907～1125阿保机称帝
辽神册元年（916）十二月，契丹王耶律阿保机自称皇帝，国号契丹，建元神册，是为辽太祖。契丹原为胡服骑射之族，部落众多，各部为疆域、猎物等争夺不断。阿保机以良策治军，所在部落日见昌盛，终于统并契丹八部，遏止了纷争。耶律阿保机建国后继续进攻其周围的民族或政权，渤海国、室韦和奚分别被他消灭。926年九月六日去世于扶余城，终年55岁。
辽太后摄政
辽乾亨四年（982）九月，辽国第五代皇帝辽景宗耶律贤去世，其长子耶律隆绪即位，是为辽圣宗，其母承天皇太后摄政。承天皇太后是辽景宗的皇后，姓萧，名绰，小字燕燕，通常称为萧太后，是辽国著名的有才略、有作为的政治家、军事家。辽景宗在即位后不久便册立燕燕为皇后，景宗体弱多病，常不视朝，朝中军政大事，多由燕燕决定。辽景宗死后，燕燕被尊为皇太后，即位的圣宗耶律隆绪年12岁。燕燕面临母寡子弱、族属雄强、边防未靖的局面，她以超人的胆略摄政，直到统和二十七年（1009）去世，共掌理朝政27年，使辽国步入鼎盛阶段。萧太后当政期间，一方面大力提拔有经国之才的契丹官员，一方面也重用汉族官吏，特别倚重以汉人宰相韩德让为首的汉官集团，对辽国制度进行了一系列改革，扭转了穆宗朝以来的衰势。
重元之乱
契丹清宁九年（1063）七月，契丹国内部发生内乱，皇太叔耶律重元及其子涅鲁古等发动了一场大规模的叛乱。叛军直逼正行猎于滦河太子山的辽道宗耶律洪基，所以史书也将这场叛乱称做“重元之乱”或“滦河之乱”。耶律重元在辽道宗即位过程中立有大功，被封为皇太叔、天下兵马大元帅。但是，自恃有功的耶律重元并不满足，在他儿子涅鲁古的密谋策划下，终于趁耶律洪基秋猎之际，发动叛乱，袭击耶律洪基行宫。当重元叛军包围行宫时，南枢密院使耶律仁先与其他官员率宿卫士卒数千人奋起出击，叛军见仁先兵势强大，纷纷投降，涅鲁古被杀。当夜，叛军立耶律重元为帝。第二天，重元率2000人复攻行宫，兵败，仅率数骑逃入大漠，途穷而自杀，叛乱被迅速平定。
五京分立
辽国先后设立了上京、东京、南京、中京、西京5个京城，以上京为首都。上京临潢府（今内蒙古巴林左旗林东镇），始建于918年，初名皇都，938年定名为上京。东京辽阳府（今辽宁省辽阳市），919年修葺辽阳故城，928年升为南京，938年改为东京。南京析津府（今北京市郊），938年石敬瑭献幽云十六州，辽以幽州为南京。中京大定府（今内蒙古宁城县），始建于1007年。西京大同府（今山西省大同市），1044年升云州为西京。辽以五京为中心，分全国为五道：上京道、东京道、中京道、南京道、西京道，5京不仅是行政首府和军事重镇，也是商业贸易中心和交通要地，对于辽各族间的经济文化交流起了积极的作用。
耶律大石建西辽
耶律大石（1087～1143）是辽太祖第八世孙。1122年，辽天祚帝出逃夹山，耶律大石在辽南京拥立耶律淳为帝，史称北辽。不久，耶律大石在同金兵的作战中被俘，侥幸逃脱后他前往夹山见天祚帝。1124年，耶律大石杀辽北院枢密萧乙薛，领兵北走。1130年自立为王，在可敦城募集诸部落军兵1万多人，经回鹘向西而行。1131年，耶律大石称帝，号天皇帝，年号延庆，重建辽朝，史称“西辽”。1134年，建都八剌沙衮。
