距今3000万年～476年
人类的祖先出现
约3000万年前，地球上出现了最早的猿类，这可能是人类和现代类人猿的共同祖先。他们的身体已呈半直立状态，手和脚已有了某种分工。到了新生代后期时，东非、南亚一带地形和气候发生变化，森林面积逐渐减少，出现了林间空地和稀树草原，迫使古猿经常到地上寻觅食物，逐渐习惯于用脚直立行走，从而进入了从猿向人转变的过渡阶段。
能人直立行走
1974～1975年，在坦桑尼亚发现了13块早期猿人化石。经测定，年代约在距今377万～359万年前之间，这是目前所知道的最早的人类化石。自1960年起，在坦桑尼亚又陆续发现了一些人类化石，定名为“能人”，经测定距今约180万年。“能人”已能直立行走，手骨化石表明拇指已能与其他四指对握。在同一层位还发现不少用砾石打制的石器。
人工取火
约50万年前，人类掌握了人工取火的技能，告别了茹毛饮血的时代。在英国克拉克的旧石器文化遗址中曾发现用火加工过的矛，可能是猎取大动物的有力武器。人类最早使用的大概是天然火，后来才发展到人工取火。火的使用，让人类的食物从生食变为熟食。另外，火的使用又可御寒取暖、驱赶野兽。人工取火的发明，在人类历史上具有重要意义。
早期智人出现
30万～20万年前，地球上出现了早期智人。早期智人又称古人，最早发现的早期智人化石，是1856年在德国杜塞尔多夫城附近尼安德特河谷的一个洞穴里发现的尼安德特人，简称尼人。早期智人的体质特征和现代人已很接近，但还保留一些原始的痕迹，例如前额低而斜，眉脊虽然不像猿人那样显著，但比现代人突出，颌部不明显。早期智人的化石分布很广，除欧洲、北非、东南亚外，在非洲的苏丹、坦桑尼亚、赞比亚、南非也都有发现。
人类进入新石器时代
距今约1万年前，人类历史进入新石器时代。这一时代生产工具的主要特征是磨制石器的广泛使用和陶器的制造。在制作石器时，人们首先将石料打制成一定的形状，然后在砺石上撒上带水的沙，进行磨光处理，制造出准确适用、刃口锋利的石刀、石锛、石镞等工具。在新石器时代末期，人们还发明了在磨光石器上钻孔的技术。制陶术的发明也是新石器时代的重要标志。原始的制陶法很多，如将一团黏土压进去一块，再捏成圆形的器皿。还有的把黏土编成长条，盘绕后做成容器。总之，都是先用手制成陶坯，然后再用火烧。新石器时代，原始农业和畜牧业也随着采集和狩猎的发展而产生了。
历史上第一部太阳历
前3000年左右，古埃及人根据对尼罗河水涨落和天狼星运行轨道的长期观察，制定出太阳历。他们把每年一度的尼罗河泛滥日定为一年的开始，这一天在下埃及，天狼星与太阳恰好同时出现在地平线上。他们还根据尼罗河水涨落和作物生长的规律，把一年分为泛滥、播种和收割3季，每季为4个月，一年共有12个月，每月30天。年末余下的5天称“闰日”，作为节日。这样全年共有365天。埃及太阳历是人类历史上的第一部太阳历。这种历法比现行的阳历少6个小时，每隔120多年有1个月的出入。古埃及制定的太阳历对古代其他国家曾产生过影响，前46年，古罗马人根据埃及历法去弊取利，制定了“儒略历”（又译为“朱里亚历”）。
城邦国家形成
约前3000年时，苏美尔
地区产生了一系列奴隶制国家。因为这些国家都是以城市为中心，包括附近的农村公社构成的小国寡民之邦，故称城邦国家（简称城邦）。在众多的城邦中，埃利都、乌尔、基什等影响较大。这些城邦国家的政体不完全一样，但一般最高统治者称为“恩西”或“拍达西”，平时主持祭祀，管理水利工程，战时率军出征，他们的权力也要受到一定限制。在城邦中，贵族会议权力较大，虽然某些城邦的公民大会尚能与之抗衡，但后者的作用已日益被削弱。土地占有形式大体分为两类：一为神庙的土地，分为神庙公用地、神庙出租地和神庙份地；二为农村公社的土地，分配给各个家庭使用，可以买卖。耕种份地的公社成员必须向国家纳税。
