话说荆州牧刘表长子刘琦，本深得父亲喜爱，但因其弟刘琮娶刘表继妻蔡襄侄女蔡瑁之次女为妻，出于利益争斗，蔡襄便常在刘表面前进谗言诬陷刘琦，日子久了，刘表便对这个长子有了隔膜。
刘表深感不安，常恐自己会被蔡瑁他们陷害，便偷偷骑马跑到新野问计诸葛亮，应如何避之。孔明初始因蔡氏是妻子月英姨母，又怕会被卷入嫡庶争斗，便草草安慰几句敷衍过去。
刘琦知道诸葛亮所虑，在一次孔明随刘备一起到刘表府中汇报军情时，将他骗到二楼的书房，命人拿走梯子说道：“现在你和我都下不去，你说话也只有我一个人能听到，这下可以放心说了吧！”
诸葛亮不得已，只得说道：“春秋时晋国申生在国内被处死，重耳流亡外国才保住性命，大公子何不自请出奔？”
刘琦一听深以为然。凑巧的是，不久江夏太守黄祖战死，刘琦立刻自告奋勇请求父亲，愿意担任江夏太守之职，前去领地赴任，刘表准其奏请。
刘琦因此成功逃过了后母及其兄蔡瑁的陷害。赴任前一天，他专程跑到新野拜谢诸葛亮，并问其有何嘱托。亮笑着说道：“太守本就是麒麟之才，此去江夏，只要立意为民，公道在心，江夏便会太平无事，太守不必过虑。我家主公刘备将军，听闻太守不日将去赴任，要亲自为您设宴践行，呆会就前来与您相见。”
刘琦一听深为感动，忙起身谢过。诸葛亮则找了个理由溜了出去。他匆匆前去禀告刘备道：“刘荆州长子刘琦将军，明日将前往江夏赴任太守一职，现在我处。请主公前去一见。此人秉性仁厚，日后对主公或大有助益！”
刘备一听欣然前往，颇为殷勤地陪刘琦用了午膳。席间频频劝酒，佯装大醉夸道：“贤侄英姿雄伟，乃天之英才，此去江夏，定大有可为。若有难处，可遣人告知与我或者孔明，刘某虽不才，但定竭尽所能为贤侄解难。”
刘琦听了，感动得落下泪来，他恭恭敬敬斟满一杯酒说道：“刘将军素来仁义，承蒙如此看重，小侄先行谢过了。日后将军但有差遣，吾绝不推辞！先干为敬！”说完仰起脖子一咕噜干完了杯中的酒。
自此，刘琦引兵江夏，为防有变，他日夜操练兵卒，加固城防。江夏实力较之以往有了大大提升。让人意想不到的是，这一切也为来日逃亡的刘备，建立了一个良好的避战之所。
不久恰逢刘表大寿。月英随父亲黄承彦母亲蔡氏前去为姨父贺寿。因怕宾客太多不耐烦应酬，遂较之往常提前了一日到访。
蔡襄见了姐姐姐夫，自然是万般欢喜。当下吩咐管家准备了上好的酒席。刘表也很是开心，自己的这个连襟，一向寡淡于交际，此次前来为自己贺寿也算不易。
众人正在前厅喝茶寒喧，蔡瑁和夫人及蒯氏兄弟也相约前来。他们三人是刘表最为倚重的幕僚，这等热闹自然也不愿落在了别人后面。
午膳后，男人们随刘表进了书房商议要事，女人们则陪着蔡襄在前厅聊天。都是亲戚，平日里也走得近，故聊起来也没太多顾忌，家长里短说得也甚是热闹。
中途黄承彦借故上茅房出来了一趟，他神色不宁地来到前厅，站在屋外对月英使了个眼色。月英知爹爹有事，忙乘众人不备溜了出去。父女二人悄悄找了个无人的廊下，黄承彦焦急地说道：“今天怕是要赶去新野一趟，你舅舅他们怂恿刘荆州，预备明天在寿宴上对付刘备将军，好在你姨父没有同意。但怕蒯良、蔡瑁他们假传军令，孤注一掷。得想个法子通知孔明，让他提醒刘将军，最好能托故不至。”
