前1046～前771
“孟津之誓”
周是中国西部渭水中游的一个古老部落，姓姬，在周文王时期强大起来。周文王称王九年之后病亡，继位的是太子姬发，也就是周武王。武王掌权之后，以姜太公为“军师”，负责军事；以弟弟周公旦为主政，负责政务，还把都城从文王时的丰迁到了镐京（今陕西西安），为进攻商朝做好准备。约前1068年，为了考验追随周人的各诸侯国的忠诚程度，武王在孟津（今河南孟津）举行了大规模的阅兵仪式，史称“孟津观兵”。周武王发表了历史上著名的“孟津之誓”，因灭商条件尚未成熟，又退师而归。
牧野之战
前1046年年初，周武王亲率佩甲之士4.5万人，还有敢死队3000人，并与早已跟周人结成联盟的其他封国的军队相配合，东渡孟津，开始了讨伐纣王的战争。武王所到之处，各地纷纷归附。二月初五日，武王的联军就在殷都的郊外牧野与纣王的军队展开决战，纣王的军队毫无斗志，反而倒戈帮助武王。所以，没费太大的力气，武王就攻进了都城朝歌。纣王眼看大势已去，就登上花费巨资建造的鹿台自焚身亡。
封邦建国
牧野之战后，武王进入商都，分商的畿内为邶、鄘、卫三国，以邶封纣子武庚，鄘、卫则由武王之弟管叔鲜、蔡叔度分别管理，合称三监。武王灭商后，还师西归，在他新迁的都邑镐京（今陕西西安西北沣水东）举行盛大典礼，正式宣告周朝的建立。周王朝建立后，所面临的政治形势相当严峻，武王以“小邦”之君统治如此大的区域，担心诸侯叛乱。为了巩固政权，武王决定按功行赏，实行以周王室为中心的分封政治制度，先后受封的功臣主要有姜太公、周公旦、召公等人。为了控制广阔的新征服区，周初沿用商的分封制，把王族、功臣以及先代的贵族分封到各地做诸侯，建立诸侯国，先后分封的有鲁、齐、燕、卫、宋、晋、虢等71个诸侯国。
周公旦摄政
周武王四年（前1043），太子诵即位，史称成王。成王年幼，曾辅佐灭商的武王之弟周公旦摄政。管叔、蔡叔怀疑周公将篡取王位，传播流言，武庚也谋划复国，与管、蔡结合叛周。周公奉成王命东征，经过三年战争，终于平定叛乱。武庚和管叔被诛，蔡叔被流放。为了消弭殷商残余势力叛周的隐患，周朝首先命令诸侯在伊洛地区合力营建新邑，即周朝的东都洛邑（成周）。东都既成，迁徙曾反对周朝的“殷顽民”于此，加以控制。这样，殷商余民遂被分割，逐渐服从于周朝的统治。
“成康之治”
继周成王之位的是太子钊，即康王。在周成王之后，周康王也享受着上两朝的余泽，维持了国家的基本安定和强盛。即位之初，康王就遍告诸侯，要求他们行为要检点。除了对鬼方的征伐和对东方的巡视之外，康王似乎没有过耗费国家财力的重大举措。所以，史家一般认为，康王遵循的是“息民”政策，以至于在位期间达到了“四夷宾服，海内晏然，囹圄空虚，刑罚不用”的程度。因而，前1042年～前996年间成王和康王统治的时期被称为“成康之治”。
国人暴动，周召共和
前878年，周厉王即位。他在位期间，灾荒频繁，民不聊生，贵族们却依然沉湎于酒色。前844年，厉王任用虢公长父和荣夷公实行“专利”：强行宣布山林川泽为王有，不许平民入内樵采渔猎，怨言四起。厉王从卫国找来巫师，让他用巫术监视发表“谤言”的怨恨者，并告谕国中，有私议朝政者，杀无赦。于是，人们不敢再在公开场合言语，路途相见也只能以目示意。厉王认为他已消除民人诽谤。召穆公认为：“防民之口，甚于防川”，一旦决口就无法收拾。厉王充耳不闻，一意孤行。不到三年，广大国人实在无法忍受下去了，前841年，国人大规模暴动，厉王被迫出逃到彘（今山西霍州）。太子静藏在召穆公家中，国人闻而围之，召公以自己的儿子代之，太子得以脱险。厉王逃亡在彘，朝中由召公（召穆公虎）、周公（周定公）共同执政处理国事，号为“共和”。共和元年，即前841年，是中国现存史料中有确切纪年的开始。共和十四年（前828），周厉王死于彘。次年，太子静即位，是为周宣王，共和时代结束。