木乃伊的制作
古埃及人深信，人死以后灵魂只是暂时离开肉体，到了一定的时间它又会返回肉体，直至永恒。为此，埃及人积极想办法保存好尸体，使灵魂能有寄托之处。埃及人很早就掌握了制作木乃伊（干尸）的技术。他们一般采用的方法是：先用钩子从尸体鼻孔中钩出一部分脑子，再把药水灌进去冲洗；接着在尸体肚子上切口，取出内脏，用掺和着香料的酒冲洗腹腔，再把桂皮、乳香之类的香料充填进去；然后按原样缝好，把尸体浸泡在一种防腐液里；70天以后将其捞出，裹上麻布，在外面涂上一层树胶，以隔绝空气。木乃伊制成后，还要举行隆重的安放仪式，以示死者开始了来世生活。
金字塔
金字塔是古代埃及安放国王木乃伊的巨型墓葬建筑。约在第三王朝至第六王朝期间（前2686～前2181），古埃及的统治者们竞相建造金字塔，以显示自己至高无上的权威，使金字塔的建筑臻于鼎盛，因而这一时期有“金字塔时代”之称。金字塔建筑的初级形式被称为“马斯塔巴”（板凳），即在埋葬尸体的周围砌上砖墙或石墙，以石板加盖。因其形状酷似板凳而得名。第三王朝时期，第二任法老乔塞尔在塞加拉建造了一座石制的、有6层阶梯的大型“马斯塔巴”，取层级造型，故称“阶梯金字塔”。第四王朝第一法老斯尼弗鲁把一座位于美杜姆的阶梯金字塔的阶梯用石块填平，使埃及诞生了第一座角锥体的金字塔。斯尼弗鲁之子胡夫在开罗附近的基泽修建的大金字塔，无论在规模，还是在结构上都堪称金字塔之首。它耗时30年完成，外观巍峨雄伟，内部结构复杂精密；高达146.5米（现高约137米），底面呈正方形，边长230余米；用去230万块大小不等的石块，平均每块重约2.5吨。塔内设有阶梯走廊、墓室，还饰有绘画、雕刻等艺术品。
《汉谟拉比法典》
《汉谟拉比法典》是古巴比伦王国第六代国王汉谟拉比当政时期颁布的一部著名成文法典。据史料记载，该法典的制定可能始于汉谟拉比当政的第二年（前1791），这一年名为“制定国法之年”。《汉谟拉比法典》是在汉谟拉比主持下，由法学家们集体创作而成。该法典因刻在一根高2.25米、上部周长1.65米、底部周长1.90米的黑色玄武岩石柱上，故亦称“石柱法”。法典分序言、条文、结语三个部分，共有条文282条。法典石碑石质坚硬，刻工精湛，属于巴比伦第一王朝的典型官方文献。《汉谟拉比法典》对巩固奴隶制度，促进经济发展起了积极作用。对后来的《赫梯法典》、《旧约》中所见的《犹太法典》，乃至古希腊、罗马立法都产生了深远的影响。
空中花园
前6世纪，新巴比伦国王尼布甲尼撒二世（前605～前562在位）为其米底亚妃子建造了一座空中花园。据说米底亚美女来到巴比伦后，精神不振，抑郁寡欢，思念自己的亲人和故里。尼布甲尼撒二世为取悦妃子，特令能工巧匠大兴土木，仿照妃子家乡的景观而建了这座美丽的花园。据说工匠们采用立体造园手法，将花园置于4层高的平台上，用立柱支撑，高达25米。土台的底部是石块，上面铺土砖，再在上面盖铅板，将泥土堆置在铅板上，然后在泥土地上栽植各种奇花异草和树丛，并设有灌溉用的水源及引水设备，远看花园犹如悬于空中，被古希腊人誉为世界七大奇观之一。
亚述帝国
亚述军事帝国亦称新亚述帝国，建于前935年，终结于前612年，历时320多年。前10世纪初，亚述南方的巴比伦已处于衰弱状态，自身难保。小亚细亚的赫梯国家由于外族入侵已无力他顾，正逐步走向解体。北非的古埃及虽然在名义上依然维持着第二十一王朝的统治，但实际上已处于南北对峙的分裂局面。亚述帝国就是在上述历史条件下重新崛起的。前935年，亚述阿苏尔丹二世统治时期，中断了一个世纪的亚述年代纪年重新开始，标志着亚述帝国时期的到来。阿达德尼拉列二世首先举起了进攻的战旗，拉开了一系列开疆拓土征战的序幕。到前7世纪时，亚述帝国的版图已东接伊朗高原，西临地中海以至埃及，北及南高加索，南临波斯湾。
