一天，慧能一如既往在后院挥汗如雨地劈柴。他本是樵夫出身，劈起柴来自然得心应手，斧落柴裂，很是利索。不远处，弘忍大师在背后悄悄观察着他。慧能浑然不觉，挥斧不止。弘忍大师走了过来，叫道：“慧能！”慧能转头见是师父，赶紧跪下顶礼。弘忍大师问：“慧能，你已来寺里一个多月了，过得怎么样？”慧能回答：“挺好，师父。”弘忍大师沉吟了一会儿才说：“你刚来那天，我有意难为你，还斥骂你，你是不是觉得师父对你太刻薄了？”慧能说：“师父能留我在寺院里修行，待我恩重如山，弟子终身难以报答。”
弘忍大师道：“其实，一见面，我就很喜欢你。尤其是你对佛性的论述，简直就跟我师父——四祖——与我初次见面时一模一样。那天，我很想和你好好谈谈。但是，不知为什么，你的师兄们好像不太欢迎你。我怕人多嘴杂，将来对你不利，因此就故意训斥了你一顿。”
慧能说：“弟子当时就明白师父的心思，所以，自从到寺里，我一直躲在后院，没有必要绝不走到前面，也不与师兄们打交道，一来不给师父添麻烦，二来省得师兄们产生误会。”
慧能搬来一个木头墩子，用袖子擦了擦，扶师父坐下。
弘忍大师慈祥地望着慧能，徐徐说道：“为师虽然很少到后院，可我无时无刻不在牵挂着你。你的一行一动，我都知道。对你的吃苦耐劳，我非常满意。你知道吗？为师我是有意让你干杂活的。”
慧能点点头：“神秀上座和我说过，打杂，是初进寺庙、准备出家的行者的初步功课。其实，我觉得，干活也是一种简单的修行方法，而且是福慧双修。出家人没有钱财布施，天天干活，用劳动来布施，就是修福、修供养。再就是干杂活的规矩多，这个不叫看，那个不准听，只能一心一意干活，不和外界接触，六根都给堵起来，收摄起来，心也就能定下来，清净下来。心清净，烦恼轻，智慧增。”
弘忍大师含笑点头，很满意慧能的回答。他摸摸慧能被汗水浸湿的僧衣，关切地说：“别下死力气，要注意休息。身体虽然亦是虚幻的东西，但我们要借假修真，所以，也别太辛苦了。”
慧能边擦汗边说：“师父，我不觉得辛苦。”
“辛苦就是辛苦，出家人不打诳语。一天到晚干个不停，又都是重活，看你浑身都被汗湿透了，能不辛苦吗！”
“神秀上座说过，学佛之人，应该效仿我佛，刺血、析骨，难行能行，难忍能忍，才会有大成就。他还说，他就是这样过来的。”
弘忍大师点点头：“神秀是一个意志极为坚强的人。他初来东山寺，很是吃了一些苦头。噢，神秀还是一个内心十分清高的人，不大关心佛法以外的事情，难得他对你一片热心！”
“神秀上座时常关照我。”
弘忍大师忽然换了一个角度问道：“你是不是像其他师兄弟一样，极为佩服神秀？是不是也认为神秀说的每一句话都十分正确？”
慧能点点头又摇摇头，然后说道：“神秀上座人品我真的十分敬佩，他坚强的意志力，更是我学习的榜样。但是，在对待苦行的态度上，我的心思和他想的不太一样。”
弘忍大师似乎很感兴趣，追问：“你说说看，有什么不一样？”
慧能挠挠头，不好意思地说：“神秀上座是为了磨励意志、锻炼自己而找苦吃，所以，不管怎么说，他还是感到很辛苦，只不过咬牙坚持罢了。而我，在做苦工、干重活的时候，真没有感到什么辛苦，反而是一种享受。”
弘忍大师一笑：“一样的粗活，为什么他苦、你乐？”
慧能认真地说：“神秀师兄知道自己在吃苦，所以心里就很苦。而我觉得干活就是干活，干活是一种生活需要，所以心里就很享受，自然也就很快乐，哪里还会觉得辛苦？我在广州山中打柴时，经常遇到一些喜爱登山的人。在我们局外人看来，他很辛苦，而且还非常危险。而他因为喜爱登山，所以感受到的不但不是辛苦，反而是极大的快乐。”弘忍大师点头称是：“很好，很好，你已经趣入了禅机。”慧能有些不好意思了，低声道：“我说的都是一些粗浅的见解，师父别见笑。”
“你能领悟到心的主观性，能充分调动心的妙用，真的很不错了。”五祖弘忍捡起慧能劈开的木柴看了看，问：“我看你劈柴时，斧落柴裂，很少劈第二斧，是什么原故？”
慧能随口说道：“我在家时便以打柴为生，熟能生巧吧。”弘忍大师紧接着问：“巧从何来？”慧能摇摇头，老老实实说：“没想过。”弘忍大师拿起几根木柴，指给慧能：“你看，你每一斧都不离木纹的症结之处，这就是外力插入的契合点。”弘忍大师摆好一截圆木，说事也说禅：“看准契机，单刀直入，无明结为之顿开！”话完斧落，圆木裂成两半。慧能拿起师父劈开的木柴看看：“哇，真利索！师父，你也劈过几十年柴？”弘忍大师摇摇头：“不是我劈过柴，而是我会劈柴。”慧能似懂非懂地望着师父，想听师父解释。弘忍大师反而问慧能：“你在家时劈柴，来到东山寺还是劈柴。
与其在这里劈，不如在家中劈，何必要艰难跋涉几千里呢？”慧能一头雾水，不知师父究竟想传达什么禅机，只好求师父：“弟子愚笨，请师父明示。”弘忍说：“慧能，你应该知道，因为你是为学佛而来，所以，此柴非彼柴。这就是发心不同，道则不同，果便不同。”慧能摇摇头：“弟子还是不明白。”弘忍大师正色说道：“自从佛陀把正法眼藏传给初祖迦叶尊者，至今已一千多年，历经32代。这中间求法者众多，但得道的人却凤毛麟角。为什么？因为‘不经一番彻骨寒，怎得梅花扑鼻香’！你现在在寺里打杂看似与学佛、修禅无关。而实际上，禅，无形无相，不可言说。禅在哪里？就在飞花、落叶、针头、线脑当中，就在劈柴、挑水、舂米、扫地当中，就在日常生活的一举一动里面。禅，无时不在、无处不在的啊！关键是我们要有一颗灵明不昧的禅心，时时刻刻去体验、去领会。你好自为之，好自为之吧！”
如惊雷贯耳，震醒千年梦幻；似醍醐灌顶，心窍为之顿开。师父一席话，在慧能心中产生了强烈的共鸣：他在广州山中采樵之时所悟到的东西，就是禅啊！他不胜欢喜，情不自禁，扑通一声跪倒在地上，十分激动地喃喃道：“谢谢师父教诲，谢谢师父大恩大德，谢谢师父……”
无人应承。慧能抬起头，师父早已走远。
斜阳洒金，风舞桃花。
风儿吹拂着五祖的僧衣，飘落的桃花瓣在他四周飞旋。夕阳的光辉笼罩着他的身影，他浑身好像散射着奇异的光彩。
