1300～1640
文艺复兴
文艺复兴是一场发生在14世纪至17世纪的文化运动，在中世纪晚期发源于佛罗伦萨，后扩展至欧洲各国。“文艺复兴”一词亦可粗略地指代这一历史时期，但由于欧洲各地因其引发的变化并非完全一致，故“文艺复兴”只是对这一时期的通称。这场文化运动囊括了对古典文献的重新学习，在绘画方面直线透视法的发展，以及逐步而广泛开展的教育变革。传统观点认为，这种知识上的转变让文艺复兴发挥了衔接中世纪和近代的作用。尽管文艺复兴在知识、社会和政治各个方面都引发了革命，但令其闻名于世的还在于这一时期的艺术成就，以及达·芬奇、米开朗琪罗等艺术家作出的贡献。
但丁创作《神曲》
但丁（1261～1321）是文艺复兴初期最著名的诗人。他热爱祖国，渴望意大利统一，却因此被反对派诬陷而四处逃亡。1313年，但丁完成了其伟大著作《神曲》。这是一部长诗，包括《地狱》、《炼狱》和《天堂》3个部分。每篇33章，合序言一章，共计100章1.4万行。在诗中但丁描写自己由罗马诗人维吉尔引导漫游地狱、炼狱和天堂见到了各种人物。但丁不是根据教会的标准，而是根据自己的正义观念和政治立场，来区分人们的善恶。但丁通过《神曲》流露出对教会的蔑视和谴责，以及对社会现实的批判。他和他的《神曲》揭开了文艺复兴的序幕，宣告了新的历史纪元的到来。
薄伽丘与《十日谈》
薄伽丘（1313～1375）是意大利早期文艺复兴中人文主义的代表人物之一。他生于佛罗伦萨一个商人家庭，青年时曾在那不勒斯经商，结识了一些学者，扩大了视野。1353年薄伽丘创作完成了短篇故事集《十日谈》。故事集描写1348年瘟疫时，10名青年男女逃到乡间别墅，每人每天讲一个故事以消磨时光，一共讲了10天，故事集由此得名。故事题材来源广泛，其中有中世纪趣闻逸事、法国寓言、民间故事、宫廷传闻和街谈巷议等，再经过作者的艺术加工，使之生动地反映了当时意大利的社会现实生活。故事集把矛头指向天主教会，揭露和批判了僧侣们的种种丑行，嘲讽了那些禁欲主义的伪君子，这是欧洲第一部现实主义文学巨著。
乔叟创作《坎特伯雷故事集》
1387年～1400年，乔叟创作完成了他最伟大的文学作品《坎特伯雷故事集》。在这部作品中他原拟写120个故事，后来只完成计划的1/5，共24个故事。在故事的总引言中概述了全书的内容。其中叙述了约30名信徒从伦敦前往坎特伯雷城朝拜殉教圣人托马斯·阿·贝克特。他们中有久经沙场的骑士、能武善艺的侍从、温文尔雅的修道院长、精明谨慎的律师、负债累累的商人、热衷学问的学者、凶狠放荡的地主，以及磨房主、管家、医生、工人和农民等。通过他们之口讲述的故事，反映了14世纪英国不同社会阶层的状况。这部故事集突出地表现了爱情和婚姻的主题，赞美了人生，揭露和批判了教会的虚伪和腐败，以及僧侣们骄奢淫逸的生活。与此同时还赞美了劳动人民的勤劳、善良、诚实等美德。
《巨人传》
1532年到1533年，法国小说家拉伯雷创作了他的不朽作品《巨人传》。小说一共有五部，第一部主要写卡冈都亚的故事，第二至第五部主要写庞大固埃的故事。卡冈都亚是巨人国国王高朗古杰的儿子，一出生就非同平常，一下就喝了1.7万头母牛的奶，他的项链重达5800千克。后来受经院教育，愈学愈蠢，最后接受人文主义教育才聪明起来。庞大固埃是卡冈都亚的儿子，经过多方求学成为一个才智过人的贤明君主。为了帮助他的朋友巴奴日解决婚姻问题，他们去寻找能回答一切问题的神瓶。神瓶的启示是一个“饮”字。小说虽然表面上荒唐滑稽，但却暗藏着极端辛辣的讽刺。作者以流畅的文笔揭露了封建制度和教会的黑暗与腐朽，攻击了封建社会吃人的法律、无用的教育和虚伪的道德，热情歌颂了人文主义精神。同时，通过祖孙三代的形象还充分地表达了作者的政治理想。
