刚刚还是晴空万里，突然间乌云滚滚，凉风习习，才九月的天，却让人感到一阵凉寒。
佟家院子气氛犹如这天气般，见大人们脸色不好，小娃仿佛一夜之间长大了，不吵不闹，大哥儿带着弟弟妹妹到上房里习字。
堂屋里，佟老爹脸带怒气，下首大儿子，二儿子，一字排开，娶的媳妇也端着小板凳在当家的身后坐着，大气不敢出，唯恐公爹将怒火发到自己头上，瑟缩着，偶尔抬眼，怕触及到目光，忙低头看着鞋尖。佟老爹妻陈氏抹着泪水，哽咽着，期期艾艾地劝说：“这小王八羔子，嫌弃咱家名声不好，退就退吧，我不信我素素找不到比他家更好的人家”堂屋后有一隔间，说话声源源不断传来，待听到‘名声不好’佟素素脸色由白转青，她将脸贴近，继续听.................
“当初是江家上门死皮赖脸求亲，现在要断也是我家与他断........”说话的是佟家老大佟明，脸色阴郁，气不打一处来，可偏偏准备议婚期，家里出了这档子事，那保媒的妇人的话仿佛还在耳边：大兄弟，这可不能怪江家哥儿，他家最是看重名声，要说你家素姐儿那是顶顶好的，可被她哥哥给带累了.........
莲雾溪侧东上岸，穿过一片竹林，一幢二层小木楼映入眼帘，楼下盖着东西厢房，由白墙衔接围住开了个门，再往前则是堂屋，堂屋出来便是天井，左边开了个院子，是大儿子带着媳妇孩子一家住，右边是二儿子的院子，也是一样的格局，小儿子和佟家两个闺女住后院小楼里，佟家院子种了好些花花草草，院子用石板镶嵌，干净齐整。佟家算是莲雾乡有名的大户，田地多，好些佃户都是佃的佟家田地，佟家闺女也成了莲雾乡的香馍馍，先不说佟家家教好，针煮洒扫手到擒来，可人家家境殷实——嫁妆肯定丰厚!
佟家四女儿定的江家，五女儿还不足豆蔻，并未定下亲事，在这四女儿议婚期的当头，三儿佟路出事了。
时间回到几日前，佟素素端着木盆到溪边的洗衣石洗衣裳，和李家女儿起了口角，李家妹子三人在场，佟素莲落了下风，又爆出佟家三儿因清河一考生舞弊，肯定也会被牵连，乡下本就交通不便，消息堵塞也是常事。
消息顿时在莲雾乡炸开，再加上佟明乡试久未归家，众人更是信了十成十，乡长不日便收到县里来的信函，清河秀才舞弊坐实，一众禀生关押听后发落。
陈氏顿感天塌地陷。
不到两天，江家请了媒婆拜访佟家，赫然退亲。
江家请的媒婆知道江家家底的，甚至有些看不上佟家，要不是佟家有个读书人，颇有才华，江家才看不上佟家，言语间便不那么客气，陈氏浑身气得颤抖，当场晕厥了过去，佟庚大惊，语无伦次：“请大夫！”媒婆心中咯噔一下，暗叫不好，脚底生风溜了。
封建礼教对于女子来说则是束缚，同男方退亲，便不好再说人家。
一时间，佟素素被退亲，深受打击现场晕厥的事儿如同狂风一般席卷了莲雾乡，顿时成了莲雾乡热门话题。
场地还是这个洗衣场，一群妇人压低声音交头接耳——
“可不是？那婆娘嘴巴忒毒辣，说得陈氏当场晕了，还请了二叔公去瞧病呢，我看啊——是心病”江家多好的一门亲事，被哥哥的事儿给搅和了。
“当时佟家说江家这亲事定的好，好有什么用，还不是被退了.......”
“这你就不知道了，还没有退呢，陈氏晕了，怕担上人命，那婆子溜了，没退成呢......”