波斯帝国建立
约前20世纪末，一支操着印欧语的波斯人从中亚迁入伊朗高原的西南部（法尔斯地区）。他们共有10个部落，其中阿黑门尼德氏族最为强大。他们一度受米底人统治。前553年，出身于阿黑门尼德氏族的居鲁士（前558～前529在位）乘米底内乱，率领波斯人起兵反抗米底统治者。前550年波斯灭米底。获得独立的波斯人建立了阿黑门尼德王朝，这就是波斯帝国的开始。经居鲁士、冈比西斯、大流士等不断对外扩张，波斯征服了小亚细亚、两河流域、叙利亚及中亚的大夏等地，使帝国疆域东起印度河，西至爱琴海及非洲东北部，从而成为古代世界第一个地跨亚非欧三大洲的奴隶制大帝国。
腓尼基人
腓尼基是位于西亚地中海沿岸的地区，大约位于今叙利亚和黎巴嫩沿海的一个狭长地带。古埃及文献将其称做腓尼赫，古希腊人称它为腓尼基，意为“紫红色国度”。古代的腓尼基并非国家的名称，而只是一个地区、一个民族的名称。历史上这一地区形成了若干彼此独立的小的城邦国家，当时的人们从不把自己叫做腓尼基人，而是叫做某某城市的人，如推罗人、西顿人等等。
希腊神话
希腊神话包括神的故事和英雄传说两大部分。神的故事包括开天辟地、诸神诞生和神的生活等。根据希腊神话，宇宙最初为混沌状态，后来从中产生地母神盖娅，盖娅生乌拉诺，他们结合生了12个提坦神（6男6女）。提坦诸神彼此结合，生日月星辰、宙斯等神。宙斯、赫拉夫妇率男女众神住在奥林匹斯山，他们共12个：天神宙斯、天后赫拉、战神阿瑞斯、火神赫菲斯托斯、太阳神阿波罗、爱神阿佛洛狄忒、智慧神雅典娜、海神波塞冬、农神狄密特（亦为宙斯妻）、商旅神赫尔墨斯、月神阿尔忒弥斯、火神赫斯提。英雄传说主要歌颂那些为民除害的英雄、发明工具的能工巧匠，这些人都是神和人结合而生的。因而他们具有“神人同形同性”的特点。诸神与人一样，有感情和人类的各种品性。但神比人更聪明、更有力量且长生不老，这是神与人的不同之处。希腊神话成为古希腊文学和艺术作品取之不尽的题材。后世很多画家以希腊神话为题材，创造了不少优美的绘画作品，使许多希腊故事流传至今。
《荷马史诗》
前12世纪，希腊联军与特洛伊之间发生了旷日持久的大战。在长达10年的战争中，涌现了许多可歌可泣的希腊英雄，以及围绕英雄们而出现的悲喜剧。这些故事一直激荡着希腊人的心灵，人们开始口头传颂、讴歌英雄们的动人事迹。前8世纪，伟大的盲诗人荷马对其进一步加工、提炼，基本上形成了史诗中《伊利亚特》、《奥德赛》的雏形。《伊利亚特》2 4卷，共15693行，讲述战争第十年中最初51天希腊联军中发生的故事。《奥德赛》24卷，共12110行，描绘伊大卡国王奥德赛荣归故里，路上所耗10年间所发生的离奇故事。《荷马史诗》较真实地记录了发生在前12世纪的希腊与特洛伊的大战，是我们研究希腊从军事民主制向国家过渡的重要史料。史诗是否真为荷马所作，所反映的时代究竟为何时以及是否有荷马其人等，至今仍无定论。
奥林匹亚赛会
奥林匹亚赛会是古代全希腊的竞技大会。前776年（希腊纪年“奥林匹亚德”之始）举行了第一次赛会，以后每四年举行一次。赛会本来是奥林匹亚地方居民的祭神仪式，后来发展成为整个希腊崇拜宙斯神的祭祀大典。竞技会的竞赛项目最初只有赛跑一项，后来增加了跳远、掷铁饼、投标枪、赛马车、角力等。此外，赛会上还有音乐、诗歌和戏剧等文娱节目。赛会一般于6月底7月初举行，最初赛期为一天，前472年确定为5天。对优胜者奖以用橄榄枝编制的花环，他们在各自的城邦也会享有崇高的声誉。参加竞赛者必须为希腊公民，赛前有的项目还要经过专门的训练准备。竞技期间希腊各城邦休战，违者将受到惩罚。公元394年，信奉基督教的罗马皇帝狄奥多西一世下令禁止非基督教徒举行多神教祭祀和赛会，这一年举行的奥林匹亚赛会便成了最后一次。今天的“奥林匹克运动会”即得名于古希腊奥林匹亚赛会。