《乌托邦》
1515年，英国政治家、作家莫尔用拉丁文写成《乌托邦》一书。乌托邦原是由希腊文“乌”和“托邦斯”两个词组成，其意为“虚无缥缈的地方”，被中国启蒙思想家严复译为“乌托邦”。《乌托邦》一书的全名是《关于最完美的国家制度和乌托邦新的既有益又有趣的金书》。全书分上、下两部，以对话形式表现了早期无产者对资本原始积累时期残酷剥削的强烈抗议，并描绘了空想社会主义的理想社会。书中强烈谴责英国“羊吃人”的圈地运动，指出私有制是一切社会灾难的根源，主张没有贫富对立，人人参加社会劳动，产品归全社会所有，公民可以各取所需，公民一律平等等，《乌托邦》中所反映的政治思想对以后的空想社会主义有着深远的影响。
莎士比亚
英国戏剧作家莎士比亚在世界文学领域占有独特的地位，他被广泛认为是古往今来最伟大的作家之一。他在16世纪末至17世纪初先后创作了9部历史剧、10部喜剧和4部著名的悲剧作品。他在历史剧中明显地写出了16世纪英国社会的概况：宫廷王室的奢侈豪华、公路上的抢劫、农村的民变等封建制度瓦解过程中的生活场面，从而表明了封建制度解体时代社会动荡的情景。喜剧的创作反映出莎士比亚的人文主义思想已经形成，但他从人性论出发，把现实社会中表现的尖锐矛盾只归结为善恶两种势力的斗争。悲剧中的《哈姆雷特》则是莎士比亚戏剧的王冠。
《堂·吉诃德》
1605年～1616年，西班牙著名的人文主义者和现实主义者塞万提斯创作了长篇小说《堂·吉诃德》。这是一部作者用模拟骑士传奇的笔法，描写堂·吉诃德和他的仆从桑丘·潘沙的游侠史。堂·吉诃德因读骑士小说入迷，幻想当一名骑士，到处行侠，除暴安良。但他脱离现实，耽于幻想，结果闹了许多笑话，吃尽苦头。而他却执迷不悟，直到临死前才清醒过来。小说一方面无情地讽刺了骑士文学和骑士制度，另一方面又宣扬了人文主义思想。通过堂·吉诃德的游侠经历，反映了16世纪～17世纪初西班牙封建社会的政治、经济、宗教和道德等方面的情况，鞭挞了反动的西班牙专制制度，同时表现了作者对广大下层人民群众的无限同情。
异端裁判所
11世纪下半叶，意大利、法国、德国等西欧国家的农民和城市市民开展了反抗教会封建神权统治的异端运动，12世纪运动达到高潮。1215年教皇英诺森三世下令由多明我会和方济各会修道士建立异端裁判所，直属教皇。格列高利九世任教皇后，于1229年发布通令正式设立异端裁判所。此后法国、意大利、德国、西班牙、葡萄牙等天主教国家普遍成立异端裁判所。异端裁判所旨在镇压反教会、反封建的异端分子及有异端思想或同情异端的人。异端裁判所直属教皇，不归世俗当局和地方教会管辖，不受教会法规约束，并设有监狱。
布鲁诺殉难
意大利著名的进步思想家和科学家布鲁诺（1548～1600）于1563年加入多明我会，1577年，他因写《诺亚方舟》一文抨击教会和神学家，被判为“异端”并开除教籍。1584年，他完成了《无限性、宇宙和诸世界》、《论原因、本原和统一》等书的著述，指出宇宙是无限的，地球仅仅是无限宇宙中的一粒微尘。他认为宇宙是一个统一的物质世界，有它自己的客观规律，并非教会所说的服从上帝的意志，这就彻底否定了教会的宇宙观，因而天主教会宣布他为“异教徒”。1593年他被押往罗马。在多次审讯中他受尽折磨而拒绝忏悔，最终于1600年2月17日在罗马鲜花广场被处以死刑。
马丁·路德宗教改革