“爹爹，让我去吧，我骑上快马大半日就到了。”月英听了大吃一惊，想不到舅舅他们暗地里竟然布下如此阴谋。现在倒也顾不上什么亲戚情份了，得赶紧通知孔明做好应对之策。
“你一个女孩子多有不便，还是爹爹亲自跑一趟吧！等把你们送回家，我再出城向南，要不了多久就到了。此事重大，耽搁不得！”
“可是倘若爹爹此时离开，舅舅他们就会怀疑是您泄露了机密。爹爹还是尽快回书房，免得他们起疑。您和娘亲就留下来住上一晚，我马上去向姨母辞行，就说果儿一人在家我颇不放心。此次果儿病了没能前来反而是好事，否则实在找不到什么理由此时告辞。”
“也只能如此了，此去千万注意安全，让德顺随行吧，也好路上有个照应，我和你娘干脆明天再回去！”黄承彦无奈地叹了口气，一再叮嘱道，然后便匆匆折回了书房。
黄月英先招手叫了一个下人，让其前去通知黄家湾的马夫德顺，让其备好车等在府门外，才急步回了前厅。
一屋子女人们正说得热闹，也没人注意到她出去干嘛了。只有蔡襄笑着问道：“英儿，你错过了一个笑话，刚才你舅母说了件趣事呢？”
“是嘛？舅母一向妙语如珠的，又说了件什么趣事？不过侄女只能下次再细细听了。”黄月英笑着打趣道，然后走向蔡襄悄声说道：“姨母，我昨日就吃坏了肚子，刚才如厕甚是难受。加上果儿发烧未愈，她一人在家我实在放心不下，就先告辞了。母亲和爹爹留下给姨父贺寿，到时候代替我多敬姨夫两杯。”
蔡钰一听忙站了起来问道：“莫不是果儿的病情有反复？”
“娘亲不用担心，我只是担心果儿一人在家怕出意外。”月英忙安慰道。
“你先回去也好，否则只一些丫头婆子看顾着，为娘实不放心。我和你爹爹用过晚膳就回来！”
“那赶紧回吧，发烧可不是闹着玩的，你可要仔细照顾着，药材上缺什么只管派人过府来取。要不要派辆马车送你？”蔡襄一听也急了起来，忙催月英回去。
“不用了姨母，德顺在外候着呢！那舅母，婶婶们，你们好聚，侄女不恭，就先走一步了！”月英忙婉拒道，然后对着众人施礼招呼一声，便匆匆往屋外走去。
出了府，德顺果然已经坐在车驾上候着。见月英出来忙迎了上去：“小姐，只你一人？老爷和夫人不回去？”
“嗯，爹爹和娘明日再回，我们先行一步。走吧！”月英边答边急急上了马车。德顺一扬鞭子，马车便得得向前驶了开去。
等出了襄阳城门，月英吩咐道：“德顺，赶快点，往新野方向，需要多久？”
“最快怕也得六七个小时吧！小姐是要去见姑爷？”
“是的，好久没见孔明了，我去看看他！”
“好嘞，小姐您坐稳当了，驾！”德顺又抽了一鞭子，车子加速向城外驶去。很快便将偌大个襄阳城，抛在了身后。
主仆二人紧赶慢赶，终于在夜里亥时，找到了新野诸葛亮的营帐。
夫妻见面自然是分外惊喜。尤其是诸葛亮，见月英突然出现竟有些呆了，他紧紧地抱住月英，还以为自己是在做梦，他喃喃地问道：“英儿，是你嘛？是你嘛？”
“是我，夫君，我赶了六七个小时的路呢，渴死了，快，我要先喝点水！”
“看我，欢喜得傻了，快，我给你倒水去。”诸葛亮忙放下月英，从茶壶里倒了杯茶递给月英。月英接过来一饮而尽，又连喝了两杯才算解渴。
“你坐下，我此次过来是有要事告知。明日姨丈寿宴上，舅舅和蒯叔父他们密谋要对付刘备将军，好在姨父没有同意。但就怕蒯良他们假传军令，孤注一掷。爹爹说让刘将军明日最好托故不至。”黄月英坐定稍喘了口气，便将知道的一古脑都和盘说了出来。
