薄云蔽日，江阔水深，断雁西风，秋日的汉水畔，一应萧瑟意象。
不过，码头上还是一幅繁忙景致。梁州、金州南下的船，多要在襄阳码头停留补给。
少时便要出发，沈安正往船上搬行李，珍珠和林致并肩站在石栏前，眺望江心绿洲。绿洲上，苇丛间，牛羊若隐若现。那牧者不知是小童还是老翁，吹着竹笛，不甚动听，却也和着秋日的悠扬。
“啪！啪！”凌厉的皮鞭，像刀，划破了码头上的和谐。两人惊异地回头，见不远处的江堤上，一队衣衫褴褛的战俘正走过。他们被铁链拴成一串，大都面黄肌瘦，其中不少身上有伤痕，有些穿着皮毛衣衫，还有的耳朵被刺穿，面颊被刺字，发辫也与中土人士不同，像是吐蕃人。
“快点儿！别磨蹭！”一个凶狠的声音喊道：“太阳落山前须赶到宜城！”是负责押解的兵士。
“不如在此歇息半个时辰，哥儿几个进城寻个地儿吃午饭？”另一个兵士拽着持鞭的人说。
“好，都给我听好了！在此歇息，若有胆敢逃跑的，是个什么下场你们自己知道！”那持鞭的人冲战俘们喊完，令两个兵士留守，自己和其他五六个兵士往城门方向走去。
得到休息的指令，战俘们就地坐下，其中一个抬手掩面“呜呜”地哭了起来，甚为伤心。旁边一个战俘拍了拍这人的肩，仿佛想要劝慰。只见这人抓住同伴的胳膊开始哭诉：“我本是凉州牧羊人，二十年前，凉州陷于吐蕃，我和我的羊群，还有许多同乡，一同被抢入蕃中，从此成了吐蕃人。身上披皮衣，腰间扎毛带，每年只有大年初一，才能穿中土衣衫。这样过了整整二十年！”听到此人哭诉，一些过路的百姓开始驻足，珍珠、林致也迈步过去。
那人继续哭诉：“我实在想念家乡亲人，筹谋许久，决心趁年纪还不算老，有些体力，东归回乡。那一旦被吐蕃士兵发现，是要杀头的啊！我昼伏夜行，才侥幸逃脱，穿过了黄沙浩浩的大漠。有时候躲在坟地里，还怕茅草稀疏藏不住人；趁夜悄悄渡过黄河，又怕河冰太薄令我葬身鱼腹。好不容易回到凉州附近，听到唐兵的鼙鼓声，高兴地从藏身的草丛里走出来，拜了又拜，以为终于见到自己人了。谁知道，纵使我讲一口汉话，那骑兵却根本不听。那将军，也令人将我绑起来，算作活捉的吐蕃兵。幸亏皇上心慈，没有将我们杀头，只下令迁往吴越。我再也回不了凉州家乡了，妻子儿女、父母兄弟，有生之年，再不得见！我在番邦，被俘为奴二十年，思念大唐的土地，好不容易回来，却又被当成俘虏。汉人的心、汉人的语，却被当做吐蕃人！早知道这样，真是不该归来！两地受苦，倒不如一处受苦……呜呜呜……”
那人说完，继续“呜呜”地哭，带得周围好几个人，抬起袖子抹起泪来。
珍珠和林致听到这番话，对视一眼。林致知道，珍珠向来嫉恶如仇、慈悲纯良，定不会坐视不管。只是此时只有她两人，暴露沈妃娘娘的身份怕是不合适。不暴露，这事又如何管？
林致正想着，听到沈安喊她们上船，说是行李皆已归置妥当。林致不知道，珍珠此时惦记的，已不只是一个凉州人，而是整个大唐的边疆。
她拉了林致的手便往船上走：“快，我要写封急信。”
珍珠一边研墨，一边让沈安去告知韩老板，说有急事，须午后再发船。此次，她落笔没有丝毫犹豫。
搁笔，珍珠又找出一只锦盒，从中拿出一块玉佩来。林致认得，正是二十年前太湖龙舟节时“太湖公子”赠予珍珠的那块。