1483年，路德出生于德国一矿业主家庭，早年接触过人文主义和德国神秘主义，逐步确立了“因信称义”的宗教学说。1517年，按当时神学辩论会的传统，路德在维滕堡万圣教堂大门上贴了“九十五条论纲”，在德国引起强烈的反响，使各阶层长期以来对罗马教廷神权统治的不满情绪更加激化。1520年6月15日教皇颁布敕令，以破门律警告路德。但路德得到德国境内各城市的支持，又发表了《致德意志基督教贵族公开书》、《教皇的巴比伦之囚》、《论基督徒的自由》三大宗教改革论著，主张在教会内进行根本性改革，世俗当权者应该干预教会改革，从理论上阐明因信称义的教义。同年12月10日，他在维滕堡当众烧毁教皇的敕令，公开与罗马教廷决裂。路德发起的宗教改革运动席卷欧洲，对罗马天主教在西欧的封建神权统治给予了毁灭性的打击。
加尔文宗教改革
加尔文出身于法国努瓦荣城一个律师家庭。早年就学于巴黎，获文学硕士学位。后因宣传路德派新教思想被罗马教会控为异端，流亡至瑞士巴塞尔，在该地钻研《圣经》和神学。1536年发表《基督教原理》，系统阐述新教教义。1538年因推行宗教改革，与市政当局发生冲突，又被迫出走。1541年返回日内瓦，在新市政当局的支持下实施宗教改革，创立了加尔文教。加尔文和路德一样，宣扬教徒“因信得救”，否认罗马教会的权威，反对天主教的教阶制和繁文缛节。1555年，加尔文招揽大批意大利、英国、西班牙、荷兰、德国及波兰的逃亡者到日内瓦，日内瓦逐步成为新教长老宗国际中心，号称“新教的罗马”，加尔文被称为新教的教皇。
胡格诺战争
16世纪，宗教改革运动席卷欧洲。在法国，胡格诺派和法国天主教贵族相互对立，导致了1562年胡格诺战争的爆发。胡格诺派即法国的加尔文教信徒，他们以纳瓦尔国王亨利等为代表，天主教派则以吉斯公爵洛兰等为首。战争分为三个阶段。第一阶段为1562年～1572年。这一阶段战斗不多，双方互有胜负。最后签订《和解敕令》，双方停战。第二阶段为1572年～1585年。1572年8月，胡格诺派领导人齐集巴黎，参加纳瓦尔国王亨利的婚礼。8月24日（圣巴托罗缪节）清晨，天主教派对胡格诺教徒发动突然袭击，有几千人被杀，史称“圣巴托罗缪惨案”，战争再起。1573年胡格诺派在南部建立贵族共和国，1576年吉斯集团在北方建立天主教联盟。第三阶段为1585年～1598年，亦称三亨利之战。亨利·介斯和亨利三世相继被刺身亡，纳瓦尔的亨利成为法国国王，称亨利四世。1598年4月，亨利四世颁布《南特敕令》，胡格诺战争结束。
哥伦布发现美洲
哥伦布出生于热那亚，约1476年移居葡萄牙里斯本，他先后4次远航美洲：1492年8月3日，哥伦布率船3艘、船员80多人从巴罗斯港出发，横渡大西洋，经过69天的艰苦航行，10月12日到达巴哈马群岛中的华特林岛，继续南航至古巴和海地，在海地北部建立了埃斯帕诺拉据点，次年初返回西班牙。1493年9月25日，哥伦布率船17艘、船员1500余人，开始第二次西航，发现多米尼加、波多黎各、牙买加等地，1496年3月返回西班牙。1498年3月30日开始第三次西航，曾抵特立尼达岛，并到达了南美大陆北岸的奥里诺科河口附近。1502年5月9日，哥伦布率自费建立的船队进行最后一次航行，到达了中美洲洪都拉斯、哥斯达黎加等地，1504年11月返回西班牙。哥伦布晚年穷困不堪，1506年病逝于西班牙。
达·伽马首航亚洲
