“大人，一共十六个人，已经全部干掉了。这群兔崽子的皮可真厚实，我刚出手的时候差点没能扎透……”
“别啰嗦了，赶快打扫一下战场，我们马上转移。”
河关要塞外的一处小树林中，南锦正在一边擦去长枪上的血迹，一边向李巡汇报。他的脚下倒着十几具野蛮人的尸体。
此时距离李巡等人杀出定北城已经过了十来天。
让人觉得奇怪的是，这十几天里，鲁加军团并没有像何笑预测的那样追上来继续包围他们。在穗扬城附近只是零星出现了几支野蛮人小队，一看就是上次被何笑和方云杰打散的野蛮人残部。
在河关要塞枯守了十天的李巡也等得有些不耐烦了。
太安静了，安静得让人不安。
于是李巡这两天就带着南锦等人主动出击。他们向西清扫了河关要塞周边的野蛮人，一直到了灰草平原附近——他们不敢再往深处去了，那里很有可能撞上野蛮人的大军。
经过了这几天打猎一般的生活，给李巡他们带来了一种幻觉，战争似乎已经结束了，之前无论是百万人的大作战还是定北城的围困，都跟没发生过一样。
但所谓幻觉，说白了就是假象，李巡心里一点都没有放松警惕，他似乎能预感到，即将发生一些大事，但具体是什么，他也说不上来。
“不管怎么样，总算是有口喘息的机会。”李巡自言自语地说道。
但是对于身在大都的辛凯明来说，压力并没有减轻。
今天一大早，财务司就给辛凯明送来了一份礼物——今年上半年的财政开支。
几张大纸上写满了血红的数字。
今年收上来的赋税不足往年的六成，西北更是颗粒无收。一向风调雨顺的东南地区又遇上了罕见的洪涝，许多良田都被洪水淹没，大量百姓流离失所，财务司还要拨出去一大笔款项去救灾和赈济。
军费的开支更是相较以往翻了几番，西北地区大规模的用兵已经让天元国的财政不堪重负，更关键的是，这些花出去的钱都打了水漂，西北地区没能光复不说，现在连穗扬城眼看都要丢了。
何笑在穗扬城眼巴巴地盼着大都能尽早派去支援，可现在哪还有钱去征兵？总不能打白条吧？
一文钱难倒英雄汉，更何况不是英雄汉的辛凯明面对着这数以千万计的大窟窿了。
“陛下，孟杰统领求见。”
辛凯明正在为钱犯愁时，高天德走进书房向他通报。
“让他进来，我也正好换换脑子。”辛凯明将财务报表丢到一旁，他觉得自己如果再多看一眼这份报告，自己马上就会爆炸。
“微臣孟杰见过陛下，陛下看上去脸色不好看啊。”孟杰很快就走进了辛凯明的书房，他还是一副懒洋洋的样子。
“别提了，还不是让这份财务报表给气得，都是北边的那群蛮子惹的祸。”辛凯明指了指桌上的报表，“你找朕有什么事？”
孟杰没和辛凯明客气，他自己在书房里找了把椅子，一屁股坐在上面，翘起二郎腿说道：“陛下，臣已经离开东南小半年了，再不回去，家里那群王八羔子可能连我姓什么都忘了，所以今天特地向陛下告别，臣要回东南去了。”
辛凯明点了点头：“说实话，你的确出来有段时间了，该回去看看了，”他意味深长地看着孟杰，“东南是我辛家的发家之地，你们孟家身为保凤一族，也一直为我辛氏守卫着东南，这些年辛苦你们了。”
坐没坐相的孟杰拱了拱手：“这是我们孟家的使命，也是我们的职责所在。陛下不用多客气了。”
天元国开国皇帝辛立出身在东南，当时他一没钱二没权，全是依赖孟家对他的鼎力支持才让他打下了天元国这么大的一片江山，之后天元国历经数百年的历时，孟家一直都作为皇族辛氏最亲密的家臣和伙伴，甚至在东南，许多人只知孟氏，不知辛氏。
更有传闻，说辛立在驾崩前，将多年收敛来的财富都藏匿在东南某处，由孟家世代守护，只是这一传闻至今也未被坐实。
但即便如此权势滔天，孟家也从来没有做出过任何出格的事情，他们始终维护着辛氏的统治，是辛氏最忠臣的部下。
皇族辛氏以凤凰为图腾，因此孟家也被冠以“保凤一族”的美称。
“这几天东南的一些地方受了水灾，你回去之后最好配合一下地方上的官员，尽快把损失降到最低。”
辛凯明正在吩咐孟杰回去之后处理东南水灾的事情，这时高天德拿着一份文件又走了进来：“陛下，刚刚西部军送来军情，请您过目。”
辛凯明接过文件，忍不住地叹了口气：“这事情一件接着一件的，真要命啊。”
他打开文件只看了一眼，脸色瞬间变得煞白，头上居然沁出了一层密密的汗珠，拿着文件的手也开始发抖。
孟杰看辛凯明的状态有些不对劲，问道：“陛下，怎么了？”
辛凯明艰难地把头抬起来，嗓子里仿佛被什么东西堵住了，一时说不出话来。
孟杰心里咯噔一下，他知道，这位皇帝陛下虽然看上去没什么王者之气，但平时行事作风沉着冷静，颇有帝王风范，能把他惊成这样，一定是发生了什么大事。
过了好久，辛凯明终于换过劲来，他的语气中带着满满的疲惫和绝望：“葛明来信，沙川国忽然大军压境，突袭我天元西部，西部边境已被攻陷，葛明的西部军战死大半，他都是被人从死人堆里救出来的。”
“怎么会这样！”一直懒洋洋的孟杰一下子从椅子上跳了起来，西北战事还未平息，西部沙族又来进攻，难道真是天灭我天元？
辛凯明有气无力地一屁股坐下，他手里的那份文件“啪”地一声掉落在地上，“如果我没有料错，沙族和蛮族联合起来了。”
沙族沙川国和蛮族赤力国，他们两个本来根本八竿子打不着的国家这次还真的联合了起来。
野蛮人之所以最近在西北没有异动，正是因为蛮族国王扎达二世这两天正在和沙族酋长文希莱会谈。
在这片大陆上，天元国一向都是最强大的国家。
天元国拥有整个大陆最庞大的军队，五大军团合计三百万的现役军人，再加上四百万的预备役军人。这六百万军队守卫着天元的四周边境，震慑着四周的邻邦。
可是自从林羡康叛乱以来，中央军体系受到严重破坏，三十万西北军跟着林羡礼脱离了天元国的控制，八十万联合军又被鲁加在灰草平原打散，天元国的军队数量急剧下降到了以往的一半水平，再加上精锐部队大量消耗，现在的军队里许多都是补充进来的新兵，质量上更是不可同日而语。
可以说，现在的天元国正处在历史上最虚弱的时刻。
而对于周围的国家来说，这正是一个机会。
赤力国到处是冰川，沙川国到处是沙漠，那些最肥沃的土地都被天元国牢牢占住。以前他们受制于天元国强大的军力，不敢妄动，现在上天似乎给了他们一个圆梦的机会。
扎达二世头脑比较清醒，他知道光靠他们赤力国根本吃不下那么大一块肥肉，别看现在天元国被他们压制得喘不上气，可是一旦被天元国缓过劲来，那些被他们占领的土地迟早都要还回去。
于是扎达二世联系上了文希莱，两个人一拍即合，他们决定要狩猎这个庞然大物。
肥沃的土地，丰富的矿产，充沛的水域，这些东西都被你占着。
天元国，你凭什么？
