然而事情的发展和何笑等人的猜测截然不同，野蛮人仍旧只是死死地围住穗扬城，一点攻城的迹象都没有。
这让穗扬城的守军们怅然若失。
本来他们已经做好了为国捐躯的准备，战死沙场、马革裹尸，这些浪漫的死法战士们都能接受，甚至还有些渴望。
但是现在的情况是，野蛮人围而不打，自己又完全突围不出去，他们害怕自己最后会被活活饿死在穗扬城里。
每天都会战士跑到何笑那里请命。他们面对何笑群情激昂，一个个表示自己宁愿被野蛮人一棒子敲死，也不想再守下去了。
何笑往往都是脸上挂着笑容，认真地倾听战士们的抱怨，还频频回应：“对，你说得对，打，肯定要打。”
等到战士说完之后用真诚的眼光看着他时，何笑每次的回复都是：“你先回去吧，这件事我要和李大人商量一下，你现在的任务是站好自己的岗位，明白吗？”
战士一下子就泄气了，歪着脑袋说了声“知道了”，然后歪歪扭扭地走出何笑的大营。
不是何笑不想打，这个局面拿什么打吗？
穗扬城四周满满当当地围了四十多万的野蛮人，三十万西北叛军，这七十万人每天都盯着穗扬城的城门，就等着何笑他们自投罗网。
这还只是外部条件。
穗扬城守军自身的情况也相当糟糕。
几场仗打下来，难免会有人受伤，可是现在的穗扬城，连一粒药材都找不到了。
军医们眼看着战士的伤情逐渐恶化却束手无策，许多原本可以治好的人，在严重缺少药物的情况下死去了。
这还造成了另一个后果。
战士们都觉得，既然军医都没有办法医治了，那自己受了伤也没有必要上报给长官，自己想办法挺过去就是了。
但是生命本来就是及其脆弱的东西，有些伤病不是说你想挺过去就能挺过去的。
于是在军营里，一部分战士悄无声息地死去了，而他们的尸体也被草草掩埋。
时间一久，穗扬城里开始爆发瘟疫了。
当李巡何笑发觉事情不对劲的时候，瘟疫已经笼罩了整个城市，许多战士甚至都无法下床了。
何笑当机立断，马上组织人手对已经感染的士兵进行隔离，但是已经晚了，大约有一半的士兵已经被感染。
本来就只有十多万人的部队顷刻间减员一半，偌大的穗扬城靠着剩下的五万人时刻把守，兵力已经捉襟见肘。
而最要命的是，穗扬城内的粮食已经吃完了，具体地说，他们已经在三天前就断粮了。
现在李巡每天都会组织自己的手下在城里捕捉鸟雀、挖掘野菜、刨下树皮，但是这些东西都太少了，根本不够大家塞牙的。
何笑愁得两鬓斑白，他整宿整宿地睡不着觉，但是也没有一点办法。
坏消息一个接一个地传来，这让何笑和李巡感觉到，穗扬城的末日就要来了。
而野蛮人似乎也闻到了机会的气味。
这几天，包围在穗扬城四周的野蛮人格外活跃。
平时他们只是早晚两次出操，但最近他们把出操的次数增加到每天三次，这给站在城头防守的卫兵们带来极大的精神压力。
最气人的是，每次他们操练结束后，都会大摇大摆地在城门附近搭锅造饭，肉汤的香气被风吹得飘满了整个穗扬城。
城头上的士兵肚子里叽里咕噜地乱叫，他们的眼睛红得能滴出血来。
而野蛮人也趁机发动心理攻势。
他们一边敲着铁锅，一边让精通天元话的翻译对着城头大喊：“当兵吃粮，吃粮当兵，饭都吃不上还当什么兵，快把城门打开，咱们一起吃肉啊。”
这种喊话十分诱人，有些意志力薄弱的士兵已经踉踉跄跄地朝城门跑去，打算打开城门，出去吃肉了。
好在那些军官们还算清醒，他们命令手下控制住精神已经崩溃的士兵，连拉带拽地把这些人带回大营。
何笑也曾组织过队伍出城劫粮，但是效果很差。