此次珍珠离宫，除随身的几样外，未带首饰细软。此时若要请襄州刺史快马送信去长安，可凭的信物，也只有这玉佩与手上的玉镯。那玉镯是刚刚成婚时冬郎亲手给她戴上的，也是冬郎母妃珍爱之物。那次崔彩屏与她为难，讨要那玉镯，她假意相予，冬郎还曾吃醋闹气。她实在不舍得把这玉镯从手上退下，只好拿那玉佩。想着原本就是他随身之物，如今随信回到他身边也好。若能为边疆安宁有一分助益，便不枉她忍痛割爱了。
珍珠叫来沈安，她用力握了握那块玉佩，仿佛下了极大决心，又将其装进锦盒中，把信同锦盒一道交给沈安：“安儿，你去找襄州刺史，说沈妃娘娘家人有封急函，请他派人快马加鞭送至长安风生衣风大人府上，切勿耽搁。以此玉佩为凭，皇上认得，自会褒奖于他。”
“既然跑一次，不如把前两日那封也一同送了吧？”信写好时，林致正在安置行李，在旁试探地劝珍珠，“船行江中，还要些时日呢。”
珍珠还想着方才见到的那凉州人，脑中回响着那人的哭诉，还起了多年前的东则布与阿奇娜，连带着对西境局势的担忧，满心烦乱，应付地“嗯”了一声。林致赶紧从行李中拿出前两日那封信，塞进了沈安手中的信封。
沈安接过信与锦盒即刻出门，他细心地回身，帮珍珠和林致关上了门。这样，他在走廊中将信交予严明，才不会被她们瞧见。
“安儿！”谁知严明刚出船舱，便听到娘娘唤沈安，娘娘的舱房还传来开门的声音，吓得他紧紧贴住墙站直，气都不敢喘。
听到姐姐唤自己，沈安也吓了一跳，赶紧回身迎上去，把正要出舱房的姐姐堵了回去，才没让她看见严明。
珍珠招手示意沈安回来，从他手中拿过信，轻轻拆开，展开信纸，提起笔来，又突然有些犹豫：她怕他看到她的惦记又生惦记，可也怕他看到她传回的消息忧心国事，不保重自己。见沈安立在一旁等着，珍珠终于落笔，只加上了一句“冬郎珍重”。
沈安出门，将信与锦盒悄悄塞给严明。严明得知此信紧急，迅速用信鸽将其传往长安。但那玉佩，无法用信鸽相传，他便持了腰牌去寻襄州刺史。
于是，两日后，李俶收到的是这样一封信：
珍珠给李俶的信
冬郎：
见字如晤。
妾与林致于华山巧遇长孙先生与安儿，万份惊喜，遂一同南行。自金州乘商船由汉水而下，欲经襄州、沔州而入长江，至扬州后经太湖归吴兴。
经祁山时，远望汉水之阳有祁山，不似《遁甲开山图》所云“蹊径逶迤，山高岩险，九州之名阻，天下之奇峻”，泯然众山矣，更无论华山之雄奇俊伟。
据传，祁山城南三里有诸葛孔明军营故址，想来，而今宿草应已丰茂，不见昔年金戈铁马。
珍重，勿念。
珍珠谨启
九月廿三日
现于襄阳小住数日，游山观水，兴致甚佳。襄阳鹿门山乃家师太白先生故友孟山人浩然隐居处，然鹿门山距城略远，故未能至。登仲宣楼观襄阳风物，临岘山缅羊祜公，亦无所憾。
城池之上，赏日暮与炊烟，古柳与归雁；汉水之畔，观淡月濛濛，秋江烟波。长空雁啸，江边虫鸣，未若丝竹管弦之匠心精妙，却得造化乾坤之巧工绝伦。
珍珠谨启
九月廿六日
冬郎：
急事相禀。
妾与林致于襄阳码头遇一队缚戎人，其中一人哭诉曰原系凉州牧羊儿，为吐蕃军所掳，为奴二十载。冒死奔逃归乡，昼伏夜行，经大漠沙恶、青冢草疏、黄河冰薄，将至凉州，却为唐军游骑所缚，将军令将其充为俘虏。幸冬郎慈心怜悯，未令杀戮，诏徙吴越，妾方得在此闻其哭诉身世。
今史朝义踞洛阳，南诏降蕃，天下初定然风波未尽平。凉州边将不思练兵备战、收复失地，却纵下掠民为虏、忝报军功，必致边疆不宁也。
妾闻此哭诉，急告冬郎知。
珍珠谨启
九月廿七日