孔明听后并不十分吃惊，他沉思了下说道：“英儿你千里迢迢前来告知此事，辛苦了。不过我昨日已和主公商量过了，明日由为夫代替前去贺寿。刚好，明日你和我一起吧，咱们一早出发，先送你回黄家湾，顺道看看果儿，然后我一人再前去刘府。”
“也好！孔明你是早料到会有此番算计嘛？”
“嗯哪，你那姨丈，虽有些谋略，但固安自守，又多猜忌，难成大事。我料他不会重用主公，但也不敢杀害主公。想必是你那舅舅姨母，为了你二表哥的所谓前程撺掇的，我料他们会在寿宴上有所图谋，已经早早定下了应对之策。”
“唉！舅舅姨母，如今竟变得，都有些不识了！”黄月英叹了口气悠悠说道。
“天下熙熙，皆为利往，可以理解。只是你那二表哥，却是个草包，终不堪托付！”
“唉！已是姻亲之家，怕也难以转圜了。到头来，怕是要枉费了舅舅他们这诸多算计了！”
“算了，不说他们了，各人有各人的命，咱们也强求不得。跑了这大半日，你也累了，洗洗安歇吧！”
“嗯！”两人洗漱完毕躺在床上，诸葛亮刚想亲热一番，黄月英却已经累得睡了过去。看着妻子光洁疲惫的脸，诸葛亮轻轻吻了一下，便也依着妻子睡了。
第二日，孔明禀明刘备原委后，让其称病，自己和关羽代替刘备前去贺寿。
刘表并不疑有他，还关切地寻问了孔明半天刘备病情。嘱其好好在军营养病，不要过度操劳。孔明代刘备一一谢过。
蔡瑁和蒯良兄弟面面相觑，很是失落，定好的计划泡了汤，几个人都不免有些忿忿。尤其是蔡瑁，一双眼睛滴溜溜在孔明身上打转，似乎非要看出个子丑寅卯来。
孔明只淡定礼貌的喝茶聊天，全程无视众人探视的目光。众人见捉磨不出个什么来，遂也逐渐安静了下来。一场阴谋就这样消于无形。
可惜好日子不过半年，荆州牧刘表病重。姨母蔡襄来信说怕是捱不过这个夏天了。黄承彦便带上妻女一起前去探望。
马车飞快地驰了近个把钟头才到了刘府。一行人刚下马车，便听见平日里森严的府门外，此刻却有喝斥争吵声。细一看竟是大公子刘琦，此刻正被恶狠狠的家丁们拦在了府门外。
只见蔡瑁立于廊下，斜着眼睛对刘琦说道：“将军委派你镇守江夏，责任十分重大。如今你擅离职守，你父亲见到你一定会生气。何苦增重他的病情，这可不是孝顺之道。赶紧走吧！”说完便反身回了府。
刘琦气愤难当，却又别无他法。只得流着眼泪准备离开。
月英一看就明白了，舅舅和姨母一向不喜欢大公子，看来并非空穴来风。此刻这样，估计是怕大公子回来夺权。只是众目睽睽之下如此作为，却是失于公理。
这样想着月英便对守门的家丁说道：“大公子回来探病，是为人子女之本份，你等岂有拒之门外之理。”
家丁一看是夫人的侄女来了，马上便堆了一脸的笑说道：“表小姐有所不知，这是舅老爷和夫人吩咐的，我等只是听命行事，表小姐千万不要让我为难。”说完转头一脸谄媚的笑着拱手道：“黄老爷、夫人、表小姐你们请进！”
月英无奈地瞪了家丁一眼，对着刘琦抱歉地笑了笑，转身随父母进了府门。
进到内宅一看，刘表果然病势沉重。此刻他无声息地躺在榻上，一向英挺的五官如今已经面目全非，整个人消瘦得不成人形。见他们进来，混浊的眼睛动了动，却没有任何发出声音。
