“爹——”小慧能穿着长长的孝衫，戴着白白的孝帽，匍匐在村外山坡上。他的爹爹，已经躺在了那堆黄土之下。李氏收拾好上供用的碗盘，对依旧痛哭的慧能说：“能儿，咱们回家吧。”慧能跪着一动不动，悲伤的泪水混合着鼻涕默默流淌。李氏说：“唉，咱们娘俩都别难受了，你爹已经死了。死了，死了，一死百了，也就不受罪了。可咱们还得活着，还得继续受罪。”慧能想了想，问道：“娘，我爹活着时受罪，害病时又那么难受，临死更是痛苦万分。这些都是为什么呀？！”李氏随口说道：“都是因为命不好呗。”慧能说：“可是，命好的人，也要害病，也要死呀！”李氏说：“是呀，人一生下来就是要吃苦的。要不，孩子一生下来就哇哇大哭，而不是哈哈大笑。”小慧能追问：“那么，我们人为什么还要生下来呢？”李氏无言以对，有些怪异地默默注视着自己的儿子——这慧能，小小的脑瓜子里，经常蹦出一些莫名其妙的东西。
卢行瑫的撒手归西，对于慧能母子说来，不啻塌了天。幸好，卢行瑫活着的时候，识文断字，没少帮乡亲们的忙，所以，人们都很照顾他们孤儿寡母；幸好，李氏是土著妇女，肯吃苦，能下力，田地里的活能凑合着料理下来；幸好，李氏的娘家集成镇琅村距离这里不远，在娘家兄弟与乡亲们的帮助下，他们娘俩守住了二亩薄田，饥一顿，饱一顿，糠一天，菜一天，总算熬了过来。
转眼之间，慧能已经九岁了。许是家道中落之后经常饿肚子，他的个头比同龄的孩子要小一些。
这一天，他正蹲在屋檐下磨斧头。几个小伙伴背着书包蹦蹦跳跳，说说笑笑从门前经过，上学去了。他的目光久久留在他们消失的方向。李氏触景生情，不禁凄然泪下。她哽咽着说：“能儿，苦了你。咱家太穷，无法供你上学。”慧能却说：“娘，我不是想着上学，而是在想，他们上学，究竟有什么用呢？”李氏心酸地说道：“傻孩子，上学当然有用啦。学得四书五经，就能考秀才、中进士啦。”慧能又问：“考进士干什么？”李氏说：“当官呀。考进士，就是咱们老百姓说的选官。中了进士，就能当县官了。然后一步步高升，当州官，当了州官当宰相。一人之下，万人之上。”慧能打破砂锅问到底：“然后呢，当了宰相之后，还干什么？”李氏笑着说道：“当到宰相也就到头了，就该回家为民啦。”慧能无不感慨地说：“转了一大圈，还得回到老地方呀！与其这样，当初不读那四书五经也罢。这还是命好的，能平平安安，不被半路罢官。若像我爹，一不小心，罢官流放，连命都搭上啦。”李氏哭笑不得，说道：“那你想干什么？”慧能举起手里的斧头，认认真真地说：“砍柴呀。从今天起，我要上山砍柴，换钱换米，养活娘亲。”李氏不知道自己该哭还是该笑，她将儿子紧紧搂在怀里，眼里闪烁着晶莹的泪花。
这时，透过稀疏的篱笆墙，可以看到，一位身穿公服的衙役出现在了村口。山村偏僻，成年累月也不曾来过差人，所以，他的出现自然而然吸引了人们好奇的目光。李氏的心像是被一只无形的大手猛然揪住了——五六年前，就是这样一位衙役送来了一封催命的书信，勾走了丈夫的性命。没想到，几年之后，他居然又一次在卢家的柴扉前停住了脚步！并且，李氏一眼便认了出来，他，就是几年前的那个信差！
李氏下意识地将慧能紧紧地抱了起来。
衙役尚未开口，脸上首先露出讨好的微笑。他明明看到了院里的李氏母子，却还是礼貌地叩了叩柴扉，说：“卢老爷的夫人在么？请接广州衙门的信。”
广州？在那个远在三百里之外的大城市，李氏连个八辈开外的亲戚也没有，更甭说与衙门有什么联系了。李氏迟疑着，缓缓地走向院门。小慧能倒是利索，跑了过去，打开柴扉，将送信的衙役请了进来。