《伊索寓言》
前6世纪，希腊民间传诵着一些散文故事，其中大多是动物寓言，相传是伊索创作的。据说伊索是个奴隶，后来靠自己的聪明才智获得自由，曾去过吕底亚，后来前往德尔斐圣地，在那里被杀。约前300年左右，学者德米特里欧首次把《伊索寓言》整理成集。1世纪的费德鲁斯再将这些寓言故事汇编成册，统称《伊索寓言》。《伊索寓言》大约有400篇，主要表达了下层劳动人民和奴隶的思想感情。《伊索寓言》短小精悍，语言生动，寓意深刻，而且富有哲理性，给人以启迪，对后世的文学发展产生了很大影响。
梭伦改革
前6世纪初年，希腊重要城邦雅典的阶级关系极度紧张，平民为摆脱债务奴役不断酝酿武装起义。前594年，在平民起义的压力下，梭伦当选为执政官并被指定为“调停人”。梭伦担任执政官后进行了一系列改革，其中一项重要改革是颁布了“解负令”，通过法令赎回被没收的土地，同时把卖到国外为奴的人赎回；取消以土地为担保的债务，并禁止以自由民的人身作债务担保，从而废除了债务奴隶制。大约在前592年～前591年，梭伦修改了宪法。规定全体雅典自由民，不论他们属于贵族还是平民，一律按财产多寡分为4个等级。梭伦对政治机构也进行了改革。他削弱了贵族会议的权力，提高了公民大会的作用，规定各等级的公民都有权参加公民大会，决定战争与媾和等国家大事，并选举官员。
巴比伦之囚
前586年，新巴比伦王国著名的统治者和征服者尼布甲尼撒二世远征犹太王国，同年7月攻陷犹太首都耶路撒冷，灭犹太王国。尼布甲尼撒二世将犹太人的一部分强行迁往巴比伦城。据《圣经·旧约》的记载，犹太国国王及王室、贵族官吏全被掳去，还有战士1.7万人，木匠、铁匠1000人，“除了极贫穷的人以外没有剩下”。这件事，在犹太史上被称为“巴比伦之囚”。犹太人在巴比伦度过了近半个世纪的流放失国的生活。在长期的痛苦磨难中，犹太人逐渐萌发了“救世主”观念，成为后来犹太教形成的一个重要酝酿阶段。直到前538年，波斯攻陷巴比伦，灭亡新巴比伦王国，犹太人臣服于波斯，才得以返回故国巴勒斯坦地区，重建神权政体国家。
《旧约全书》
前5世纪，犹太教祭司着手编订《旧约全书》。《旧约全书》是犹太教的经典，亦被后来的基督教所吸收，成为基督教经典的组成部分之一。经过当年“巴比伦之囚”之后，犹太教的祭司们重返家园恢复了圣殿。为了强化犹太教信仰和巩固神权统治，他们着手编订犹太教经典。他们把前12世纪流传下来的有关法律、历史、宗教、传说、神话等资料，按照一神原则和犹太教观点加以整理、编纂、增删，陆续纳入了《旧约全书》。该书从整理到定型用了整整1000年，仅编订前5世纪～1世纪的内容，就费时500年。《旧约全书》是一部百科全书式的作品，内容相当广泛，共分39卷，包括《摩西五经》、史书、先知书、诗文集4部分。《旧约全书》随着犹太人的流散、基督教的产生与传播而流传于世界各地，版本众多，迄今为止已被译成1685种文字。
佛教创立
约前531年，乔达摩·悉达达多（约前566～前486）在印度创立佛教。他生于古印度北部迦毗罗卫国蓝毗尼（今尼泊尔境内），为释迦族的王子，后被称为释迦牟尼（意为释迦族的隐修者）、如来和佛陀（简称为佛，意为觉者）等。释迦牟尼35岁时悟道成佛，从此他就在印度恒河流域说法传教，信徒纷至沓来，日益增多。于是释迦牟尼将部分信徒派赴印度各地传播佛法，并偕余者云游四方，广传佛法，80岁涅。此后，佛教继续传播，不仅在印度盛行一时，后来广泛地传播于东南亚、中国、日本等地，成为世界三大宗教之一。佛教主张在灵魂上“众生平等”，不需通过特殊的祭司阶层导引，每个人都可以靠自我修行达到不生不灭的境界。早期佛教徒不主张祭祀，不拜偶像，传教用语通俗，这些都是佛教得以迅速传播的重要原因。
希波战争