鲁加和林羡礼早就预料到穗扬城已经到了油尽灯枯的时刻，他们命令自己的手下着重看守粮仓，并且在穗扬城四周的战壕里安排了明哨暗哨日夜巡逻，一旦发现有人从城里出来，马上进行围攻。
在鲁加他们的严密盯防之下，何笑派出去的劫粮队颗粒无收，自己反而损失了不少战士。
城里的情况一天天地坏下去，直到有一天，何笑偷偷地找来了雷霄。
雷霄走进何笑大帐的时候，何笑正在低头看着城防图。
“大人，你找我？”雷霄进来后先开口向何笑打招呼。
何笑抬起头，脸上尽是疲惫之色，他点了点头说道：“你来了，坐，我有话和你说。”
雷霄随便找了把椅子坐下，然后看着何笑，等他讲话。
何笑微微沉吟了一下后向雷霄问道：“雷将军，你对现在的局势有什么看法？”
雷霄的眼睛黯淡了一下，他的语气里满是无奈：“不瞒大人说，咱们很快就要坚持不下去了。”
何笑抬了抬下巴，示意雷霄继续讲下去。
“城里的情况大人你是知道的，粮食早就没有了，战士们现在每天都在饿肚子。瘟疫的情况也没有得到好转，每天都有人染病，而我们没有药物去医治。现在兄弟们全凭着一股气吊着，等什么时候这股气没了，那大伙也都垮了。”
何笑听了雷霄的话深吸了一口气，然后又重重吐：“雷将军，你的看法和我一致，咱们守不住了。”
雷霄问道：“那大人你有什么打算？”
何笑从位子上站了起来，他在大帐内来回踱步，边走边说：“现在留给我们的路已经不多了，第一条路，就是向野蛮人投降，期望他们不会杀俘，给我们留下活路，”说道这里，何笑停住了脚步，毅然说道，“但是这条路我是不会选的。”
雷霄点了点头：“投降之事大人就不要再说了，我们都不会投降的。”
何笑脸上浮现出一丝笑容，他接着说道：“第二条路就是找个机会，趁着天黑进行突围，咱们能走出去一个是一个。”
雷霄说道：“现在其实已经没有突围这个说法了，穗扬城四周到处都是野蛮人的军队，咱们的人只要一露头，他们马上就会扑上来，突围也变成了阵地战，况且对方有将近八十万大军，突围谈何容易啊。”
何笑也附和道：“是啊，我也知道突围很难，要不然咱们早就冲出去了，何况现在大家的状态你也知道，有些人能走路就不错了，很多人连兵器都拿不动了。”
雷霄低着头沉默不语，心里升起一股绝望的无力感。
就在这时，他听见何笑在自己的耳边说：“所以现在，我求你一件事情。”
雷霄茫然地看向何笑：“大人尽管开口，只要我能做到，一定全力以赴。”
何笑拍了拍他的肩膀，说道：“很好，我要你带着李巡偷偷出城。”
雷霄问道：“那大人你呢？”
何笑苦笑道：“我？我早就和这座穗扬城绑在一起了，城在我在，城破我死。”
雷霄一下从椅子上站起来，他急忙说道：“大人，你是天元光复的希望，万不可轻言生死啊！”
何笑缓缓摇头：“正因为我代表了天元最后的抵抗力量，所有我更不能丢下穗扬城。如果我的死能唤醒陛下的血性，能激发占领区人民的斗志，那一切都值得了！”
雷霄连忙摇头：“李大人是不会答应你独自出逃的！”
何笑走到自己的位置旁，慢慢坐下，他看着雷霄的眼睛说道：“我们没必要全都死在这里，必须有人把我们的意志传承下去，带领后来人夺回我们自己的土地。李巡他就是最好的人选。”
雷霄只是摇头：“大人不会同意的，他肯定不会同意的。”
何笑微笑道：“所以我想了个办法，”他从口袋里掏出一个小纸包，“这里有一些迷药，只要李巡喝下去，任凭他武功多高，都会马上昏迷，到时候你带着他跑出穗扬城，跑得越远越好。”
