退朝之后，有人指责崔浩说：“南方的宋国一直在进攻我们，你不去理会反而要北伐，要打柔然，就得长途行军，我们还没到，敌人就早已逃窜了，恐怕什么也得不到，但却面临宋国从南面进犯的危险，这是很冒险的。”崔浩说：“如果我们不在今年之内消灭柔然，那我们就无法集中力量对付南面的劲敌。我们吞并西秦之后，宋人极为恐惧，所以兴师动众，加强在淮河一线的防御。目前的形势只能是：他们防着我们，我们防着他们，互相对峙他们不会贸然北进。我们攻灭柔然人，只是一去一返之间的事。他们不可能迅速地发起进攻。为什么这么说呢？你们大概还记得：刘裕占领关中后，留下他心爱的儿子率领数万精兵强将守卫，最后仍全军覆没，惨酷之状你们大概还记忆犹新吧。宋国人怎么会愚蠢到在我们国家正在鼎盛时代、兵强马壮之际北犯，这不是自投罗网吗？即使我们拱手让出黄河以南土地，他们恐怕也守不住。他们会量力而行。决不会贸然北犯。在淮河一线屯集重兵，也只不过是防御而已。看到瓮中水结冰了。就该推知天气严寒了，举一反三，天下事可推类而知。而柔然一直自以为远在偏远地区，我们鞭长莫及。所以防守很松懈。好象没事似的，夏天就散布到广阔的草原上游牧，秋天牛肥马壮时再会合一处，逃避北方的寒冷，向温暖的南方行进，掳掠。现在我们趁其不备，打他个措手不及，大军一到，肯定乱成一团，望风逃窜。那个时候公马正在长膘，母马正在哺乳，难以长途奔驰，如果几日不得水草，就会疲累不堪，我们即可将其一举歼灭。这样就可一劳永逸。这个时机也很重要，决不能错过。我原来就担心天子下不了决心，现在圣意已定，谁能从中作梗”于是大军出动。巫师疑惑地问崔浩：“这次真的能取胜吗？”崔浩说：“没问题。我只是担心各路将领行动迟缓顾虑重重，放不开手脚，以致不能乘胜深人漠北追击，将其一举全歼。”
北魏大军到柔然，柔然人根本没有防备，仓惶逃窜，于是军队散开搜捕追击，战线东西长五千里，南北纵深三千里，虏获无数牲畜、财物。高车人趁火打劫，杀了几十万桑然人。柔然就此一蹶不振。太武帝又沿弱水向西追至涿邪山，将领们害怕有埋伏，劝大武帝停止追击。巫师把临行前崔浩”说的话告诉太武帝，力主勇追穷寇，但太武帝不听。后来柔然的降将说：“柔然首领当时正在生病，不知所措，便烧了帐蓬，带百余人进人山区，向南逃跑。剩下的人畜挤在一起，几十里地塞得满满的，没有个首领，队伍长达一百八十里，仓惶逃窜。只是后来发现无人来追，才从容地向西逃去，幸免全军覆没。”后来凉州来的商人也说；“如果再向前追上两天，就可将其全歼。”太武帝非常懊悔。
北魏大军班师回来后，得知宋军一直按兵不动，验证了崔浩的预言。
一一、唐玄宗"错用人
安禄山起兵之后，杨国忠因为自己担任着剑南节度使，便在梁州、益州之间布置好了心腹，以便算计好自全的办法。六月初九日，潼关失守。十二日凌晨，玄宗带着龙武将军陈玄礼、左相韦见素、京兆尹魏方进，杨国忠与杨贵妃及亲属一起护拥着玄宗出了玄秋门，各亲王、妃嫔、公主来不及跟上，担心叛军马上就要到来，便命令宦官曹大仙在春明门外击鼓，又把积聚的各种粮草放火焚烧起来，烟火照亮了天空。渡过渭水之后，便下令断了便桥。
