“他们没把你怎么样吧？”李氏吓得脸色煞白。慧能赶紧说道：“娘，你看你！我这不是好好的嘛。”李氏紧张地望着窗外：“那你还不赶紧躲起来，回来干什么？”慧能说：“我师父也让我先藏起来，暂时不能露面。一方面，我还需要刻苦修行精进；另一方面，避开风头，防止他们加害于我。可是，我惦记着娘一个人在家……我想带着娘搬到一个没人知道的地方……”李氏说：“我一个人过得挺好。你都看见了，乡亲们、邻居们都很照顾我。城里的安大善人也经常给我送一些零花钱。这样说吧，娘现在的日子，比你在跟前的时候还好呢。”
“可是……”
李氏打断慧能的话：“可是什么？你别忘记，你是出去避难的！娘跟着你，娘岂不是也要东躲西藏、颠沛流离？再说，有娘拖累着，你怎么修行？万一有个风吹草动，你走不脱，岂不辜负了五祖大师传你衣钵的初衷？”
“可是，把你一个人留在这里，我实在不放心。”
“慧能，你怎么学佛学糊涂啦？五祖大师传你衣钵，是让你以拯救天下苍生为念，以弘扬佛法、普度众生为己任！”
慧能欲言，母亲制止住他：“好啦，你什么也别说啦。你马上走，找个安全的地方，去磨炼佛性，精进佛道，等待机缘成熟，弘扬佛法，教化众生。”
说完，李氏手数念珠，闭目静坐，默默念佛，再也不理慧能了。
慧能无奈，从怀中掏出一包银子，说：“娘，这二十两银子，是师父给我的盘缠，您留着过生活……”
李氏仍然不睁眼，也不吭声。慧能只好拭泪离去，投身到茫茫黑夜之中。
两颗硕大的泪珠，从李氏眼角渗出，在灯光下晶莹闪烁。
粤西北怀集、四会一带，大山连绵，沟壑纵横，草深林密，荒无人烟。这里，是野生动物的王国。
苍茫大山深处，一列高峰横空出世，直立在天地之间。它，就是怀集县上爱岭归嘴岩。在山谷悬崖下的一块平地上，十几个猎人正在夜色中举行拜神仪式。
崖壁底部，有一个黑糊糊的岩洞，好像一张贪婪的大口。洞前的石桌上，供着焦糊糊的野猪头、血淋淋的野鸡和带着半个脑壳的鹿角。
平地中央，篝火熊熊燃烧。几个青年猎人脸上涂得五颜六色，上身赤裸，腰系一块兽皮，手握长刀，跳着原始古怪的舞蹈。四周围坐的人，合着节拍，唱着古老的歌谣。低沉粗犷的男声，在山崖下回荡，充满了力量，充满了野性，呼唤着勇敢，也呼唤着一种血腥的欲望。
断竹、续竹，飞土、逐肉。既张我弓，既挟我矢。发彼小豝，殪此大兕。 ……
猎人们的舞蹈愈来愈疯狂，歌声也变成了声嘶力竭的吼叫，犹如夜的精灵，似乎附着一种神秘魔力。千百年来，祖祖辈辈，他们就是这样唱着跳着。在他们的心里，期盼着有一个看不见却又时时刻刻存在的神灵听他们的歌声，看他们的舞蹈，享用他们的供品，保佑他们平安……
“沙沙……沙沙……”突然一种异样的声音从某个地方传来。祈求神灵的猎人们，一阵阵头皮发麻，将歌谣生生冻结在了喉咙里，舞蹈着的身体突然也变成了雕像……篝火之外，是深渊一样的黑暗。黑暗里，一个影子踉踉跄跄向着火光走来。幸好，这是一个人，一
个刚刚挣扎到篝火旁便昏厥了的陌生人。是慧能！猎人们将昏倒在地的慧能抬到了附近的石屋内，团团围着，有的把脉，有的掐人中。
一位五十多岁的老者——猎人中的老大，说道：“老二、老三，你们别瞎折腾了，他是饥饿、着冷和劳累过度才累昏倒的，给他灌点儿热水，让他静静地躺一会儿就好啦。”
那位被称作“老二”的中年汉子从火堆上的吊锅里舀了一碗热水喂给慧能。慧能人事不醒，牙关紧闭，灌不进去。他为难地叫道：“老大，不行。”
老者走过来：“老二，我来。”
老大拍拍慧能的脸，使劲一捏他的下颌，他的嘴自动张开了。老者借势赶紧把水喂进他嘴里。半碗热水下肚，慧能吐出一口浊气，睁开了眼睛。他看到的是一张张粗犷但十分友好的脸。他挣扎着想坐起来，老大摁住他：“兄弟，你饿得虚脱啦，别动，我叫他们给你弄些吃的来。”
老大抬头，对着屋角喊：“小五子！”“来了——”一个青年猎人端着一大碗热气腾腾的红肉，递给慧能：“来吃吧，刚出锅的野猪肉，大补！”慧能像吞了一条毛毛虫，干呕起来。老大将肉碗挪开，训斥青年猎人说：“胡闹，饿得过了劲儿的人，把这一碗野猪肉吃下去，还不撑死！去，给他盛碗米粥来。”老五弄来一碗米粥，慧能三口两口吞下肚，精神立马见好了。老大打量着慧能，神色郑重地说：“这位兄弟，你叫什么？你是苦行的头陀，还是官府的逃犯？怎么孤身一人闯入这荒无人烟的深山老林里来了？”慧能苦笑道：“在下慧能，先行谢过诸位的搭救。我、我是个无家可归的流浪汉，迷了路。”老五与慧能年纪相仿，急急忙忙说：“那你就留在我们这儿吧。打猎，发不了大财，但也饿不着你。你说呢，大哥？”老大点点头，说：“我们还缺少一个打柴做饭的人手，你若是愿意，和我们一块干吧！”慧能点点头：“谢谢大哥们容留。”慧能在猎人队里留了下来——寒冬腊月，深山里根本没有其他人群活动，若想活下去，他别无选择。