前492年，波斯国王大流士一世派波斯海陆军进犯希腊，遭飓风袭击，无果而返。次年，大流士派使者到希腊各邦索要“土和水”，斯巴达和雅典处死了波斯使者。前490年，波斯10万军队、600艘战舰，再次入侵希腊，在雅典东北的马拉松平原登陆。在米太亚得的指挥下，雅典大败波斯军队，极大鼓舞了雅典和其他希腊城邦反抗波斯的斗志。前480年，波斯国王薛西斯率50万大军、战舰千艘从水陆两路进犯希腊。希腊各邦组成全希腊同盟，推举斯巴达五为海陆军统帅。8月，斯巴达王李奥尼达率军在温泉关顽强抵抗波斯军，终因众寡悬殊，李奥尼达及300名斯巴达士兵壮烈牺牲。温泉关失陷后不久，在萨拉米斯海战中，以雅典人为主的希腊海军大败波斯海军，并在次年的普拉亚战役中取得了决定性胜利。前449年，雅典海军又大败波斯海军于塞浦路斯岛附近，希波战争以希腊的胜利而告终。希波战争造就的希腊政治格局，对后来希腊历史的发展有重大影响。
雅典人建造雅典卫城
前5世纪中叶，雅典利用奴隶的血汗和盟国的贡金，大兴土木，装饰卫城，建造了一处独具风格的建筑群，成为当时希腊建筑和雕刻艺术最高成就的代表，被誉为建筑史上的杰作。雅典卫城原来是一座以防御敌人进攻为目的的城堡，包括门厅和一系列大小神庙，与周围自然环境十分谐调。那些大小相同、形态各异的建筑物既有对比又有均衡，一扫过去那种呆板的对称和单调重复的建筑式样。其中主要建筑是帕特农神庙、提修斯神庙以及雅典卫城正门。高大的建筑，饰以柱廊，显得雄伟壮观、豪华富丽，显示了城邦极盛时期人们的创造才能。耸立于卫城广场上的众多雕塑和帕特农神庙大厅内的庄严富贵的雅典娜雕像，代表了当时希腊雕刻艺术的最高水平。
伯罗奔尼撒战争
雅典成为海上强国后，它一直企图控制从东方到西方的贸易通路，还想把盛产粮食的西西里岛夺到手。斯巴达也不肯让步，要和雅典一分高下。一场争夺希腊霸权的战争终于爆发了。这场战争从公元前431年开始，到公元前404年结束，打了27年。因为是以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟首先进攻，所以这场战争被称为伯罗奔尼撒战争。公元前415年，雅典将军阿尔基比阿德斯提议远征西西里岛，攻占支持斯巴达的叙拉古城。雅典人接受了这个主张，派出了拥有100艘三层舰的庞大舰队和4万名步兵远征叙拉古城。可雅典军才走到一半，他们的统帅阿尔基比阿德斯就投奔了斯巴达人，把雅典军的情报全部泄露给了敌人。失去先机的雅典人被打败，海军就损失了200多艘战船，7000多名士兵被俘虏，雅典的海上优势开始丧失。公元前413年，斯巴达军再次大举入侵雅典，占领了德凯利亚（雅典城北）。公元前405年，斯巴达海军在统帅来山得的指挥下全歼了雅典的残余海军。斯巴达人从陆地和海上两面包围了雅典城，雅典被迫投降后拆毁了防御工事，交出所有战船，雅典从此开始衰落。
亚历山大大帝
亚历山大大帝（前356～前323），生于马其顿王国首都派拉城，曾师从古希腊著名学者亚里士多德，18岁随父出征，20岁继承王位。是欧洲历史上最伟大的军事天才，马其顿帝国最富盛名的征服者。他维持了以马其顿为主导的希腊诸城邦的统一，并征服了波斯及其他亚洲王国，直至印度的边界。他用13年时间征服了当时欧洲视角下的“已知世界”，被认为是历史上重要的军事家之一。
亚里士多德和政治学
亚里士多德（前384～前322），是古希腊唯心主义哲学家、百科全书式的科学家和多产作家，堪称古代世界“博学多才”的人，他是柏拉图的学生。前326年，亚里士多德写成《政治学》一书，这是他对当时的社会政治制度、政治生活总的看法和研究成果。他通过对各城邦宪法的比较，阐述了国家的起源、本质等问题，从中提出了个人的政治见解。从一定意义上讲，《政治学》实际是雅典民主政体的一曲赞歌。此外，在西方古代历史上，他是第一个明确提出“奴隶是会说话的工具”的人。