“夫人，请您收好。这可是广州衙门文大人的亲笔信！”
李氏接过大信封，却拿倒了。她仍是一头的雾水，懵懵懂懂问道：“什么文大人？文大人是谁？”
衙役也感到几分惊讶：“文大人就是上任不久的广州刺史文龙大老爷啊！咱们这新州县，都属他老人家管辖呢。文大老爷在给县老爷的信函上说，他与您家卢老爷是同窗同年。您能不知道他？”
文龙，又是文龙！文龙已经是一方大员了，可是卢行瑫却……
“夫人，刺史大老爷交办下来的差事，不敢怠慢，县老爷还等着我回话呢。”
李氏有些不知所措，说：“我不识字，麻烦您给我念一念吧。”
衙役不好意思地挠挠头，说：“我认识它，它却不认识我。我跟您一样，斗大的字不识一箩筐。再说，我们公差，也不许看信函的内容。我的差事，是将信送到就行。”
衙役走后，李氏领着慧能，来到村里大户人家的私塾，请教书先生看看信上写的究竟是什么事。
原来在朝中任翰林学士的文龙，外放为广州刺史。一个多月前，他走马上任来到广州，自然而然地向前来迎接的新州知县打听卢行瑫的情况。当他听说老友早已在五年前撒手归西，甚是惋惜。尤其是当他得知卢氏遗孀独自一人带着儿子慧能艰难度日之时，更是不胜唏嘘。所以，他来信请李氏夫人带着儿子到广州去，与他的家人住在一起，他要替死不瞑目的老友担负起抚育后代的责任，供慧能读书，将来考取功名，继承卢家源远流长的传统门风。
这真是下冰雹落下了雪花银，好事从天降。
然而，除了教书先生，村里有身份的长者们异口同声，都反对慧能母子去广州投奔高高在上的刺史大人。就是么，不是至亲，又从未谋面，如何敢将身家性命托付给他？你们孤儿寡母，到了那个人生地不熟的地方，被人家卖了都不知道！
李氏的长兄、慧能的大舅舅，更是强烈反对：“你们又不是快饿死了，为什么要外出逃难？”
李氏说：“大哥，看你说的什么话呀！文龙是行瑫的同窗好友，他信上说了，就像亲儿子一样对待慧能，我们娘俩的吃穿用都有他供应。”
“这还不够丢人的？你一个寡妇，却长期住在别人的家里，人们会怎样说？你若是真的操持不下去了，家里揭不开锅，就搬回琅村，到我们家去住。”
李氏问道：“大哥，你能供能儿上学堂读书么？”
“这……”大舅吭哧了几声，不以为然地说：“咱们老百姓，世世代代都没读过书，不是照样过日子？”
“是啊，是啊，”长者们也附和说：“就咱们新州县这个土地方，千年万代也没出过什么翰林、进士，人们不是也活得有滋有味吗？”
李氏一把将慧能拉了过来，将他推到众人面前，好像郑重宣布什么似的说道：“他，姓卢，叫卢慧能，是卢行瑫的儿子。而卢家，千百年来一直是书香门第，历朝历代都是名门望族。卢家的儿孙，如果沦落得目不识丁，九泉之下的列祖列宗有知，定会不安！将来，我有何颜面去见先夫？我……”
说到后来，李氏已经泣不成声。众人见状，也不好再说什么。
然而，举家搬迁，毕竟不是一件轻松的事。文龙大人虽然表示，慧能母子在广州的衣食住行一切有他供给，李氏还是想筹备一些银钱，以备不时之需。而他们家，能变现成钱的东西，就剩下二亩薄田了。
急切之际，也找不到合适的买主。再说，李氏也想等地里的这茬庄稼收割了之后，换一些盘缠。一拖再拖，等到他们娘俩准备完毕，真的上路的时候，已经是夏末时节，距离文龙大人的来信，已经过了小半年时间。
从新州到广州，可以乘船沿新兴江顺流而下，经肇庆，入珠江，一路顺水顺风，十分便捷。但是，乘船的花费，岂是慧能他们娘俩所能筹集到的。再说，就是卖地的钱够船费，他们娘俩也舍不得拿出来。于是，慧能母子计划沿着乡间小路，取道高明、佛山，步行到广州。