第二天一早，猎人们到野外下网、布陷阱、挂套、设伏弩……慧能留在石室里洗菜、做饭，忙得不亦乐乎。他焖好米饭，熄灭灶火，就在灶前静坐，不知不觉进入禅定之中。中午，猎人们回到石屋。五大三粗的老三边往屋里走边嚷：“这一上午，老子饿得肚皮贴到了脊梁骨上。喂，慧能，饭做好了没有？”室内无人应。老三伸头朝灶间望去，见慧能静静坐着，脸上似笑似喜，咕哝道：“这小子，坐着睡觉还做好梦哩！是不是梦见了哪个大闺女？”他拿起铁瓢，在慧能耳边猛然敲响。慧能从禅定中出来，问：“大哥他们都回来啦？”“都回来齐啦！饭好了没有？我们饿坏了！”慧能站起来，说：“早好了。马上开饭。”慧能将饭菜端到石屋。猎人们围着一锅热气腾腾的骨头肉，狼吞虎咽。慧能从锅中拣出几根野菜，端起碗，到一旁蹲着吃。老三敲着肉锅，冲慧能喊：“喂，慧能，这么多肉，你咋不吃？”慧能不自然地笑着说：“兄弟我没这份口福。三哥，你们自己吃吧，我有野菜下饭。”老三眼睛瞪得老大：“野菜能比肉好吃？我不信，世上竟有放着野味不吃而去嚼野菜的人。”“我是习惯成自然啦！”老四斜了慧能一眼，阴沉沉地说：“你是不饿，等你快饿死的时候，人肉你也吃！”
山中狩猎的日子，就像太阳东边升西边落一样周而复始。白天，他们打猎，慧能做饭；晚上，他们聚在石屋里谈女人，说传奇，而慧能独自一人在岩洞里禅坐修行。
初春的一天，太阳刚刚升起，一缕红红的光线射进岩洞，照在端坐入静的慧能脑门上。洞外，老大咳嗽了一声。慧能睁开眼，说：“大哥，请进来吧。”老大走进山洞。他四处看看，惊疑地问：“你咋连铺盖都没弄，晚上怎么睡觉？”慧能拍拍屁股底下的蒲草团。老大不大相信：问：“一整宿，你就这样坐着？这一个多月来，你每天晚上都这么打坐，不睡觉？”慧能点点头，说：“我坐着，就是休息。”老大想了想说：“你这是练哪门子魔功呢？你不和大伙一块睡石屋，我还以为你爱安静怕麻烦哩。
敢情是练什么邪门歪道的功夫呢！”“大哥，这可不是魔功，而是正儿八经的禅定功夫，佛门的一种修行方法。”“我不管你什么功，只要你每天不打瞌睡，不耽误给大家做饭就成。这几天，我们要到山那边去开辟新的猎场，这边的网呀、套啊，全由你来看管。捕到猎物后，把它们杀好，等我们回来去卖。”慧能点头称是。临出洞口，老大咕哝了一声：“怪人，叫人琢磨不透……”猎人们走后，慧能到那些预设的猎场察看情况。一只猴子被一张密密的大网罩住了。它吱吱乱叫，使劲挣扎，但越挣扎缠得越紧。看来，只有听天由命，等猎人到来宰上一刀……慧能穿过密林，向捕兽网走来。猴子发现有人来，似乎预感到末日来临，越发挣扎，嘴中发出绝望的哀鸣……
慧能听见“吱——吱——”的猴叫，看到了落网的猴子。他赶忙走过去解开网绳，放走了野猴。猴子逃脱之后，似乎还不相信慧能真的放了它，它回头看看，见慧能并未追赶，才放心大胆地从树枝间跳跃而去，消失在密林深处。
慧能实在不忍心看到那些落网的动物垂死挣扎的模样，于是，他将被套住的野鸡放走，把捕兽器中的小刺猬救出……三天之后，猎人们满载而归。但是，他们惊讶地发现，慧能这边却一无所获。老大看了慧能一眼，什么也没说，老三、老四阴沉着脸出去了。不一会儿，他俩闯进了慧能栖身的岩石洞，二话没说，便对慧能拳打脚踢。老二、老五跑进来拉开他俩。老二嚷道：“老三、老四，你们疯啦？怎么不问青红皂白就打人，太不像话！” “我就要打死这个吃里爬外的狗杂种！”老三挣开老二的拉扯，狠狠扇了慧能一个耳光。慧能砰然倒地，嘴角鲜血直流，但他一声不吭，又坐回到蒲团上。老二抱住欲踢慧能的老三。老三吼道：“二哥，你放开我，今天我非揍死他不可！”老二说：“老三，天大的事也得让人家说话，事说清楚，查明情况，你们再动手也不迟。”老四说：“还查什么查！咱们走了三天，满载而归。可咱们设在这里的猎场，却连一只山鸡都没捕到。”“打猎嘛，本来就是碰运气。也许这几天真的像慧能说的那样，没有猎物落网呢。”老五说。