1460年，瓦斯科·达·伽马出生于葡萄牙锡尼什城的一个贵族家庭。1497年7月，他奉葡王曼努埃尔之命，率4艘轻便快船及140名船员，从里斯本起航，循迪亚士航线经马德拉群岛和佛得角群岛，11月又绕过好望角沿非洲东海岸航行。翌年3月抵达非洲东岸莫桑比克，4月至蒙巴萨和马林迪，5月20日抵达印度西部海岸的卡利库特港，开辟了欧洲人向往已久的通往亚洲的新航路。1499年9月，船队满载香料、宝石、丝绸返回里斯本，葡王授予他“印度洋海军上将”和“阁下”称号。此次远航促进了欧亚之间航运和商业关系的发展，从此葡萄牙等欧洲国家开始了对东方的殖民征服与掠夺。
麦哲伦环球航行
麦哲伦（1480～1521）出生于葡萄牙波尔图的一个没落骑士家庭，因要求探索新航路的建议遭葡王拒绝，于1517年侨迁西班牙。1519年9月20日，麦哲伦率领265名船员，分乘5艘帆船，开始环球航行。船队横渡大西洋，沿巴西海岸南下。次年10月底经南美大陆和火地岛间的海峡（后称“麦哲伦海峡”），进入太平洋。抵达菲律宾群岛后，麦哲伦由于参与当地内争，被当地居民所杀。余下船员继续西行，到达印尼摩鹿加群岛。1522年9月6日，唯一幸存的“维多利亚”号满载香料回到西班牙，生还者18人。至此，首次环球航行宣告成功。麦哲伦及其船队的环球航行充分证明了地圆学说，这对打击天主教神学、发展科学技术和增进人类对宇宙的认识均有重大意义。
伊丽莎白女王
伊丽莎白女王是玛丽女王同父异母的妹妹。1533年出生，1558年～1603年任英格兰和爱尔兰女王，是都铎王朝的第五位也是最后一位君主，历史上称为伊丽莎白一世。她终生未嫁，因此被称为“童贞女王”。伊丽莎白女王即位时，英格兰正处于内部宗教分裂导致的混乱状态，但她不但成功地维持了英格兰的统一，而且在经过近半个世纪的统治后，使英格兰成为欧洲最强大、最富有的国家之一。英格兰文化也在此期间达到了一个高峰，涌现出了诸如莎士比亚、培根这样的著名人物。英国亦在此期间开辟了北美殖民地。她在位时期在英国历史上被称为“伊丽莎白时期”。伊丽莎白女王于1603年去世，她没有后嗣，也没有正式选定继承人。枢密院安排她的近亲苏格兰国王詹姆斯六世继承王位，从而开始了斯图亚特王朝在英国的统治。
奥斯曼帝国
奥斯曼土耳其人属突厥人，1299年，突厥部落的一支奥斯曼人建立独立的国家，即奥斯曼国。长期以游牧为生的奥斯曼人此时开始向农业定居生活过渡，逐渐形成统一的奥斯曼国家。奥斯曼国家从建立之日起就不断对外扩张，直到16世纪建成庞大的帝国，达到奥斯曼帝国的极盛时期。1389年6月，奥斯曼军队于科索沃战役打败了巴尔干诸国联军；1396年又在尼科隆一役中击败匈牙利与西欧组织的基督教十字军，巩固了自己在巴尔干的地位。14世纪～15世纪，巴耶塞特一世利用自己在欧洲作战的军威，发动了征服小亚细亚的战争。奥斯曼的版图向东推至整个安纳托利亚和幼发拉底河上游。1453年，奥斯曼人攻陷君士坦丁堡，拜占庭帝国灭亡。奥斯曼取而代之，成为横跨欧亚非三洲的最后一个地中海大帝国。
日本战国时代
在1467年～1573年的百余年间，日本战乱纷起，封建领主互相吞并，纷攘不息，日本历史上称为“战国时期”。1467年，细川胜元和山名持丰两派为将军继承人问题进行内战，长期争斗不下，致使地方势力增强。新兴大名不断崛起，遍及日本各地，互相间战乱不休。各地大名对领地实行专制统治。1523年九州大名与细川发生冲突。1551年，与明朝官方的贸易因大名作乱而终止。经过多次战争和吞并，剩下九条、武田、织田、岛津等大名，后均被织田信长所征服。1573年，织田信长将足利义昭将军驱逐出京都，室町幕府被推翻，从而结束了日本的战国时期。
德川幕府