孔雀帝国
前326年，马其顿入侵印度并撤军之后，西北印度的政局动荡不安，人民起义频起。据希腊史学家查士丁的记载，有一个叫旃陀罗笈多的人乘人民起义之机崛起。约前324年，旃陀罗笈多在西北印度自立为王，然后迅速东下，攻占摩竭陀的首都华氏城，推翻了难陀王朝的统治，并迫使马其顿的驻军于前317年全部撤离印度。从此，整个印度北部基本统一。据说，旃陀罗笈多出身于农村一个饲养孔雀的家族，所以称他所建立的王朝为孔雀王朝（约前324～前187），其帝国为孔雀帝国。旃陀罗笈多依靠大批常备军（据说达60万人）在南亚次大陆进行了大规模的扩张，成功地抵御了塞琉古王国的入侵，并迫使其订立和约。塞琉古王国将阿利亚、阿拉科西亚等地割让给孔雀帝国，孔雀帝国送给塞琉古王国500头战象。约前300年旃陀罗笈多死后，其子宾头沙罗继位，继续进行扩张，镇压了在阿叉始罗爆发的起义。约前273年阿育王继位，国势日强，又大举征服了南印度的羯陵伽，版图包括除南端外的整个南亚次大陆，并且领有阿富汗的一部分，成为古代印度历史上第一个中央集权的大帝国。
阿育王与佛教
约前273年～前236年，南亚次大陆的孔雀帝国处在阿育王统治之下。阿育王是孔雀帝国的创始人旃陀罗笈多之孙，在他加冕的第九年，他率军大举进攻南印度的羯陵伽，杀死10万人，俘虏15万人。此时除次大陆的南端外，北起喜马拉雅山南麓，南至迈索尔，东抵阿萨姆西界，西达兴都库什山，均列入孔雀帝国的版图。在征服羯陵伽以后，阿育王对战争的杀戮表示悔悟，皈依佛教，在帝国境内的很多地方开凿岩壁，树立石柱，刊刻敕令，称为“法敕”。约前253年，在华氏城举行佛教史上的第三次“结集”，编纂整理经、律、论三藏经典，以解决各派别之间的纷争。阿育王对婆罗门教和耆那教也采取宽容态度并加以利用；亲自巡礼佛迹，立碑纪念，派传教僧侣广布佛法，足迹远及波斯、希腊、锡兰（今斯里兰卡）等地，对佛教的传播和发展起了重大作用。阿育王为了巩固专制帝国的统治，采取了一系列发展社会经济的措施，扩大灌溉工程，修筑道路，建立医院，从而使孔雀帝国进入了鼎盛时期。
罗马建城
相传阿尔巴·尤加的王位被国王阴险残暴的弟弟阿穆留斯篡夺了。国王的女儿列雅·西尔维娅与战神马尔斯结合，生下了一对孪生兄弟罗慕洛斯和勒莫斯。阿穆留斯派人将这对婴儿抛入台伯河。可孩子却被冲到岸边，一只母狼用奶汁哺育他们。后来兄弟俩被国王的牧人养大成人。兄弟俩杀死阿穆留斯，夺回了王位，并决定在过去得救的地方另建一座新城。后来两人因用谁的名字来命名新城发生了争吵，罗慕洛斯杀死了弟弟，以自己的名字命名新城为罗马。据罗马作家瓦罗的推算，罗马建城的时间为前753年，古罗马人就以这一年作为纪年的开始。
第一次布匿战争
前264年，迦太基是腓尼基人在北非建立的殖民地，罗马人称迦太基人为“布匿”。罗马征服意大利半岛后，积极向海外扩张势力，与迦太基为争夺地中海西部的霸权而爆发了战争，罗马史上称“布匿战争”，战争的直接导火线是墨西拿事件。希腊殖民城市叙拉古的雇佣兵强占了西西里东北的墨西拿，遭到叙拉古军队攻击，雇佣兵向迦太基和罗马求援，迦太基抢先击败了叙拉古的军队。罗马也强行进军西西里，双方于前264年爆发了第一次布匿战争。罗马初战得胜，占领了西西里岛南海岸的阿格里根特。前241年，罗马在西西里西部的伊干特群岛又大败迦太基海军，连续23年的战争使双方都精疲力竭，罗马接受了迦太基的求和，第一次布匿战争结束。
第二次布匿战争