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不管怎么说，这单调生活起了那么一桩大事，足以让人们摆上几天几夜，就如那莲雾溪平静的湖面丢了一颗石子，泛起涟漪。
堂屋里，气氛压抑，隔间的佟素素再忍不住，戚戚然现身，冷冷道：“退就退，大难临头各自飞也是常事，何必让人看不起。”
众人惊起，陈氏拥住女儿：“我的女儿啊......老娘定要江家，追悔莫及！”佟老爹心里又急又气，又是心疼女儿，看着堂下哭成一团的母女，又想起起还未有音讯的三儿，眼底闪过一丝狠辣，道：“老大，你老丈人那边可有消息？”佟明摇摇头道：“还未有消息，不如还是去一趟县城。”
佟庚眉头紧蹙，当即发话：“明日你去一趟清河，”接着又转向陈氏：“给老大媳妇多带些银钱。”陈氏点点头，当即去了室内。
秦氏出自清河县，自小长在县城，对县城自然是熟悉非常，夫妻俩育有一子鹭秋。现下这个情况是不宜带鹭秋回去县城的，虽然老丈人在县城是会去料理照顾小叔子，但还是去县城一趟，给老丈人搭把手。
佟老爹继续说：“老二明日同我去一趟江家，把大妹的婚事退了。”佟素素面色涨红，眼神悲戚。
佟远点点头，不经意扫到佟素素面色，心里一紧，却还是没有说什么，大难临头各自飞的江家亲事，不要也罢。
陈氏收拾好，才到门口便听到佟老爹的话，顿时泪流不止，懊悔当初给闺女定了这等婚事。
精明如林氏，她虽出身不如秦氏，但也是书香门第，家里开着书馆，好歹对秋闱有一定的了解，清河禀生舞弊一案，可大可小，若罪证确凿，恐怕这次下场只能悻悻而归，再等三年。可好歹小叔并不是舞弊的禀生，功名是能保住的，莫欺少年穷，三年弹指之间，江家未免太小看了佟家。想到这，也对江家嗤之以鼻。
一夜无话，公鸡刚刚打鸣，陈氏便穿衣下地，点灯到了厨房，远远望去，四处漆黑，万物还在沉睡之中。心中酸楚不能为外人道也，利落起火烧水，洗漱一番，便张罗起一家人的早点来。
家里一个闺女，三个小的，打了鸡蛋上米蒸熟，正切菜，秦氏打着哈欠进了厨房，原以为是二弟妹，不曾想是婆婆，自从二弟妹嫁进来，婆婆可是一点不沾厨房等事儿。
“娘，怎么不多睡会儿”
陈氏见她疑惑，塞了把柴火道：“睡不着，早点做完早饭，把素姐的婚事给退了。”秦氏感叹大妹婚事的同时，也心疼了一把婆婆，要说这佟家也算是家大业大，小叔学业有成，前途不可限量，婆婆多年媳妇熬成婆，也未曾摆婆婆的普，为难过自己，遂宽慰道：“娘，小叔的事莫急，大妹的婚事自有做嫂子的替她张罗，婚事不合两家作罢也算常事，只是江家人未免也太小看了咱佟家，小叔并不是舞弊之人，至少不会对功名造成什么影响，江家便急不可耐的想摘出去，可见不是素姐的良配。”
陈氏一听，眼圈又红，勾起了她的伤心事，泪眼婆娑起来，只得嘱咐儿媳：“你和二媳妇嫁进来，未曾亏待你们，大妹的婚事确实需要你们做嫂子的帮扶，可恨江家，只当有眼不识珠了。”秦氏虽说话，可手脚不停，起锅炒菜，嘴里絮絮叨叨，好歹算是让陈氏止住了眼泪。
这时，林氏才姗姗来迟，一看这架势顿时吃了一惊，又看婆婆抹泪的动作，定是秦氏说了些什么，昨夜与当家的说了半夜的话，起了晚些，忙洗手道：“娘，嫂子，我去摆饭。”陈氏倒也不为难，秦氏道：“锅里有热水，桌子我摆好了，让小子们起吧”林氏连连答应，打了热水出去了。
一家人围着八仙桌坐下，各自爹娘给自己娃儿夹菜，一顿饭安安静静，虽过了一夜，佟庚脸上还是能刮下来二两霜来，唬得娃儿乖觉了不少。
饭后林氏自觉收拾锅碗去灶上洗刷，佟老爹和佟明站在院墙不知道在说些什么，而秦氏在收拾着包袱篮子，回娘家找爹帮忙，自然少不了礼，这回同往日不同，陈氏备下的礼格外厚重。
千言万语，在撑船的刘老汉到来之时戛然而止。
“明小子，走咯！”佟明拎着包袱从田坎而下，嘴里答应着：“就来！这就来！”秦氏紧随其后。
等船行了好远，佟老爹依然站在墙角，陈氏也望着，只盼着大儿此行顺利，回过神来，叫上佟老爹回屋，将江家的聘礼收拾出来，林氏洗刷完碗筷，也跟着打理，江家当年格外看重这门亲事，聘礼给的也足，齐齐整整一船，四人搬搬抬抬，留了素姐一人在家，看守侄女，四人又出发去了江家湾子。