这天辰时，到了咸阳望贤驿，官吏们惊骇逃窜，不再顾及贵贱，坐到宫门外的大树下。中午时分，玄宗还没有吃饭，有一个老头献来麦子，玄宗让做点饭，这才吃上点东西。第二天，到了马克，士兵们饿得很愤怒，龙武将军陈玄礼担心动乱，先对士兵们说：“现在天下分崩离析，君王颠簸流浪，难道不是由于杨国忠剥削压迫老百姓，导致朝野怨恨而到了这个地步吗？如果不杀了他以谢天下，又怎能平息四海之内的怨愤呢？”大家都说：“这么想了很久了。只要能这么做，即使死了也是愿意的。”正值吐蕃的和好使者在驿门口拦住杨国忠诉说着什么事，士兵们喊叫说：“杨国忠与吐蕃人在谋叛。”各个军营便围住驿馆把杨国忠抓了起来，斩了他以平民愤。这一日，杨贵妃被吊死之后，韩国、虢国二夫人也被乱兵所杀，御史大夫魏方进死了，左相韦见素受伤。过了很久士兵们才平静下来，陈玄礼等去见玄宗谏r罪说：“杨国忠干扰破坏国家的法令制度，导致了祸乱的发生，使得百姓涂炭，皇上也颠沛流离，这样的人不杀掉，患难就无法结束。臣等为了社稷的大计，请假传圣旨之罪。”玄宗说：“朕没有认清他，错用了人。近来也有所发觉，认识到了他的奸诈，本想到蜀中之后，公开判罪用刑。今天神明启发了你们，完成了我的夙愿，将要给你们以爵赏，还用说别的什么呢。”
一二、豹死留皮的企图
唐朝末年，黄巢起义失败以后，封建割据势力到处横行，纷纷占领土地，在中原形成了梁、唐、晋、汉、周割据的小朝廷。（后）梁太祖（朱温）手下有一个大将，叫王彦章，字子明，为人骁勇有力，能光脚踏着荆棘行走百步，手使一杆铁枪，骑马冲突，迅疾如飞，没有人敢与他对敌，军中称之为王铁枪。王彦章与（后）唐军队争战，由于兵力单薄，被（后）唐军队打败，他身负重伤，当了俘虏。（后）唐庄宗（李存勖）嘲弄地说：“过去你把我当做小孩子看待，耍弄，今天被我抓住，你服不服”王彦章回答说：“大势已去，不是人力可以挽回的，我有什么服不服的！”
（后）唐庄宗顿起怜悯之心，赐给王彦章药品，叫他医治创伤。王彦章是个武人，不懂得诗书，常常采用民间流传的谤语表达自己的思想，他曾经对人说：“豹死留皮，人死留名。”意思是说，生前建立功业，要留名于后世，绝不能干投降变节的事。他的忠义之心，是不可改变的。（后）唐庄宗怜惜他是勇武之才，想保留他的性命，派人劝他投降。王彦章谢绝了，说：“我与你（后）唐庄宗血战十多年，今天兵败力尽，被你俘虏，必须要死呢？况且我深受（后）梁朝廷之恩，非死不能报答，岂有早晨效忠于（后）梁朝、晚上又效忠于（后）唐朝的道理呢？这样的话，我还有脸见天下人么！”（后）唐庄宗又派李嗣源（明宗）去劝降，王彦章重伤在身，起不了床，仰视着李嗣源，大声叫着他的小名，说：“你不是邈佶烈吗？我怎能在你面前屈辱地活着呢？”李嗣源出身沙陀平民，没有姓氏，只有一个小名叫邈佶烈。王彦章这样的不给他面子，李嗣源怎么会不愤怒呢？王彦章被杀了，时年六十一岁。
一三、吴裳酒令气钦差
吴棠，字仲宣，号棣华，明光三界人。先祖于明代中叶由徽迁滁，始卜居于三界。世代以来耕读相守。吴棠自幼勤于学，艰苦自力，家境贫寒，常在月光下苦读。少年时考中秀才，后中道光15年（1835年）江南乡试中为举人。先后五次赴说会考，均名落孙山。道光24年（1844年）经“大挑”合格，被朝廷任命为清河（今淮阴）知县，从此步入仕途。
吴棠生性耿直，清正廉明，常说：“为官不能失任，为人不能失品，勤理政事，为民做主。”清河县被他治理得如“世外桃源”。在黑暗的官场上，吴棠不断遭到明枪暗箭。一次地方上一些贪官诬陷吴棠“吃漕吞赈”，列了罪名，联名控告到京。当时京城各部衙门里有一些官员官品虽高，但无实职，就靠地方上官官互告吃案子，遇上屁股有屎的主儿，一次可弄回个千儿八百两白银。有时还两头使劲，你不是要搬倒某位吗？需我在皇上面前添油加醋吗？你得出点血。你不是要保住官位吗？需我在皇上面前避重就轻，大事化小，小事化了吗？你得出点血。