周幽王烽火戏诸侯
周宣王死后，子宫即位，是为幽王。
周幽王初立时，社会动荡不安，内外交困，而周幽王却以“善谀好利”的虢石父为卿士，引起国人极大的怨愤。他又宠爱褒姒，废申后和太子宜臼，立褒姒为王后，以褒姒子伯服为太子。褒姒不善笑，幽王费尽心机欲图褒姒一笑，而褒姒始终不笑。在古时为传递军事情况，往往于军事要地，每隔一段距离建一座高大的台子，谓之“烽火台”。一旦知敌入侵，白天则举烟，夜里则举火报警。倘若周天子举烽火报警，诸侯皆有派兵驰援之义务。周幽王为图褒姒一笑，无敌来犯却点燃烽火，诸侯闻警，纷纷率兵马至京城勤王，来到之后，方知空跑一场。此情景引起褒姒开怀大笑。周幽王十一年（前771），犬戎进攻镐京，幽王为此而数举烽火，其后诸侯遂不至，幽王只好带领褒姒等人东逃，于骊山下被追及，戎兵杀幽王，虏褒姒，尽取周室财宝而去。幽王死后，申侯、鲁侯、许文公等共立太子宜臼于申，宜臼为避犬戎，迁都到洛邑，是为周平王。
《周易》本经形成
《周易》是一部有关古人卜筮的书籍，也称《易》，汉代人通称为《易经》，是中国儒家弟子研习的六经之一。“易”字，一说为“简易”之义，另一说为“变易”之义；而“周”字，有人说是指周代人的筮法，也有人说是指周遍之易，即探求普遍的变易法则。汉代人所说的《周易》，包括经传两部分，传是对经的解释。关于《周易》的成书，过去传说伏羲画八卦，周文王将八卦推衍为六十四卦。现在大体认为《周易》是先民们和古代卜筮之官长期积累的卜筮记录，它成书约在周代初期。《易经》的具体内容，是由八卦推衍为六十四卦的兆象符号（卦图）部分和六十四卦卦名、卦辞，以及384爻和爻辞语言部分所组成。《易经》虽属卜筮之书，笼罩着神学迷信，但在其神秘的形式中蕴含着一些合理而深刻的思维和观念。中国历史上最早反映阴阳的观念，就是通过《易经》的卦爻表现出来的。
井田制
井田制是由原始氏族公社土地公有制发展演变而来的一种土地制度，据《孟子》等古代文献记载，它存在于西周以前的一个相当长的历史时期，但直到西周才臻于完善，这一制度因耕地划作井字形块状而得名，其特点是实际耕作者对土地无所有权，而只有使用权。井田制下劳动者的经济负担有田地税和赋。
六艺教育
西周官学分为国学和乡学：国学专为贵族子弟设立，设在王城和诸侯国都。乡学则按地方行政区域分设，对象是地方普通贵族子弟及致仕退居乡里的绅士乡官子弟。西周国学教育内容是以礼乐为中心，附以射、御、书、数等的六艺教育。礼教是有关政治、宗法、人伦道德规范礼仪等知识的教育，在六艺教育中占有核心地位。乐教主要学习宗教祭祀乐舞知识，包括中、和、祗、庸、孝、友六方面。射御是一种综合性的教育，包括道德情操、内心志向和技艺的培养。书数是有关读写算的知识教育，六艺教育的特点是学在官府、官师合一，教师既行教又兼管国家事务。到了春秋战国，封建经济不断发展，周王室势力日渐衰微，出现了“礼崩乐坏”的局面，兴起私人自由讲学的风气，贵族官学从此走向衰落。