1603年，德川家康任征夷大将军，在江户（今东京）设立幕府，史称“德川幕府”（又称江户幕府）。德川幕府对日本的统治一直延续到1867年，历时264年。它的统治方式称幕藩体制，是一种幕府控制大名和统治广大民众的封建统治体制。幕府的直辖领地约占全国土地总面积的1/4强，称为天领，并且拥有全国的军事指挥权。其他大名按亲疏关系，分为亲藩（直系亲属）、谱代（关原之战前归属）、外样大名（关原之战后归属）三种。大名在自己的藩国里有一定的自主权，但又必须受幕府的控制。幕府的组织机构到第三代将军德川家光时才日臻完善。从中央机构到地方机构都有着森严的等级制度和身份制度。同时把居民划分为“士（武士）、农、工、商”4个等级，士是统治阶级，其余为被统治阶级。
科泰斯征服墨西哥
1519年～1521年，西班牙冒险家科泰斯以武力征服了墨西哥。1519年，西班牙贵族科泰斯率领一支由800余人组成的队伍，从海地岛的圣多明各出发，进入墨西哥。阿兹特克人首领孟提祖马没有组织抵抗，而是盛情款待西班牙侵略者，还送给科泰斯贵重的礼品。但他的款待更激发了侵略者的贪欲。科泰斯利用孟提祖马同当地一些酋长的矛盾，迫使这些酋长屈服于自己，并向一些拒不臣服的酋长和部落发动袭击，大肆屠杀。经过一番野蛮的洗劫后，西班牙人占领了墨西哥城。当地人民进行了坚决的反抗斗争，把西班牙入侵者赶出了墨西哥城。1521年，科泰斯率领西班牙人又卷土重来，使墨西哥沦为西班牙殖民地。
俄罗斯中央集权国家形成
1462年，莫斯科大公伊凡三世继承了其父瓦西里二世的事业。经过20多年的征战，分裂300余年的俄罗斯实现了统一，为最终摆脱蒙古人的控制创造了条件。1480年，伊凡三世以强大的兵力为后盾，与克里米亚汗结盟，致使进兵乌格拉河的蒙军不战而退。摆脱了蒙古人的统治后，伊凡三世在领土、内政、外交方面奠定了俄罗斯中央集权制统一国家发展的基础。15世纪后半期，伊凡三世对外发动了一系列战争，他战胜了东方的喀山汗国、西方的立陶宛人和立沃尼亚骑士团，打通了俄罗斯向东南和西北出海口发展势力的通道。在内政方面，伊凡三世进行了经济、政治等各方面的改革，为莫斯科大公制演变为以身份等级制为基础的封建君主制政体创造了前提条件。
尼德兰革命
随着城乡资本主义的快速发展，到16世纪时尼德兰已成为世界上资本主义经济最发达的地区。但是宗主国西班牙却在经济上对尼德兰横征暴敛，在宗教上残酷迫害新教徒。1566年8月11日，弗兰德尔爆发了由手工业者、平民和农民参加的声势浩大的破坏圣像运动，揭开了尼德兰革命的序幕。1581年7月26日，革命者在海牙签署“断绝关系法令”，宣布独立，废黜腓力二世，成立联省共和国。由于荷兰省在联省中经济及政治地位最重要，因而又称荷兰共和国。1609年西班牙与荷兰签订《十二年停战协定》，承认荷兰为主权国家。
“无敌舰队”的覆灭
尼德兰革命爆发后，英国支持尼德兰反对西班牙的革命，西班牙则帮助爱尔兰的天主教徒反抗英国的统治，两国的武装战争已不可避免。1588年，西班牙出动了由132艘军舰组成的“无敌舰队”，载运2.1 万名士兵、8000多名水手及3000门炮，以贵族西顿尼亚为司令远征英国。英国把王室、商人船主和海盗的船只集中起来，组成160艘船的大舰队，由海盗出身的海军将领德雷克指挥迎战。7月下旬，双方舰队相遇于英吉利海峡。英国舰队利用船体小、速度快、火力强的优点，攻击“无敌舰队”的两翼或腹部，实行各个击破，西班牙军舰伤亡惨重。西顿尼亚感到已无力与陆军会合，便令无敌舰队返航，结果残余舰艇又遇风暴，几乎全军覆灭。英国击败海上劲敌，开始树立海上霸权，而西班牙从此走向衰落。
