独立、勇敢、坚毅、不懈地与自然界抗争，这大概是美国从殖民时代遗留下来的优良传统。这一传统在吸毒、抢劫、性混乱泛滥成灾的美国社会，仍然存活在美国人的精神里。
什么是美国人心目中的青少年楷模？这个问题的答案千奇百异。然而在当今美国，却有一种传统性的形象，得到大多数人的认可。
18岁的约翰·汤姆森是一位美国高中学生。他住在北达科他州的一个农场。1992年l月11日，他独自在父亲的农场里干活。当他在操作机器时，不慎在冰上滑倒了，他的衣袖搅在机器里，两只手臂被机器切断。
汤姆森忍着剧痛跑了400米来到一座房子里。他用牙齿打开门闩。他爬到了电话机旁边，但是无法拨电话号码。于是，他用嘴咬住一支铅笔，一下一下地拨动，终于要通了他表兄的电话，他表兄马上通知了附近有关部门。
明尼的一所医院为汤姆森进行了断肢再植手术。他住了一个半月的医院，便回到北达科他州自己的家里。如今，他已能微微抬起手臂，并已经回到学校上课了。他的全家和朋友者都为他感到自豪。
美国人为什么喜欢汤姆森呢？有的说：“他聪明，用铅笔打电话，还会用嘴打开门。”有的说：“他喜欢干活，我们喜欢勤劳的人。”还有的说：“他身体真棒，一定曾努力锻炼身体，不然早没命了。”
一位学者概括了这些人的回答，人们除了佩服他的勇气和忍耐力，还有一种独立精神。他一个人在农场操作机器，出了事又顽强自救，所以他是好样的。
独立、勇敢、坚毅、不懈地与自然界抗争，这大概是美国从殖民时代遗留下来的优良传统。这一传统在吸毒、抢劫、性混乱泛滥成灾的美国社会，仍然存活在美国人的精神里。
汤姆森的故事里还有这样一个细节，他把断臂伸在浴盆里，为了不让血白白流走。当救护人员赶到时，他被抬上担架。临行前，他冷静地告诉医生：“不要忘了把我的手带上。”