蔡襄随侍在旁，见姐姐姐夫进来，忙站了起来，未及开口泪已流了下来。
黄承彦红着眼框附身安慰了几句，刘表的意识应该还算清醒，估计是听到了他的话，表情有了些许的变化。
一旁的蔡瑁说道：“将军这样子痊愈怕是难了，之后我等欲拥立刘琮继位，他一向仁孝知礼，妹夫觉得呢？”
“此乃将军决断之事，我怎好插言？”黄承彦有些不悦地说道。心想刘表人还没有走，就在榻前说这些话，实为不敬。其实从内心来说，他更倾向于刘琦一些，觉得他更为果敢坚毅。但他深知，有蔡瑁蔡襄兄妹二人把持大局，此位已属刘琮无异。
月英冷眼旁观着舅舅和爹爹之间的尴尬气氛，忙走向前岔开话题道：“不知姨丈后事都安排妥当没有？有什么可以帮忙的，小姨尽管吩咐一声。”
蔡襄一听抱着月英母女大哭起来，她对刘表还是有些真情的。如今丈夫不久于人世，对她来说是也算是莫大的打击。
此后不久，刘表病逝，其次子刘琮继位。夫人蔡襄着人送来了丧信。蔡钰一听就哭了起来，当下黄承彦便带上妻女前去城中心奔丧。
临行前他叫过护院赵五悄声吩咐了几句什么，赵五忙去马厮牵了匹马骑上，便向村头急驰而去。
在马车上黄月英好奇地问道：“爹爹这是安排赵叔去哪里？”
“嘿嘿，爹爹让他去给我的好女婿报个信，说你姨父不在了。这样他们也好有个心理准备。”顿了顿他又说道：“英儿啊，怕是荆州的天要变了！”
“谢谢爹爹，什么都为他着想。您说，刘琦和刘琮两个表哥，谁继承荆州牧的概率更大一些？”
“这还用问？肯定是你刘琮表哥啊，你姨母一向偏爱于他，你舅舅他们也会拥立他继位的。”蔡钰不假思索地说道。
“你母亲说得对，这次会是刘琮继位了。可惜了，这孩子胆小怕事，又没什么大的主见，以后怕是事事都要听从你舅舅他们的了。”
“哼，听我哥的咋了，我哥经验足，考虑问题肯定比他一个毛孩子周到。”
“我是就事论事，说说而已。看把你急的！”黄承彦蹙眉说道。脸上的神情渐渐悠远起来，他的思绪已飞向了九宵之外。荆州的局势，怕是要起大变化了。就看下一步，蔡瑁、刘琮他们如何决择了。
月英随父母进到姨父刘表的灵堂时。荆州的下属官员及有头有脸的贵族们已经陆续来了不少。众人脸上都是惊惶未定的神色。这些年刘表已经成了荆州的定海神针，如今这针没了，荆州的天是不是也要塌了，众人都是一样的想法。
悲痛欲绝的蔡襄，见到姐姐一家进来，伤心得又痛哭起来。蔡钰流着泪安慰着妹妹，黄承彦则上前和刘表次子刘琮打着招呼，并和熟悉的宾客见礼寒喧。
这时门外一片喧哗，只见刘表长子刘琦风尘仆仆冲了进来，脸上满是泪痕。他不顾众宾客和蔡樊他们诧异的眼光，跪着扑在了刘表棺材前大放悲声。
父亲去世他竟然是从别处得到的消息。为防他夺权，蔡樊她们竟然对他隐瞒不报刘表病情，只到父亲逝世，还是诸葛亮派兵给他递了消息。此次是接信后风雨兼程赶回来的。
月英则乖乖地和母亲一起陪在小姨身边，看着小姨涕泪交加，心下不免很是凄凉，不知不觉间也泪流满面。
刚办完刘表的丧事，蔡襄便和兄长蔡瑁他们一起，拥立刘表次子刘琮继位。
只可惜刘琮胸无大志，又胆小怕事，听说曹操南下，马上便遣使前去投降。又知刘备素与曹操为敌，故也不通知屯兵樊城的刘备避祸。
直到曹军到达宛城，刘备才知刘琮已投降曹操，又气又怒，不得已只能率领自己的军队和百姓开始南逃。