话说吴棠被人联名告到京城，皇上派钦差大臣下来查案。钦差大人一路盘算着“吃漕吞赈”案件重大，你吴棠的安危、升迁还不是在我一章奏折吗？你不给弄个大几百两白银，轻者叫你卷铺盖回家，重者叫你脑袋搬家。当时的清河漕运总督杨大人是吴棠的好友，很器重吴棠的为人，想在钦差大人面前卖个薄面，为吴棠解围。这吴棠认为自己身正不怕影子歪，一没贪污，二没揩拿，哪弄银子去贿赂？就是银子也不愿做那低声下气，有辱人格之事。杨大人见吴棠使性子，气极地说：“不要你低声下气，京官来了，按礼节你也应该设宴恭请人家吧？”吴棠点头答应下来，杨大人要作陪，缓和气氛，好寻机代为说情。
钦差大人到后，吴棠设宴为其洗尘，杨大人作陪。三人各想各的心思，酒宴十分冷清。酒过三巡，菜上五味，杨大人为活跃一下气氛提议行酒令，想借行酒令吐出心里话为吴棠说情。杨大人说：“我们今个用拆字、拼字法作词表心情，作不上来者罚酒三杯。”钦差大人也觉得这酒喝得有点冷清，也想把气氛挑起来，看能否找到机会点拨一下吴棠，看是否已为自己准备了银子，连忙赞同说：“客随主便，我听杨大人的。”这吴棠憋了一肚子气，见二人都要行酒令也就点头同意了。
杨大人干咳两声，清清嗓子，首先开始：
“有水是清，无水是青，无水有心便是情，不看僧面看佛面，鱼儿无情水有情。”
钦差大人听完鼓起掌“好、好、好！”略作思索后，装腔作势地接上一首：
“木目成相，有心是想，无心添雨成霜，只扫自己门前雪，休管他人瓦上霜。”
杨大人听懂了，这钦差大人是不让他为吴棠说情，但杨大人既不称赞也不鼓掌，却看着吴棠说：“吴大人，该你啦，行不上来要罚酒唷。”
吴棠也不搭茬，随口吐出了心中的窝火：
“有水是溪，无水是奚，无水添鸟成鸡，得势狸猫凶似虎，落毛凤凰不如鸡。”
杨大人一听吓出了一身冷汗，狠狠瞪了吴棠一眼后忙端起酒杯打圆场说：“酒令行的都不错，谁也罚不到，来，来，来，我们共同干了这杯。”那边钦差大人没动杯子，边吴棠也没动杯子，这可急坏了杨大人，他自找台阶自个下地说：“好、好、好，这杯酒我先喝，我知道你们二位酒量不行，来，你们吃菜。”钦差大人借口长途跋涉有点疲劳，起身告别先走了。钦差大人走后，杨大人气得指着吴棠说：“你呀你！真是不知拐弯的竹竿，这后果可不堪设想呀！”吴棠说：“我为人不做亏心事，半夜敲门心不惊，是福是祸随它去了。”
钦差大人回京后，将吴棠“吃漕吞赈”一案添油加醋的写了厚厚一道奏本，请皇上降旨治吴棠死罪。当时执政的是咸丰皇帝，当年的小玉兰自咸丰年选进西宫，由懿贵妃成了皇后，手中掌握了朝廷大权，她一听说钦差大臣告清河知县吴棠，忽然想起几年前落难河岩是吴棠差人送的三百两银子解的困，知恩不报小人也。慈禧根据吴棠的为人分析，定是奸人诬陷，于是力荐重用吴棠。
几日后，皇帝下了一道御旨，清河知县吴棠升任邳州知府，联名诬陷吴棠的几名贪官，革去翎带，免为庶民。贪财枉报的钦差大人官降二品。钦差大人听后目瞪口呆，自认倒霉。杨大人得知此事，生气地指责吴棠：“好你个吴大人，平时看你是一根肠子通到屁眼沟，原来你在皇帝身边有人。”吴棠也给弄懵了，直到后来连连升官，才知是慈禧太后使的劲，那慈禧就是当年的小玉兰，吴棠心里暗暗庆幸。
