将王翦为将，王翦率军60万大破楚军，并于前223年掳获楚王负刍，在楚地设郡县，楚亡。至此，秦已先后灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，结束了七雄并立的局面，中国统一大业已成定局。
开创帝制
始皇二十六年（前221），秦将王贲攻陷齐国，至此，秦统一了六国，建立了中国历史上第一个统一的多民族的专制主义中央集权的封建王朝，为封建社会经济发展奠定了稳定的政治基础。秦王嬴政改称始皇帝，开创了帝制。秦始皇接受了李斯的建议，把全国分成36郡。中央集权的制度从此确立。秦始皇以战国时期秦国官制为基础，建成一套适应统一国家需要的新的政府机构，即三公九卿制及郡县制。在这个机构中，中央设丞相、太尉、御史大夫，丞相、太尉、御史大夫以下，是分掌具体政务的诸卿；地方行政机构分郡、县两级，郡设守、尉、监（监御史）、县，万户以上者设令，万户以下者设长。这样，从中央到地方就形成了一个严密的统治网络。
修建万里长城
秦始皇三十三年（前214），大将蒙恬率30万大军大举征伐匈奴，收复河套南北的广大地区，并在这个地区设置44个县，重设九原郡。为了巩固这一地区，秦始皇又征发大量民工，将原秦、赵、燕旧时长城，随地形修筑连接，重新加固，修建成举世闻名的万里长城。万里长城，对于抵御匈奴的骚扰，保障内地人民生产和生活的安定，起了重要作用。它是中国历史上最伟大的建筑之一和世界历史上七大奇迹之一。它充分体现了中国劳动人民的高度智慧。
修建灵渠
秦始皇三十三年（前214），军尉屠睢指挥50万大军，分5路南下，对居住在今两广地区的南越和西瓯进行大规模的战争。为了支援征服南越和西瓯的战争，解决进攻南越秦军的供应问题，秦始皇派监御史禄在今广西兴安县北开凿一条连接湘水和漓水的运河，以“通粮道”，这就是著名的灵渠。该渠选择湘水和漓水最近的地方开凿，全长30余千米，沟通了江南的长江水系和珠江水系。灵渠的建成，对中原地区同南方、西南的经济文化交流起了重要作用。直到明、清时代，灵渠还被称为“三楚两粤之咽喉”。由灵渠联结起来的两大水系，南北延伸约2000千米，在世界航运工程史上占有光辉的地位。
秦始皇焚书坑儒
秦始皇三十四年（前213）博士淳于越指责郡县制，提出恢复分封制的主张。丞相李斯认为诸侯并起，四海分裂，根源在于各种儒门学说和私学的存在，使人心不一，他建议秦始皇消灭私学，除《秦记》之外的史书一律烧毁；除秦博士官所藏《诗》、《书》、《百家语》等书外，都要将书交到所在的郡，由郡守、尉监督烧毁，只有医药、卜筮、种树的书不在烧毁之列。秦始皇采纳了李斯建议，下令焚书，大量文化典籍被付之一炬。前212年，秦始皇以方士卢生、侯生诽谤皇帝、妖言惑众为理由，牵连坑杀儒生460多人。这两件事是中国文明史上一大浩劫，史称“焚书坑儒”。
沙丘之变
秦始皇三十七年（前210）冬，始皇在东巡归途中，来到平原津（今山东德州南）时患病，次年七月病重，迁移到沙丘（今河北广宗境内）宫颐养。秦始皇在病中勉强支撑写下玺书，传位公子扶苏，要他立刻赶回咸阳主持治丧葬礼，还没有来得及交给使者传送，始皇就死在沙丘平台。丞相李斯害怕国家发生变乱，于是严密封锁消息。中车府令赵高与始皇之子胡亥、李斯密谋，擅自开启密封的玺书，篡改始皇遗令，另立胡亥为太子，而赐扶苏和蒙恬死，史称“沙丘之变”。扶苏见到假诏后自杀，蒙恬疑心有诈，不肯自杀，下狱后被迫服毒而死。此后，太子胡亥在咸阳即位，这就是秦二世皇帝。
大泽乡起义
秦二世元年（前209）七月，征发闾左（秦时贫弱农户居闾里之左，富者居右）900人戍守渔阳（今北京密云）。行至大泽乡（今安徽宿州东南刘村集）时，天降大雨，道路不通，预计无法按期到达，依照严酷的秦法，失期当斩。屯长陈胜和吴广率众杀死2名押送将尉，陈胜自立为将军，吴广为都尉。起义军首先攻下大泽乡，进而攻占蕲县及附近各县，中国历史上第一次大规模的农民起义就这样爆发了。攻占陈县（今河南淮阳）时，陈胜自立为王，国号“张楚”，农民起义达到高峰。之后，陈胜骄傲自大，听信谗言，陈胜、吴广两人相继被杀，起义受到严重挫折。
巨鹿大战
秦二世三年（前207）十月，楚怀王派宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率军去救被秦兵围困的赵国巨鹿。宋义率军到达安阳（今河南安阳西南），停留46天不进。项羽大怒，杀掉宋义，挥师北进。当时秦军将巨鹿团团包围，救赵的诸侯兵马数10万人，无人敢派兵出战。项羽率军进抵巨鹿，迅速出击秦军，经过殊死血战，项羽率军终于击破20万秦军，生擒秦将王离，斩杀苏角。章邯带残兵败逃，退回棘原（今巨鹿城南）。项羽从此威震诸侯，成为诸侯上将军，统领诸侯之兵。