第一次英荷战争爆发
17世纪中叶，荷兰拥有数量庞大的船队，仅捕鱼船和运鱼船就有6400艘之多，对东印度的贸易也是荷兰人占优势，英国东印度公司无力同它竞争。荷兰人甚至到英国海岸捕鱼，再把鱼卖给英国人。1650年，英国长期国会通过决议，禁止外国人与英国殖民地进行贸易。1651年，英国又颁布《航海条例》，规定：凡是从欧洲运到英国的货物，必须由英国船只或商品生产国船只运送；凡是从非洲、亚洲、美洲运到英国及英国殖民地的货物，必须由英国船只或英属殖民地的船只运送；英国各港口的渔业进口货物及英国沿海贸易的货物，则完全由英国船只运送。严重损害了荷兰的海上利益。荷兰要求英国废除《航海条例》，遭英国拒绝，英荷战争遂于1652年6月爆发。战争一开始，英军遭到一系列失败，荷兰人曾在英国登陆，试图攻占伦敦。但在1653年，荷兰海军却被英国海军击败。1654年两国缔结和约，荷兰承认了《航海条例》。《航海条例》是重商主义政策的体现，为英国发展资本主义起到了很大作用。19世纪中期，随着工业革命的完成，英国开始实行自由贸易政策。1849年，英国废除了《航海条例》。
“掷出窗外事件”
1617年6月，捷克马蒂亚斯·图恩伯爵领导的激进党采取激烈行动，选举斐迪南为捷克国王。捷克国会中的新教徒拒绝承认斐迪南国王，并由此掀开了捷克人民反抗德皇的斗争。1618年5月23日，捷克等级议会代表团前往赫拉钦宫城，冲进国王办公室，按照捷克惩罚叛徒的古老习俗，把皇家总督雅罗斯拉夫·冯·马丁尼茨和威廉·冯·斯提瓦塔以及他们的机要秘书菲力普·法布里齐乌斯从窗户掷到护城壕里。这就是有名的布拉格“掷出窗外事件”。
捷克战争
1618年，在捷克成立了由20人组成的等级代表政府。新政府驱逐耶稣会教士，没收他们的土地，组织反哈布斯堡王朝的战争，即“捷克战争”。在这次战争中，捷克的广大人民群众，包括农民和城市贫民是反对哈布斯堡王朝的主力军。然而，捷克贵族不是依靠人民，而是依靠雇佣军和外国同盟者同哈布斯堡王朝军队进行战斗。在1620年11月8日的白山战役中，捷克军队遭到惨败，捷克国王和反抗斗争领导人逃之夭夭。1621年，这些领导人均被逮捕。6月12日，27名反抗斗争领导人在布拉格老广场被处决。起义者遭到残酷镇压，起义者所拥有的土地全被没收。“捷克战争”最终以失败告终。
三十年战争
1618年的捷克“掷出窗外事件”拉开了三十年战争的序幕。三十年战争分为四个阶段。第一阶段是捷克—普法尔茨阶段（1618～1624）。战争结果是捷克被哈布斯堡王朝军队完全占领，普法尔茨被西班牙军队占领。第二阶段是丹麦阶段（1625～1629）。1625年，丹麦国王克里斯蒂安四世在法国支持下同英国、荷兰两国结成联盟。他从英国得到资金援助，募集了一支军队，对神圣罗马帝国和天主教联盟作战。哈布斯堡王朝的华伦斯坦采用抢劫当地居民的办法建立了一支军队，被称为“华伦斯坦的蝗虫”。华伦斯坦在1627年～1628年间占领了整个德国北部。1629年，《吕贝克和约》签订，丹麦保证不再干涉德国事务，恢复了原来的国际形势。第三阶段为瑞典阶段（1630～1635）。1630年，瑞典国王古斯塔夫·阿道尔法斯在俄、法两国支持下在波美拉尼亚登陆，战争持续到1635年，瑞典人战败。第四阶段是法国—瑞典阶段（1635～1648）。1635年法国对天主教联盟开战，结果神圣罗马帝国军队战败。1648年10月，新皇帝斐迪南三世被迫接受《威斯特伐利亚和约》，三十年战争自此结束。