第一次布匿战争后，战败的迦太基不肯善罢甘休，积极作反击罗马的准备。前218年，迦太基军统帅汉尼拔率9万步兵、1200骑兵和37头战象由西班牙出发，冲破了重重险阻，越过阿尔卑斯山进入意大利。前217年，在特拉西美诺湖附近，汉尼拔重创罗马军队。前216年，罗马征集8万军队与汉尼拔会战于坎奈。汉尼拔采用两翼包抄战术，以少胜多，几乎全歼罗马军。但是，汉尼拔的这些胜利只限于南意大利，并没有从根本上摧毁罗马的军事力量。相反由于他孤闯敌境，给养、兵源都不能及时得到解决，战斗力逐渐削弱。前204年，罗马军队在迦太基附近登陆，汉尼拔被本国政府急令召回。前202年，双方在迦太基的扎玛附近进行了具有决定意义的会战，汉尼拔战败。次年迦太基被迫求和。
阿基米德
阿基米德（前287～前212）是古希腊伟大的数学家和物理学家。他发现了以自己名字命名的比重原理——“阿基米德原理”，建立了流体静力学。他还将数学和力学、机械学的研究结合起来，发明了多种机械。阿基米德在数学上的代表作是《论球和圆柱》、《沙粒的计算》，他继承和发展了欧几里得的研究成果，并首次提出计算圆周率的科学方法。第二次布匿战争中，阿基米德设计的多种战争器械有力地抵御了罗马人对叙拉古的进攻。前212年，叙拉古被罗马军队攻陷，阿基米德被杀。
马略军事改革
前107年，马略当选为罗马执政官后，对军事制度进行了改革。其改革的主要内容有：用募兵制代替征兵制，取消财产资格限制，吸收志愿的无产者入伍；延长士兵服役年限为16年，老兵服役期满可以从国家分得一块份地；实行固定的军饷报酬，士兵还可以从国家得到全部武器和给养；改革军团组织，用联队（介于军团和连队之间的组织）军团的战术形式代替三列军团的战术形式；整顿军纪，加强训练；统一并改进武器装备等。马略的军事改革，不仅提高了军队的战斗力，而且彻底改变了几个世纪以来罗马的兵农合一制，使军队逐渐成为脱离社会的特殊集团，为军事独裁的产生准备了条件。
斯巴达克起义
斯巴达克是色雷斯人，曾服役于罗马军队，被俘后卖到亚普亚角斗训练所充当角斗奴。角斗奴的生活是极其悲惨的，非人的待遇和等待着他们的死亡命运，使角斗奴隶对奴隶主充满了仇恨。前73年，在斯巴达克的策划和带领下，70多名角斗奴密谋起义。事泄后他们逃奔至维苏威火山，在山上建立了坚固的营地，不久起义队伍迅速发展到1万多人。罗马奴隶主统治集团遣军包围了维苏威火山，斯巴达克机智地率军冲破了敌人的包围，大败罗马军。到前72年秋，队伍扩大到7万人。起义军转战整个罗马，队伍逐渐达到12万人，随后挥师南下。罗马奴隶主惊恐万状，元老院任命克拉苏担任统帅，前往镇压。前71年春，斯巴达克率军与罗马军队在亚普里亚境内展开了决战。起义军英勇不屈，浴血奋战，但终因力量悬殊而失败，斯巴达克也壮烈牺牲，一场伟大的奴隶起义被镇压了。
恺撒
恺撒（前102或前100～前44）是古罗马著名的政治家、军事家，他使罗马帝国成为古代最负盛名的帝国。恺撒出生在罗马的一个贵族家庭。公元前55年，恺撒率领罗马大军渡过莱茵河侵入日耳曼尼亚，两次渡海侵入不列颠并征服了北高卢。公元前49年，恺撒率军进逼罗马，赶走了元老院议员，随后又出兵西班牙、希腊、土耳其和北非，获得了辉煌的军事胜利。公元前45年，恺撒率领大军凯旋回到罗马，功成名就的恺撒获得了“终生独裁官”的职位，并被罗马人民尊为“祖国之父”。恺撒开始实行一系列改革，他给受迫害的犹太教徒以宗教信仰的自由，他为罗马招募了数千名的清洁工和市容美化工人，他制止了税收官在各地勒索商人的活动……恺撒的改革和大权独揽引起了固守罗马共和传统的元老贵族的严重不满，他们准备谋杀恺撒。公元前44年3月15日，恺撒在元老院遇刺身亡。恺撒死后，西方帝王往往用他的名字，作为自己的头衔。有人认为今天的西方文明，就是在恺撒的罗马帝国的古老基石上逐渐建立起来的。
元首政治
