贾琏道：“太太莫动气，都是儿子的不是。老爷说，还不一定，叫先且别告诉太太，省得徒添烦恼。平安节度使因有不能了结之事，急拿女儿结亲作伐。老爷说‘他屁股上屎多，提防未揩干净’，等干净了，再给琮兄弟定他家二姑娘不迟。”
邢夫人嘴碎，往往走嘴失言还不自知。后日，贾琮再来后窗稀和，嫣红就不比以先，不爱搭理，眼睛只在书上，头也不抬，兀自道：“眼见着就定亲了，还这们没打没小，动手动脚的！难道娶了少奶奶回来，也丢在脑后，只和我们闹？”
贾琮知意，趴窗道：“什么我们？从来就你一个。什么眼里，我把你放在心上呢。”嫣红听了，扬面丢下《莺莺传》，瞅着窗户道：“你这没正经的，信口胡诌的甚么，我全不信！”贾琮作揖俯就，柔声问：“那要我说甚么呢？”
嫣红斗气道：“都不用说了。你做你的公子哥儿，我做我的小老婆！八鞭子还打不着呢，我生是你父亲的人，死是你父亲的鬼。”
贾琮假装唬的吐了舌，就那吐在外的舌头扮个鬼脸儿，拿腔作势，学着鬼话朝内道：“一生一死，一辈子就过去了，姐姐岂不白活一世了？”嫣红再把持不住，噗嗤笑了，啐道：“你又不是闹海的哪吒，又不是月中的玉兔，管我做甚么？”
贾琮嘻嘻笑道：“父亲是托塔李天王，把你压在雷峰塔下，我便是那许宣许梦蛟。”嫣红握嘴笑了，拿书掩面道：“又是许宣，又是许梦蛟，里面又是老子，又是儿子，你怎么个做法呢？”
贾琮从容立身，笑道：“先做儿子，救你出来，再做老子。”嫣红听的将信将疑，对书出神，在妆奁前坐着痴想。贾琮退后一步，笑把怀内《义妖传》掏出，递进窗棂，悄声道：“你要我外头书坊寻才子佳人的书，我弄了这个，忙忙送来了。”
嫣红转面一伸手接了，瞧着道：“我这话你倒上心。那里得的，是谁用过的？”贾琮笑道：“书非借不能读也，才子佳人之书，自然是才子佳人私传偷看了。”嫣红心有所感，油然慨叹：“非读书为然，天下物皆然；非物如此，人何尝不是如此？非礼勿视，若无‘借便’之借，这好书也就无从得见了。”
贾琮听了，叹道：“你心里的话，我都知道，你却不知我的心里话。可惜总借不得便，到不了一处，不能吐露心声，陪你说梯己话儿！也只好叫这书陪你，替我与你解闷儿。”
嫣红细细听着他的衷肠话，手儿直把那《义妖传》翻弄的不住，一时动情，不禁问了一句，道：“你心里就不闷？”说了，起身从枕下取了一本《情史》来，道：“我在水月庵偷偷都看了。小时在家瞒着父母也看过，只是那时不明白；后来班里那教谕解给我们听，也有明白的，也有不明白的；如今再读，才算真个明白了。”
因叹道：“天地若无情，不生一切物。”
贾琮接道：“一切物无情，不能环相生。”
嫣红纳罕，失声问：“你也会情教教主的这一首《情偈》？”贾琮微笑颔了首，又道：“生生而不灭，由情不灭故。”
嫣红不禁联道：“四大皆幻设，唯情不虚假。”
贾琮笑道：“有情疏者亲，无情亲者疏。”
嫣红笑道：“无情与有情，相去不可量。”
二人只在这情偈上头，未防小丫头推门进来，唬的两散。贾琮把头望下一缩，掖在窗下，潜听丫头道：“太太叫收拾收拾，该洗的洗，该晒的晒，预备明儿还去馒头庵替老爷祈福去。”贾琮掖了一会，听丫头脚步声出门去了，方探出头来。
嫣红见了，递出《情史》，道：“你拿去解闷儿罢。你瞧这个，我瞧《义妖传》，回头得便儿彼此谈论，看看会的意趣是不是一样。智通姐姐私藏不少，古今小说齐全，有飞燕、合德、武则天、杨贵妃的外传，还有好些传奇角本，也有文理细密的，也有浅显通俗的。都是好的，看的我时常连饭也不想吃呢！”
贾琮叹道：“可惜这里园子小，行动就有人看见，不像宝玉哥哥的大观园，人迹不到之处多的是。赵姨娘说他常看见宝哥哥林姑娘花前月下，读书吟诗，我眼红的甚么似的，若能和姐姐也那样，得道成仙我也不稀罕了！”
嫣红道：“眼红又有甚么用？你去罢，叫人瞧见，送在太太耳中，只怕把我送的就不是水月庵，而是天边海外——和亲去呢！”贾琮笑道：“那倒好，我随你去！男耕女织，做个牛郎织女。”
嫣红笑他：“那是海外，你倒学学打渔才是。”贾琮道是不迭，笑嘻嘻哼着小曲儿去了。嫣红贴耳听得几句，是“我打鱼来，你织布”“你我好比鸳鸯鸟”云云，听的面红耳热，闭上窗户躲起羞来。
偷偷过了两日，邢夫人忽然唤进贾琮来，道：“老爷来家书了。听了我的劝，叫你把嫣红还送岁月庵。你送了就回来，别又活猴儿似的，猫头不见猫影子，在外面鬼混不归家！没的不防别人，倒要防着你，怪道‘家贼难防’来着！”
