春秋的时候,卫国的国君卫庄公,十分宠爱公子州吁,惯得他非常骄横。大臣石碏多次劝告庄公,但庄公不听。石碏的儿子石厚见州吁得宠,就常和州吁一起鬼混。石碏多次制止,也没有用。庄卫公死后,石碏估计政局不会稳定,就辞官回家了。
不久,州吁杀死了他的哥哥,自己当了国君。由于州吁篡权不得人心,结果卫国一片混乱。这时参与篡权的石厚也很着急,就赶紧去找他的父亲,问他怎样才能使州吁的地位巩固。
石碏建议州吁去朝见周天子,说如果得到天子的承认,就能取得合法的地位。并说:“陈国国君与天子关系很好,你们先到陈国,跟陈国搞好关系,就能朝见周天子了。”石碏就在州吁和石厚去陈国之前,先派人去告诉陈国国君,请他帮助卫国除掉这两个杀害国君的凶手。陈国答应了。
州吁、石厚一到陈国,就被逮捕,卫国派大臣去就地处决了州吁。石碏也派人把石厚处死了。
石碏的行动受到了人们的称赞,说:“石碏为了国家利益,不徇私情,真是‘大义灭亲’啊!”
出自《左传·隐公四年》:“大义灭亲,其是之谓乎。”
成语“大义灭亲”就是人们赞扬石碏的话。“义”是正义,“亲”是亲人。常用来赞扬正直无私、坚持原则的人。