前30年，恺撒的继承人屋大维重新统一罗马之后，鉴于恺撒由于忽视传统势力而被刺身亡的教训，没有公开采取君主制的统治形式，而是以“元首”的名义进行统治。他将共和时代的统治机构完全保留下来，利用旧的统治形式，行君主统治之实。这种在共和制的外衣掩盖下的君主制，被称为“元首政治”。屋大维建立这样一种统治形式，是经过周密考虑的。前27年11月，他在元老院发表了长篇演说，宣称放弃一切权力，把共和国交还给元老院和罗马人民。屋大维这一表示尊重元老院、维护共和制的举动，在罗马引起了巨大反响。作为传统势力代表者的元老院为了回报屋大维，正式赐给他“奥古斯都”的称号（意为“尊严”、“荣耀”）。在此前后，屋大维获得了终生保民官、大元帅、元首、大祭司长、“祖国之父”等多种头衔，实际上成了集行政、军事、司法、财政和宗教等大权于一身的君主。
罗马君主制的确立
公元2 8 4年，近卫军长官戴克里先（284～305在位）取得了罗马帝国的政权。戴克里先废止了屋大维的元首制，将元首称号改为君主，确立君主制的统治形式。他仿效波斯君主，要求觐见皇帝的人必须行跪拜之礼，并宣称自己与丘庇特神有血缘关系，人们应该敬奉他为神明。他对内镇压人民起义，迫害基督教徒；对外与日耳曼人、波斯人进行战争。他进行了一些改革：把帝国分成四个部分，由两个“奥古斯都”和两个副职“恺撒”掌管（史称“四帝共治制”）；把军队分成边防军和巡防军，增加军团数目；改革了税制和币制。他的统治政策得到了军事集团、官僚和大地主的支持。
尼西亚会议
318年，亚历山大城主教革除阿利乌派神甫的职务，双方通函帝国各地教会，互相攻击，导致各地教会卷入了长期纷争。东罗马皇帝君士坦丁一世（当时还不是基督徒）为调解基督教各教派之间的矛盾，加强皇帝对教会的控制，于公元325年在小亚细亚的尼西亚城召开全帝国范围的宗教会议，帝国东部及非洲约300名主教参加。会议强制性地制定了基督教教会的统一信条，确认圣父、圣子、圣灵三位一体，宣布不接受此信条的阿利乌派为异端。会议规定主教由皇帝任免，从而加强了皇帝对教会的控制。尼西亚会议在基督教史上被称为第一次会议，它是基督教成为罗马帝国国教的标志。
《新约全书》得到基督教会确认
《新约全书》是基督教（包括天主教、东正教和新教）的经典，共27卷，包括叙述耶稣生平言行的四福音书，叙述早期基督教会历史的《使徒行传》、《使徒书信》，预言上帝如何支配历史发展的《启示录》等。《新约全书》的内容虽然在公元2世纪中期基本定型，但未得到各地教会的公认。到公元330年，罗马皇帝君士坦丁命令主教犹西比阿主持编订了《新约全书》，抄写50部，并以皇帝的名义颁布。公元394年，第三次迦太基宗教会议确认了《新约全书》的内容和目次。
帝国的分裂
自公元3世纪以来，罗马帝国奴隶制经济继续衰落：农村劳动者逃亡，农田大量荒芜，城市工商业凋零。大地主乘机大肆兼并土地，大地产制、庇护制迅速发展起来，罗马奴隶制生产关系已经腐朽没落了。君士坦丁死后，帝国统治集团内部为争夺皇位于公元339年开始又发生了长期的混战。此后狄奥多西虽一度恢复统一的残局，但无法建立稳固的统治。他死后，把帝国分给两个儿子，于是罗马帝国于公元395年正式分裂为东、西两个帝国：西罗马帝国（首都在罗马）和东罗马帝国（首都在君士坦丁堡）。此时帝国在名义上仍属完整统一，但事实上是彻底分裂了，以后未再统一。
西罗马帝国灭亡
在西罗马帝国统治的晚期，罗马社会的各种矛盾极度尖锐。公元4世纪30年代，在北非爆发了阿哥尼斯特运动；公元4世纪中叶，一度被镇压的巴高达运动重新发展起来，到公元5世纪中叶发展成声势浩大的农民战争；在西哥特人向巴尔干半岛进发的同时，汪达尔人、勃艮第人也向罗马进军。公元410年，西哥特人攻占了罗马城。到公元5世纪70年代，西罗马帝国已经土崩瓦解，西哥特人统治西班牙，汪达尔人统治非洲北部沿海，法兰克人和勃艮第人统治高卢，东哥特人统治罗马。公元476年，帝国最后一个皇帝罗慕洛斯被废除，西罗马帝国灭亡了。西罗马帝国的灭亡是西欧、北非奴隶社会历史结束的一个标志。从此，这些地区进入了以封建制生产关系为主导的历史阶段。