骂了贾琮去，费婆子从嫣红房中过来，陪笑启问：“太太急唤我来，是甚么事吩咐？”邢夫人絮叨起来，道：“我这事一件接一件，多如牛毛里的虱子！讨个不下蛋的媳妇不在家里窝里蹲，在人家窝里下蛋！没他还好些，有他倒叫我想起来就生气！二木头的紫菱洲乱糟糟的，我不去镇辖，都自封主子了！你这老货也镇不住，还得我老天拔地的去动嘴戳舌！”
说的筋粗面紫，把后话掉在肚里，死也也想不起，因问费婆子：“我才说叫你来做么事来着？”费婆子垂手侍立，冷不丁见问这个，也是一个乍不懂，捏着衣襟道：“太太未曾吩咐。”
邢夫人急的搓手，自怨自艾：“瞧瞧，话在口头上，说忘就忘的死死的。明儿不叫这些不孝的东西气死，也要气成个傻子！”
费婆子忙去续了茶来，道：“太太慢用，慢慢想。好事不在忙中起，越急越把头急昏了。”邢夫人忽然哦的一声，拍手道：“我想起来了！我那好兄弟巴巴跑来告诉，嫌我头上虱子少，说效老爷病了，外面的族人亲戚都看过了，这里的还闷在鼓里。不说我不知道，倒像说我装憨。”
费婆子道：“舅爷是直肠子的鹅，必是那个不晓得事的调拨他来！若知是谁，我这就出去骂他一个烂羊头！”邢夫人道：“还有谁说？没有内鬼，招不来外祟！破财免灾罢，你替我去一趟，我都打点好了。送去就说，‘东西不多，是个心意。’说我原要过去瞧姨父，车子拔了缝，再坐，大轴就折了，等修好了，再来瞧罢。”
费婆子答了一个是，拿了物事办差去了。邢夫人气哼哼的入园，到了紫菱洲，非叱即骂。大手大脚洗头用水的丫头们，叫他训的别手别脚，顺目垂头；偷懒耍滑，私占暗偷的妈妈媳妇子，见他着三不着两的乱骂，只管左耳进右耳出，也不用往心里去，彼此俯首帖耳，咬舌道：“大不了也拍拍屁股走人，强如在这里干受气，没油水！”
凤姐劳伤过度，气虚下陷，复又添了下红之症。王夫人无人可委，只得命李纨打点日常细务。
贾母回籍，得用的都带去了，剩下女眷老弱，府内空虚。王夫人恐有事生，尤其是月黑风高之夜，夜深人静之时。反复交代了李纨，仍不安心，且又请了薛姨妈母女并宝琴来，在梨香院蘅芜苑两处住着，宝钗便又带了香菱来。
王夫人痛失臂膀，力不从心，自然想起探春。断不容秋爽斋也叫闹成个紫菱洲，索性又请贾?的妹子喜鸾，贾琼妹子四姐两个住了进去，日夜照管。
喜鸾夜宿秋爽斋，日间得了空闲，拜在黛玉门下，做入室学诗的弟子，笑称香菱为师兄。袭人奉宝玉之命，虽常来望候，可惜掺和不进那诗情画意，见过黛玉，往往也就返回怡红院守着去了。
这日喜鸾手把花锄，跟黛玉游园观景，谈诗说赋，黛玉笑道：“瞧你拿着锄，不像小姐，倒像个种地的董永！”喜鸾笑道：“这们说，姑娘便是那下凡的七仙女了。我替二哥哥替师父荷锄，二哥哥才是牛郎星下凡呢！”
黛玉啐道：“你这嘴里，惯是没个正经的！”啐毕，笑说道：“你曾戏言，日后来陪你宝哥哥。还没陪他呢，倒先陪了我来。”
喜鸾亦笑道：“姑娘们都嫁出去，宝玉哥哥才要我陪呢。有师父，轮不到我陪。二哥哥尽孝去了，二嫂子失了单，所以我替二哥哥来陪二嫂嫂。”
黛玉抬手要撕他的嘴，却只拧在腮上，又是急，又是笑，只得自消自解，道：“满口胡说！碍着师傅的空名儿，我也不好撕你这嘴，叫人恨又不是，喜欢又不是！”喜鸾笑告饶，道：“师父担待我一时忘情，说漏了嘴说出心里话。”
黛玉转身走开，见喜鸾跟了来，因说道：“明儿我死了，你来陪他罢，我正不放心他呢。只是，他做和尚，难道你也做尼姑不出阁不成？”喜鸾款倚花锄，道：“姑娘满口活呀死呀的，和二哥哥一样，一点儿也不忌讳。”
黛玉道：“傻丫头，生死有命，那有说死就死的？也没说不死就不死的。我和宝玉，宁愿拿命去添老祖宗的寿，还不能呢。”喜鸾听说老祖宗，举头望天道：“如今老祖宗成了仙，第一个保佑的就是二哥哥二嫂嫂，保佑你们两个长命百岁，白头偕老。”
说着，来至沁芳溪，只见桃花坞已是繁花落尽，绿叶成荫子满枝。黛玉捧着诗稿，走下游廊，二人相扶过了竹桥。小桥通若耶之溪，曲径接天台之路，二人沿着石径来瞧听书石畔的花冢。
喜鸾笑道：“这葬花的主意，亏你和二哥哥想得出！就算纳兰容若想得出，写得出，也没做出来，你们两个果然敢为天下人之先。”
宝玉南行，黛玉因知痴心无伴之寂寥，便思花魂无朋之落寞，因向喜鸾道：“你把花锄给我，我来点个诗穴。”
喜鸾道：“不用。只管说，我替二哥哥只管照做就是。”黛玉便指点了地步经纬，摘下簪子画了一个椁室来。喜鸾款动花锄，娇喘细细。
